向北偏西飞行到第三天的时候，凌霄注意到巨龙的振频比平时慢了半拍。

这个变化极其细微——每次振翅之间多了大约一息迟滞，像一枚齿轮在运转中偶尔卡了一下又自行顺开。他蹲在龙颈根部把掌心贴上去感知了几息，龙鳞下的肌肉纤维在翼根处存在一处紧绷感，像是寒冷深入了老伤口的底层。霜脊之行后巨龙的恢复虽然比之前好，但极北冰原的寒气对脱困不到半年的躯体而言仍然是一种持续的消耗。

苏清月把斗篷兜帽重新系紧，她的声音被风吹散了一半，凌霄从她口型辨认出了几个字：“要降下去歇一歇？”

凌霄没有回答，但掌心从龙鳞上移开，轻轻拍了一下巨龙的颈侧。巨龙发出一声低沉的呼息，翼展收敛了三分，缓慢降低高度，在下方一片被积雪覆盖的平缓冰丘边缘降落。龙爪触及冰面的瞬间发出一声厚实的闷响，积雪漫过了爪尖半尺深。

凌霄跳下龙背时靴底踩进松雪里，雪层厚而松软，冰面被覆住了所以踩上去有些发虚。他环顾了一圈，这片冰原比他想象的更平坦——没有裂谷，没有冰脊，只有连绵不断的平坦雪面延伸到视野尽头，天与地之间没有明显的分界线，连影子都被漫射的极光磨淡了。

苏清月落地后没有急于走动，她先蹲下来用掌心压了压雪面，然后侧耳贴近冰面听了片刻。凌霄看她动作微顿了一下便知道她捕捉到了什么——她抬起头望着凌霄，声音压得很低：“底下不是实心的。雪层下面有空洞，回音不对。”

凌霄走过去，屈指叩了叩她手边那片冰面，指关节传回来的反馈确实是中空的，像叩在一面薄鼓上。他展开皮纸又确认了一遍方向，令牌上的光点仍然稳定地指着正北偏西的方位，但他的灵识向下探了探，雪层厚度约四尺，四尺之下的冰层厚度无法确定，再往下就无法穿透了。

“入口在冰层底下。”凌霄站起来，目光扫了一圈四周。白团从他肩头跳下来，在雪面上踩了几下，每一步脚印都不深，脚掌浮在雪面上没有被陷进去的痕迹。它朝西北方向走了几步，停下，回头看了凌霄一眼，然后用前爪拨了拨那一片雪面。

凌霄走过去蹲下。白团拨过的那片雪面下方露出了一小截暗色的金属边角，在雪光和极光的混照中泛着极钝的冷光。他用手拂开积雪，露出一块嵌入冰面的圆形金属板，直径约莫一尺半，表面有一圈浅槽，槽内的纹路被冰雪填满了看不清全貌。

凌霄把那粒碎晶取出来贴近金属板表面，碎晶内部的暗金光芒闪了一下，金属板表面的冰雪在触及光丝后迅速融化成一圈薄水又迅速蒸发。浅槽中的纹路露出来了——不是龙纹，是一种他从未见过的图案，由七道弧线交错排列，像七柄没有柄的刀锋收拢在一起围成圆。

苏清月蹲到他旁边看着那圈纹路，她腕间的纹路在这个距离上没有任何反应。“这不是龙族留下的标记。”

凌霄确认了这一点。纹路中没有龙气残留，没有龙族印记的任何特征，但它被埋在一枚圆形金属板上嵌在冰层中，而且位置恰好指向皮纸和残魂共同确认的方向。他把碎晶放回怀中，用手掌贴住金属板边缘试探性地向侧面推了一下。板面纹丝不动，像焊死在冰层中。他用指腹沿着浅槽内壁摸了一圈，在七道弧线交汇的节点处摸到一处微微凸起的触点。

“这边有个触头。”凌霄把拇指按上去，微微用力压下去。触头下沉了约莫半寸，金属板表面发出一声低沉的机括咬合响，然后整枚圆板向冰层下方陷落了近两尺，露出一口窄小的竖井入口，边缘齐整，像被刀切过一样平滑。

竖井内壁不是冰，是一种深灰色的凝固体，表面有极细的气泡状微孔。凌霄伸手探了一下井壁的材质，指尖触感比冰面更冷，而且那种冷穿透力极强，连淬体符文都来不及在第一时间隔断，他的食指指尖在触壁的瞬间感觉到一阵针刺般的冻麻。

他收回手，指尖泛白。

“下面温度很低。比冰层表面低得多。”凌霄站起来活动了一下手指，那道冻麻感正在褪去，退回正常的血色，“这东西不是龙族的，材质也不像天然生成的。但碎晶能打开它，说明设定这扇入口的人提前预留了龙族血脉的通行权限。”

苏清月站在井口边沿往下看。竖井内部没有光，从井口往下约五六丈深后就开始被一种均匀的暗色吞没了，连井壁的轮廓都看不清。她把一枚夜明珠从怀中取出来，捏住珠体的边缘投了下去。夜明珠坠入竖井的暗色中，坠落时发出的擦壁声逐渐加快，持续了约莫四息后传来一声清脆的碎裂响，像珠子撞在了硬质表面上。

“不到二十丈。”凌霄算了算时间，“底部是岩质。井壁够窄，不需要绳索也能撑着下去。”

他侧身把一只脚探入井口，靴底在井壁内缘踩稳之后，将重心缓缓移过去，另一只脚也收进井口。井壁的内径恰好容他双臂撑开时肘部贴着岩面借力，苏清月在他上方的井口边缘蹲着，把另一枚夜明珠举到井口边沿垂下光线。

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