“另，宫中线报称，明帝已知粮道被断，正命登莱水师从海路运粮，觉华岛方向为接应中转。
目下觉华岛守军不过千余，多为老弱残兵，战力可忽略。
若遣一支精骑趁海冰踏冰登岛，截断粮道，则大凌河不攻自溃。”
皇太极把信翻过来看了看背面，空白的。
他又翻回正面，目光钉在觉华岛守军不过千余这几个字上。
看了很久。
“来人。”
帐外亲兵掀帘进来。
“叫多尔衮来。”
多尔衮进帐的时候，身上还带着外头的寒气，鼻尖冻得发红。
他今年二十出头，个子不算高，但壮实，走路的时候两个肩膀微微前倾。
皇太极把信递给他。
多尔衮接过来扫了一遍，速度很快，看完抬头：“踏冰上岛？”
“你看地图。”
皇太极走到矮桌边，手指点在觉华岛北侧的标注上。
“觉华岛北面是一片浅滩，水深不过膝。入冬之后，这段水面冻得最早，冰层也最厚。”
“前年冬天我让人去探过，冰厚两尺，牛车走上去纹丝不动。人马踏上去，如履平地。”
他的手指从浅滩往南划，划到岛上。
“你从这里上去。带两千精骑，走海岸线，昼伏夜行，避开明军在锦州方向的哨探。”
“到了北侧浅滩，弃马不弃甲，步行过冰面登岛。”
多尔衮盯着地图看了几息，伸手量了量距离。
“从这里到觉华岛北岸，踏冰走大概多远？”
“七里。”
多尔衮咂了下嘴，“冰面上走七里，人倒无妨，可两千匹马……”
“马留在岸上。”
皇太极打断他，“你上岛不是去打仗，是去烧粮。”
“觉华岛上那一千多老弱守军，你两千人用刀子趟过去就行，不需要马。”
多尔衮的眼睛亮了一下。
“烧完就走？”
“烧完就走。不恋战，不留俘，不等天亮。赶在明军反应过来之前撤回岸上，上马就跑。”
多尔衮把信还给他，咧嘴笑了一下，露出一口白牙。
“什么时候走？”
“今夜。”
多尔衮一拍大腿，转身就走。
走到帐门口，皇太极在后面叫住了他。
“多尔衮。”
“嗯？”
“明军的运粮船队，现在应该已经在海上了。你上岛之后，如果粮食已经到了，就连粮一起烧。如果还没到……”
他停了一拍。
“你就在岛上等它到。”
多尔衮回头看着他，笑容慢慢收了。
他读懂了这句话的意思。
如果运粮船先到了觉华岛，他就不只是烧粮了，他得把运粮船也一块儿吃掉。
那就不是两千人偷袭一千老弱的轻松活，而是可能要跟登莱水师的精锐正面碰。
“明白了。”
他点了下头，掀帘出去了，脚步比进来时重了几分。
帐里重新安静下来。
皇太极把那封信叠好，凑到炭盆上方。
火舌舔上油纸，纸面卷曲发黑，觉华岛三个字在火光里扭曲了一瞬，化成灰烬，散落在炭盆里。
他直起身，活动了一下脖子，走到帐门口掀开一条缝。
外面黑透了。
风从缝隙里挤进来，冰碴子打在他脸上。
远处大凌河城头隐约有火光，那是守军在烧篝火取暖。
他盯着那点火光看了很长时间。
袁可立的船队正在往觉华岛赶。
多尔衮的两千精骑，今夜也在往觉华岛赶。
两拨人，一个从南边海上来，一个从北边冰面来。
都奔着同一个地方。
京城，乾清宫偏殿。
朱由检不知道觉华岛上即将发生什么。
他此刻手里攥着一份刚到的驿报，是袁可立出海后的第二份塘报，辗转了一天半才送到。
内容很短：“船队已至浮冰深区，破冰前行，速度减半，粮船尚安。”
就这么几句。
“速度减半”四个字他看了三遍。
减半。
原本两天两夜的航程就得变成四天。
大凌河的粮只够撑四天。
又回到了那个咬死的时间上，差一天都是灭顶之灾。
他把驿报放下来，闭了一会儿眼。
脑子里同时转着三件事。
袁可立的船到没到。
陈福和刘顺到底是什么角色。
方正化的名单上那个近到每天都在三步之内的人，是不是就是他们其中一个。
三件事搅在一起，理不出头绪。
他睁开眼，拿起朱笔，在一张空白纸上画了几条线。
一条线写海路，从登州画到觉华岛再到大凌河，旁边标了时间和变量。
一条线写宫里，从内书房画到御茶房画到内务府画到宝隆钱庄，用箭头连起来。
第三条线写了个问号。
他盯着那个问号看了一阵，提笔在旁边写了一行小字。
“范家的消息，是从宫里出去的。”
“宫里的消息，是从朕枕头边上出去的。”
笔尖在纸上停了。
他又加了一句。
“朕身边那条蛇，现在知道朕在找它吗？”
窗外又起了风。
那张纸被吹得哗啦啦响，他伸手按住了。
按住纸的同时，他的视线落在桌角那杯没喝完的茶上。
今天的茶，又换了味道。
比昨天的淡，比前天的浓。
好像在试探一个刻度，试探皇帝对茶味变化的敏感程度。
朱由检把那杯茶往桌子里面推了推。
他没有倒掉。
倒掉就是告诉对方，我发现了。
留着，让它凉在那里，让泡茶的人猜。
皇帝是没喝，还是忘了，还是不渴。
让他猜去。
他拿起下一封折子。
远处打更的梆子又响了。
两短一长。
丑时。
觉华岛方向，两支队伍正在黑暗里相向而行，谁也看不见谁。
渤海湾，出海第四日。
天还是那副烂样子，灰的，分不清哪儿是天哪儿是海。
风倒是小了些，不再像前两天那样扇人耳光了，但冷劲儿反而更重，那种阴渗渗的湿冷，往骨头缝里钻。
辽河入海口的厚冰被活生生凿穿之后，船队又往前顶了大半天。
按理说过了最难啃的冰坝，后面的路该松快些。
没有。
冰层变得没有规律了。
走着走着前头一片清水，船速刚提起来，轰的一声，船底撞上一块藏在水面下的暗冰，整条船抖得发颤。
再走几十丈，又是一大片碎冰混着冻硬的盐霜，密密匝匝堵在航道里，船头的铁犁推过去，推不动，得退回来换个角度重新撞。