按说婚约作废并非大事，即使圣上亲自下诏，也不至于掀起波澜，更不会传至安平。

既让江白得知婚约作废之事，便是刘成假借他手报信。

江白摸不透刘成的意思，却还是家书一封，将婚约作废之事送回安平江府。

信件未经月明之手，直接传入江父手中。

江父坐在书房，望着案几上的信纸沉思良久，连茶凉都未曾唤人新斟。

信是午后到的，直到夕阳西下之时，江父才起身向粉竹楼走去。

月明正在楼前作画，未曾注意江父走近。

竹摇清影罩幽窗，两两时禽噪夕阳。落晖满撒庭前，映着院中少女亭亭身影。

江父心下怅然，悄声靠近。目光落在画上。

竹林、墨荷、归舟。

“爹爹。”月明搁下笔，唤道。

“此去长安，定要万分小心，切不可莽撞。”江父叹道，“绝不可忤逆你大哥与二姐之意，天子脚下，谨言慎行。”

月明瞠目：“爹爹……”

“到底女大难留，早些预备启程吧。”江父转过身，背对月明，“若有不顺心之事，便回安平。长安错综繁华，并非长留之处。”

江父说完，迈步离去，身形隐入竹林中。

何止月明难以相信，就连江白收到江父递来的信笺时，都怔愣了许久。

大步走向司马府，告知月心此事。

哪知月心一脸了然，不急不慢地替江白斟上茶水：“自大哥将婚约取消之事传回，便该料到月明将按捺不住前来。”

江白细思之下，亦觉有理，笑了笑：“只是没料到父亲能应允。”

“父亲素来疼爱月明，何曾拒绝过月明的请求？”月心笑笑，“何况，大哥与我都在长安，也无甚值得忧心。”

江白颔首，端起茶盏轻抿：“让月明见见长安盛景也好。”

“大哥认为，此事是否要告知即墨公子？”

江白扯唇嗤笑：“与他何干？”

月心一见，便知大哥又起了赌气的心思，摇头浅笑，不再提起。

江白虽嘴硬，到底还是放了消息告知即墨谦。

雪消门外千山绿，花发江边二月晴。

二月初八，商船抵达之日，即墨谦与江白同去水边相迎。

春和景明，波澜不惊，上下天光，一碧万顷。

商船鸣橹自水天之际而来，破开碧空倒影。刚靠岸，便有一灵动身影翩然而下。

“大哥！景舟大哥！”月明身着嫩绿襦裙，浅粉色夹袄，如桃花待放，藏于春风中，“二姐呢？”

人尚未至，话已传来。

“就要及笄了，还这么不安分。”江白责道，眼中含笑，“二姐在司马府等你。”

“景舟大哥为何会来？”

“自是来迎你。”即墨谦将月明打量了一番，“远道而来，可是乏了？先回府上歇息吧？”

江月明摇头：“在船上歇息过，想在城中逛逛。”

即墨谦看向江白，询问他的意思。

江白无奈：“总该先与你二姐照面后再说吧？”

“那便先去司马府，同二姐与姐夫报个平安。”月明软声求道，“听闻长安城繁华壮丽，月明想去看看。”

江白没有立刻应允，江月明便将目光投向即墨谦。

即墨谦冲她微微点头，开口劝道：“如墨兄，月明既是从未见过长安城，带她逛一逛也未尝不可。”

二人一唱一和，绕是江白再狠心，也难以拒绝：“那边麻烦景舟兄陪月明逛逛，宵禁前必须回府。”

“大哥不去吗？”

江白没有回答，撇了撇嘴角。

月明下意识看向即墨谦。

“如墨兄今日于宫中办事，现下也是抽空出来，不得久留。”即墨谦为江白解释道，“如墨兄尽管放心，景舟定照顾好月明。”

“我妹妹就劳烦景舟兄了，如墨先行离去。”江白将“妹妹”二字咬得极重，不甘不愿地离开。

“大哥今日为何如此别扭？”月明疑惑。

“约莫是宫中事忙，”即墨谦见月明穿得单薄，便解下披风罩在她身上，“先去司马府吧。”

月明双手揪着披风的领子，拢了拢。

即墨谦伸手替她系上绑带，熟练地打了个结。

“城中人多，莫要跟丢了。”即墨谦说罢，牵起月明的手。月明也不曾挣扎，安安静静地跟着。

披风宽大，衬得月明愈发娇小，跟在即墨谦身后，如同一个未长成的小娃，倒也未引来旁人瞩目。

司马府并不远，三五步的功夫便到了。江月心早早便等在府门前。

“二姐！”久别重逢，月明欢喜难掩，松开即墨谦的手向月心奔去。

“当心！”司马谨华恰好从府中出来，生怕月明冲撞了月心的身子，一个箭步拦在二人之间。

月明虽已减速，却也只堪堪停下，险些与司马谨华相撞。

即墨谦手疾眼快，江月明拉入怀中。

“不碍事，”江月心满目柔和，“月明有分寸。”

