太阳落到了胡同西头的槐树后面。

后院传来水桶碰砖地的声音。

雷国庆光着膀子从胡同口的水站挑了三趟水回来，两只铁皮桶搁在天井里，水面还在晃。他撸了一把额头的汗，喘着粗气。

“陈叔，三口缸都灌满了。还要不要再挑？”

“够了。”

陈大炮蹲在天井中间。

三口粗瓷大缸一字排开，每口缸齐腰高，缸壁厚实，下午雷国庆从鼓楼旧货市场淘回来的。

缸里灌了七分满的清水。

缸旁边搁着三只铁皮圆桶。

桶比缸矮两寸，刚好能塞进缸里。桶里也灌了清水。

陈大炮把铁桶一只一只搁进大缸里。铁桶浮在缸水里，桶底贴着水面轻轻打转。他拿了几块砖头垫在铁桶底下，把桶压稳了。

内桶装清水。外缸装清水。中间隔着一层铁皮。

雷国庆蹲在旁边看了半天，脑袋里转不过弯来。

“陈叔，就这么泡着，能出冰？”

“少说话，多看。”

院门吱呀响了一声。

老莫扛着两只麻袋从门外走进来。一袋三十斤，两袋搁在缸边，砸在砖地上闷响了两声。

麻袋口用铁丝拧着。老莫把铁丝拧开，袋口翻下来，露出里面灰白色的颗粒。

硝石。

老莫扛完了转身又往门外走。陈大炮叫住他。

“够了。六十斤，回收晒干接着用，够用三天。”

老莫停了脚步，转回来，退到院墙根底下。帆布挎包斜在身前，面朝院门，蹲下了。

陈大炮从麻袋里抄了一瓢硝石，掂了掂分量。颗粒在铁瓢里沙沙响，灰白色，带着一股涩味。

他把硝石倒进第一口缸里。

硝石入水的一瞬间，缸面上翻了一层白沫。水温肉眼可见地在变化，缸壁外面很快凝了一层薄薄的水雾。

雷国庆把手伸到缸壁上摸了一下，嗖地缩回来。

“冷！这水怎么一下子就凉了？”

“硝石溶水吸热。”陈大炮又往缸里加了一瓢。“外缸的水温降下来，里面铁桶的清水跟着降。降到结冰的温度，桶里的水就冻实了。”

“这……这是科学啊。”雷国庆蹲在缸边，瞪大了眼珠子。

“什么科学。宋朝人做冰酪就是这个法子。唐朝更早，用硝石冻果浆给贵妃吃。你们课本上学过的东西，都还给老师了。”

雷国庆的脸红了一截。他蹲在缸边摸着缸壁上越来越凉的水汽，嘴里喃喃的。“老祖宗牛。”

第二口缸、第三口缸，硝石依次倒下去。三口缸面上都翻起了白沫，水雾顺着缸壁往下淌，贴在青砖地面上流成一层薄薄的凉气。

天井里的温度降了几度。

林玉莲从东厢出来，怀里抱着陈安。陈宁扯着她的裤腿跟在后头，拖鞋在砖地上啪啪响。

陈安在林玉莲怀里伸长了脖子往缸里看。

“下来。”

林玉莲把他放在缸边的砖垛上。陈安两只手撑着膝盖，探头往缸里看。铁桶浮在灰白色的硝石水里，桶壁上挂着一层细密的水珠。

他伸手摸了一下缸壁。

手指缩回来了。

“凉。”

“凉才对。”陈大炮蹲到他旁边。“看着。桶里的水一会儿就变。”

陈宁扒着缸沿要往里面看，个头矮，踮着脚尖脑袋还是够着缸口。

陈安把她拉到砖垛上来，两个小人儿并排趴在缸沿上，四只眼珠子盯着铁桶里的水面。

月亮上来了。天井里的光变成银灰色的，缸口的白汽在月光底下一缕一缕地飘。

陈大炮守在缸边。旱烟斗叼在嘴角。

他每隔一刻钟把手伸进外缸的硝石水里试一下温度，又缩回来。指节被凉水激得通红。

一个时辰过去了。

陈安趴在缸沿上一直没挪窝。陈宁靠着他的肩膀，脑袋一点一点的，快睡过去了。

林玉莲搬了一把凳子坐在缸边。

膝盖上摊着一个本子，铅笔在本子上记了两行字：第一缸投硝石约二十斤，外缸水温约半小时后降至手感刺骨，预估结冰时间三到四小时。

雷国庆蹲在另一口缸旁边。

他搓着自己的手掌取暖，前几天捡砖磨的伤口被夜风吹得发紧。

他看了一眼蹲在缸边的陈大炮，旱烟斗在嘴角叼着，两只手时不时伸进冰水里试温度。那双手粗糙宽厚，指节上全是旧茧，在月光底下泛着红。

他自己的那四道血痂忽然就不疼了。

“陈叔，我来试。您歇会儿。”

“你的手试出个屁来。没摸过冰碴子的手，分辨冰点和零上两度的差别。”

雷国庆的手缩回去了。

夜风从胡同口灌进天井，带着八月底的凉意。月亮挪了半竿子。

陈安忽然直起了腰。

“爷！”

他的手指指着第一口缸里的铁桶。声音小小的，带着压住兴奋的颤。

“那里变白了！”

陈大炮凑过去。月光底下，铁桶里的水面边缘出现了一圈薄薄的白霜。白霜贴着桶壁，慢慢往中间扩。

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