很快，几人出发……

去往云顶宗的山路崎岖难行。

两侧古木参天，枝叶交错，遮天蔽日；

仅漏下零星碎光，落在布满青苔的石阶上，泛着湿冷的光泽。

山风呼啸而过，卷起地上的枯叶与碎石，发出沙沙声响，混着远处隐约的鸟鸣；

衬得整条山路愈发静谧，也愈发凶险。

沈金炳走在最前方，脊背挺拔如松，周身萦绕着淡淡的灵力，警惕扫视着四周动静。

他一身粗布青衣，衣摆沾着尘土与草屑，却丝毫不显狼狈，眉眼间凝着化不开的隐忍与决绝；

他目光望向山路尽头，那里云雾缭绕，正是云顶宗的方向——

母亲的头颅悬在山门，此刻他看不清那山巅；

而沈衔的阴谋未破，他每多走一步，便离复仇与清白更近一分。

姜婕紧随其后，步履轻盈，神色依旧淡然。

素色粗布衣裙被山风拂动，长发用一根简单的木簪束起，露出光洁的额头与清冷的眉眼。

她手中握着木剑，指尖轻扣剑柄；

目光平静扫过沿途景致，无波无澜，似走在寻常小径之上。

狸花猫缩在她肩头，耳朵贴在头皮，时不时警惕地嗅嗅空气，发出细微的呜咽；

戴胜鸟落在沈金炳肩头，羽翼收紧，眼神锐利，探查着周遭的风吹草动。

苏珏生走在最后，一身青色长衫依旧整洁，只是脸色渐渐变得苍白，眉头微蹙，指尖下意识抚向脸颊。

起初只是细微的刺痛，像细针轻轻穿刺皮层；

后来痛感愈发尖锐，顺着脸颊蔓延至脖颈；

指尖抚过之处，触感僵硬发涩，活人的肌肤感逐渐丧失；边缘处微微翘起，露出底下一寸灰白的皮肉。

——这张扒来的脸皮，时限已近。

他垂在身侧的手悄然攥紧，指节泛白，眼底的温和笑意早已褪去，藏着一丝不易察觉的烦躁与阴冷。

微微发白的指尖按压着脸颊，试图压制那尖锐的痛感，却只能让脸皮边缘的翘起愈发明显。

冰冷的触感顺着指尖传来。

不断的提醒他，这具借来的皮囊，撑不了多久了。

他不能在沈金炳和姜婕面前暴露身份，更不能让他们看到自己无脸的模样与灰白的躯体。

一旦暴露，之前所有的伪装与算计都将付诸东流，更无法再接近姜婕，探查她的灵根秘密。

唯一的办法，便是立刻与两人分开，找个隐蔽之地，更换新的脸皮。

走到一处岔路口，苏珏生停下脚步，刻意放缓语气；

他脸上勉强挤出温和的笑容，姜婕与沈金炳并未察觉，那笑容僵硬不堪，眼底的烦躁难以掩饰：

“沈公子，姜婕姑娘，前面岔路通往临江城方向，在下想起，还有一位赶考的同乡，或许在那边等候，不如在此与两位分别。”

沈金炳脚步一顿，转过身，目光审视着苏珏生，眉头微蹙。

他察觉到一丝苏珏生的异常——

脸色苍白，神色僵硬，指尖始终贴着脸颊，周身那股淡淡的书卷气，似乎也变得有些紊乱。

警惕再次涌上心头，他语气冰冷，没有丝毫多余的情绪：

“你确定？此处分岔路偏僻，未必有你的同乡。”

苏珏生心头一紧，面上依旧强装镇定，轻轻点头；

他指尖按压脸颊的力道又重了几分，痛感让他的声音微微发颤：

“确定，在下记得同乡说过，会在此处等候。”

“两位前路凶险，还请多加小心，在下日后若有机会，必定报答两位的救命之恩。”

姜婕站在一旁，目光平静地看着苏珏生，眼底闪过一丝极淡的了然。

她早已察觉到苏珏生的异常——

脸颊的僵硬，指尖的慌乱，还有那股隐藏在书卷气下的阴冷，都在暗示着他的不对劲。

她没有点破，只是静静地站着，神色淡然，仿佛苏珏生的离开，与她毫无关系。

沈金炳沉默片刻，目光依旧警惕地扫过苏珏生的脸颊，没有再多追问。

他此刻心思全在云顶宗，无暇纠缠苏珏生的异常；

更何况，苏珏生若真要离开，他也无需阻拦——

少一个人，便少一份潜在的风险。

“也好，你自便。记住你说的话，切勿暴露我们的身份。”

“多谢沈公子体谅，在下铭记于心。”

苏珏生连忙点头，不敢再多停留，生怕脸颊的痛感加剧，暴露了破绽。

他微微欠身，转身便朝着岔路走去。

他的脚步仓促，背影略显狼狈，没走几步，又忍不住加快速度，消失在茂密的树林之中。

沈金炳看着他离去的背影，眉头皱得更紧。

指尖运转一丝灵力，探查着苏珏生的气息——

却发现他的气息转瞬即逝，仿佛从未出现过一般。

“此人古怪，多加留意，我们继续赶路。”他低声对姜婕说道，语气里带着一丝警惕。

姜婕轻轻点头，没有说话，转身跟上沈金炳的脚步，继续朝着云顶宗的方向走去。

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