司马谨华也抱歉道：“谨华关心则乱了。”

却见即墨谦仍未松手，月心调笑道：“到底是男女授受不亲，即墨公子虽没了婚约，大抵如此搂着家妹也是情理不合的吧。”

月明这才意识到自己仍倚在即墨谦怀中，赤红着脸挣开，跑上前挽着月心的手臂，二人说着悄悄话。

月明欢脱，逗得月心时不时掩唇轻笑。

司马谨华落后一步，同即墨谦颔首示意，权当寒暄过了。

“谨行兄可在府上？”即墨谦问道，“昨日进宫，陛下托景舟给谨行兄带句话。”

司马谨华摇头：“大哥今日一早便出了府，无人知晓去向。”

“那可否烦请谨华兄转告，陛下请谨行兄明日入宫。”

司马谨华自是一口答应。

月明虽然与月心许久未见，但顾及着月心的身子，并未在司马府逗留太久。说了些琐碎的事体便起身告辞了。

即墨谦等在屋外，月明出来时司马谨华已然离开。

司马府院落中栽种了迎春花，与桐树相映相掩。即墨谦背手立在庭前，望着翠叶黄花出神。

金英翠萼带春寒，出墙桐树绿婆娑。

月明小跑至即墨谦身侧，春景中便多了一抹嫩粉。

“与司马夫人许久未见，为何不多聊些？”即墨谦回神，目光落于披风之上。

系带的方法显然已经不同，想来是解下后又重新穿上。

即墨谦暗笑一声，不曾戳破月明的小心思

又带月明回了江府，简要归置了行李。

斜日向晚，微风生凉，二人自江府出来，向长街而去。

比肩走在水边，耳畔有流水潺潺，雏鸟呢喃。

江月明转头，见晚霞斜影落在即墨谦身上，映着一片红光。这才发现即墨谦今日竟是身着一袭白衣。

虽不是月明赠与的那一件，却也并非即墨谦往日的风格。

“在看什么？”许是月明目光停留太久，即墨谦有所知觉，低头问道。

“听闻景舟大哥府上栽了竹林？”月明收回目光，小心道，“可是因为月明？”

生怕自己又会错了情。

即墨谦并未反驳，颔首：“今日天色已晚，明日带你去看。”

踏入长街，华灯初上。

长安大道连狭斜，青牛白马七香车。玉辇纵横过主第，金鞭络绎向侯家。

京城的夜景自是比安平小城热闹得多。

月明还在四处张望，又怕被人群挤散，便紧紧拽住即墨谦的袖口。

即墨谦无奈，反手将她的手牵住：“先去用晚膳。”

月明依言，随同即墨谦走进了一座匾额上书“天香园”的楼宇中。

天香园共三层，一层为茶座与大堂，用以招待散客。二、三两层皆为雅间。

即墨谦要了个临街的位置，领着月明径直走上三楼。

转角却有一熟面孔迎面而来。

“谨行兄。”即墨谦下意识前跨半步，掩住月明身形。

司马谨行面色一如往常，招呼道：“景舟兄来此用膳？”

“是。谨行兄可要一起小酌一杯？”

“不必了，谨行还有事在身，不打扰二位兴致。”司马谨行冲即墨谦点点头，余光扫向江月明，片刻收回目光，径自离去。

待进了雅间，月明才轻声问道：“为何司马大少与先前所见愈发不同？”

“何出此言？”即墨谦替月明摆上碗筷。

月明刚想开口，伙计捧着菜单走了进来。不用即墨谦出声提醒，月明便止住话头，只道：“景舟大哥，我想吃桂花糯米藕。”

店内伙计忙不迭记下。

“还有什么？”即墨谦将菜单递给月明。

月明摇摇头：“月明出来长安，景舟大哥决定便是。”

即墨谦又点了几样，吩咐伙计在门外候着，莫要入屋打扰。

待伙计离开，月明这才接过先前的话题，悄声道：“先前见司马大少，只觉严肃庄正，今日一见，却愈觉阴郁深沉。”

即墨谦见她小心翼翼的模样，忍俊不禁，笑着解释道：“司马家为太后本家，如今庆隆帝上位，司马谨行作为嫡长子，自是要常伴君侧。”

月明了悟：“在陛下身旁，最忌喜怒形于色，故而司马大少愈发内敛，显得格外高深莫测。”

即墨谦赞许地点头，又嘱咐道：“这些话在旁人面前不得提起，怕被有心人听去，招致祸患。”

“月明晓得。”

说着话，菜品便被陆续送了上来。

除了月明所要的桂花糯米藕，即墨谦还点了槐叶冷淘、金齑玉脍、驼蹄羹。

皆为长安特色，月明闻所未闻，一时好奇难掩。

即墨谦失笑，替她盛好一碗驼蹄羹，热意腾腾。

“尝尝。”

江月明用银匙尝了一口，果然鲜美非常。

汁浓如乳，入口清香，回味不尽。

见月明享受的模样，即墨谦只觉赏心悦目，无暇自顾，又替月明夹了一片糯米藕，蘸着汤汁摆在碗中。

“景舟大哥也吃啊。”月明调转银匙，也舀了片藕，递给即墨谦。

即墨谦本想拿碗，却见月明一心扑在菜肴上，便顺势用口接过。

月明毫无知觉，一边继续用银匙舀菜吃，一边问道：“景舟大哥觉得如何？”

即墨谦盯着月明手中的银匙，眸色一深，故作平静道：“不错。”

“可我觉得没有景舟大哥做得好吃。”月明冲即墨谦眨眼，奉承道。

即墨谦一愣：“你如何知道……”

话未说完，便了然了，笑道：“若你喜欢，之后再做便是。”

月明小计得逞，见好便收，埋头吃菜。即墨谦笑意不减，眸光片刻不离，时不时替她夹上几箸，乐在其中。

自天香园出来，已然月上柳梢，好在离宵禁尚有一些功夫，即墨谦便如约带月明在长街上闲逛观景。

一些商贩仍在沿街叫卖，还有些怕误了宵禁，已然预备收摊归家。

“为何要来长安？”即墨谦问道。

“因为二姐有喜，我来照顾她。”月明将早前想好的说辞搬出来，只是面对即墨谦，这套理由显得有些立不住脚。

即墨谦垂眸看她：“司马府如此家业，司马夫人何须娘家来人亲自照顾？”

月明还想解释，即墨谦的眼神却仿若能够洞察她的想法，索性不再开口。

“是因为婚约取消？”即墨谦轻叹，柔声问道。

江月明闻言，瞪大了双眸。这才意识到江父为何忽然同意她进京之事。

“你不知此事？”即墨谦也是一愣。

“如今知晓了。”

即墨谦旋即失笑，伸手摸了摸她的头：“回去吧，明日带你去我府上看竹。”

月明回到江府，洗漱完毕躺上榻。

长街人已散尽，暮鼓巡呼刚歇，一片寂静，唯有蛙鼓虫鸣。

月光恰好透过窗棂落在屋内，月明念着明日与即墨谦之约，恬然入睡。

六街鼓绝行人歇，九衢茫茫空有月。

不知是因着心中有事，还是初入长安尚不适应。次日寅时未过，月明便起了身。

江白准备周到，知道月明轻装简行，定不会携带胭脂水粉，便提前在屋中预备了。

月明见天色还早，便在房中梳洗打扮，直到卯时一刻才出了房门。

江白恰好练完剑，见月明出来，接过小厮递来的汗巾拭去额上薄汗，招呼道：“醒得如此早？睡得可还踏实？”

“大哥安排的，自是最合月明心意的。”月明笑嘻嘻地撒娇。

“就你嘴甜，”这话对江白很是受用，“膳房已将早膳备好，一会给你送到房里去，都是你爱吃的。”

月明乖乖应了，又问道：“早前可有人曾来过？”

“大清早谁会前来？”江白不解，“你与人有约？”

“没什么。”月明眨眨眼，“大哥赶紧去沐浴吧，天凉，莫要着了风寒。”

说罢便回房用早膳去了。

江白颇有些摸不着头脑，只当小妹长大了，有了心事，不再过多琢磨。沐浴更衣后，入宫上朝去了。

月明预计着下朝后即墨谦便会寻来，便在房中安静等着。

直到日头近午，月明却仍未等到即墨谦的消息，连江白都不曾归家。

心下虽急，却又不敢多问。

魏国公魏林与漠北外夷勾结，许了北部边境布防图。

二月初八深夜，外夷乔装设计，将魏林自水牢中劫出，天光未亮便已出城。

庆隆帝刘成难得龙颜盛怒，在太极宫中大发雷霆，当场处死数名狱卒与城门吏，大殿内弥漫着浓浓的血色。

朝臣人人自危，低头不敢言。

刘成深知，对朝臣发怒有害无益，缓和语气，道：“如今当务之急，并非追究责任，更是要派勇谋之士，将逆臣魏林缉拿，切勿让边境布防图落入外夷之手。”

“陛下。”忽然，上首一人出列，作揖道，“听闻即墨上卿文武兼备，谋略过人。虽初回朝中，却屡立功劳。依臣愚见，请即墨上卿前去，再合适不过。”

出列之人竟是司马谨行。

刘成继位后，司马谨行擢为太师，位极人臣，深得刘成信任。

江白微微蹙眉，此事说大，不过是捉拿逆臣贼子，并算不上大事，可说小，却又难免遇上外夷，兵戎交接，危险难测。

若是不敌，外敌入侵边境，便是即墨谦功勋满身，也难免落下骂名。

司马谨行与即墨家曾有私交，此等苦差何必荐举即墨谦？

刘成面上亦是闪过一丝不解，却未反驳，反而问即墨谦：“即墨上卿意下如何？”

即墨谦目光扫过司马谨行，表情无波无澜，淡然出列：“臣定当鞠躬尽瘁，死而后已。”

“陛下，外夷躁动不安，威胁羌城安危。外敌不平家国难安，臣自请与即墨上卿一同前往。”江白虽讶异即墨谦答应得如此轻易，却还是放心不下，出列请愿。

司马谨行一愣，不赞许的目光抛来。江白却仍旧固执己见，保持着行礼的姿态。

刘成沉吟半晌，允了：“也好，如此一来，即墨上卿便愈发有所助益。朕会命人备下快马精兵，与你们同去。今夜趁月色出发，前往漠北边境。”

“多谢陛下。”

待江白下朝归来，午时已过三刻。

月明已然等在门口，见江白的身影出现在府外，才落下心来。

却未见即墨谦，心下又失落半分。

“大哥。”月明打起精神，唤道。

江白走近府内，正色道：“明日起，大哥便要前往羌城。你留在府内，若有要事可派人联系司马府。素日无事便不要出门。”

“羌城在漠北边境，经济落后，动荡不安。大哥去做甚？”

“放心。”江白安抚道，“只是小事。”

“大哥要走多久？”月明见江白如此急切，猜到约莫是圣上的旨意，“可有危险？”

“数月即归。”

“景舟大哥呢？”

“他与我一道。”

这便印证了月明的猜想，不再多问，目送江白进屋。

果然，直到暮鼓敲尽，都不曾见到即墨谦的身影。

月明虽失望，却也明白皇命难违的道理。回房卸去脂粉，点亮灯烛，静静地看诗集，不再等待即墨谦的到来。

烛影摇晃，月明听见房门被轻轻叩响。

月明以为江白寻她有事，前去打开房门：“大哥？……景舟大哥？！”

即墨谦站在月色之下，亦是换下缁衣，身着她赠他的白衣。

花满市，月侵衣。公子翩翩，如画中谪仙踏月色而来。

即墨谦示意她噤声，虚扶她腰际，带她悄声离开了江府。

避着巡夜人，不多时，二人在城郊一处府前停下。

“既是答应带你赏竹，便不可食言。”即墨谦牵起月明的手，向府内走去。

“景舟大哥就算今日不来，也不会有人说你食言。”江月明素手轻轻回握，“月明明白的。”

感受到掌心的温度，即墨谦微微垂眸，目光落在月明素净的脸上：“我不在乎旁人如何说，我只是不愿你失落。”

即墨谦将月明领至竹林前，柔声道：“若是能讨月明欢心，种上一座竹园又有何妨。”

虽说即墨府的竹林甚至比不上安平江府的那片，短短时间如此茂密却足见即墨谦的用心。

“这可算不上竹园。”月明笑道，眸中却闪动着泪光。

“那便寻人另觅一处地界，再辟一片竹园。”

“不必，”月明摇头，凝望着他为她准备的竹林，“我很喜欢。”

即墨谦同样深深望着月明：

“我也很喜欢。”

在竹林逗留半晌，即墨谦指了指荷花池的方向。

尚未走近，便见满池碧绿，新生荷叶已然在池塘中冒芽。

“荷花？”月明惊喜道。

“季节未到，不曾开花。等夏初便可见映日荷花了……”

即墨谦话未说完，却见一朵小小的荷花盛放在荷叶间，虽小巧，却艳丽。

月明的目光也同样落在这朵荷花之上，轻声道：

“愿君早旋返，及此荷花鲜。”

借着半句诗，终是将担忧说出口。

她虽不知即墨谦与江白此行所为何事，却明白前路必然艰险，所念无他，只盼二人早日凯旋。

随即，月明被即墨谦拥入怀中，手心落入一物，耳畔传来他的回答：

“会的，你生辰之前，我们定然回返。”

月明伸手，轻轻回抱住他：“万事小心。”

半晌，即墨谦才松开月明，月明望向手心中的玉佩，正是即墨谦素日佩戴的那块。

解佩赠情人。

即墨谦并未解释，只叮嘱月明收好。

“我送你回去，差不多时辰要同如墨兄会合了。”

“今夜便出发？”月明以为天亮才启程，却不料如此匆忙。

“事出有因。”

即墨谦并未解释太多，只将她送回江府，顺道去找江白。

月明未点烛火，借着月光见二人策马离去，许久才上榻，却久久难眠。

金鞭美少年，去跃青骢马。牵系玉楼人，绣被春寒夜。