正月十六，长沙城的年味还没散尽，将军府里却已是一片肃杀。

吴霸天坐在虎皮大椅上，面色铁青。堂下站着十几个将领，个个低头不语，连喘气都小心翼翼。

“说啊！”吴霸天猛地一拍桌子，“刘大眼怎么说？李黑虎怎么说？张麻子怎么说？！”

负责联络的幕僚陈志颤抖着上前：“禀将军……刘大眼说春耕在即，不宜动兵，要再等等。李黑虎说已与江陵签订互不侵犯条约，不能背信。张麻子……张麻子直接说，让将军好自为之。”

“好自为之？！”吴霸天怒极反笑，“好一个‘好自为之’！当初说要结盟的是他们，现在一个个缩头的也是他们！”

他站起身，在堂内踱步，紫袍下摆带起一阵风。

“两个多月了，从腊月到现在，咱们派了七批使者，送了四回礼。结果呢？刘大眼收了礼不办事，李黑虎连门都不让进，张麻子更绝——直接把咱们的使者赶出来了！”

将领们头埋得更低。

谁都看得出来，湘南这盘棋，吴霸天已经输了。不是输在战场上，是输在人心上。

江陵那边，《新民报》一期期往这边送，上面写的什么“减租减息”“分田到户”“工匠重赏”“女子做工”，说得有鼻子有眼。百姓私下传阅，士兵偷偷议论，连一些小官吏都开始动摇。

更可怕的是军心。

“将军……”副将王猛硬着头皮开口，“这个月又跑了三百多人，都是夜里翻墙走的。有抓到两个，说是要去江陵投军，那边发足饷，家里还能分田。”

吴霸天停下脚步，死死盯着他：“抓到的那两个呢？”

“按军法……斩了。”

“斩得好！”吴霸天咬牙，“传令下去，再有敢言投江陵者，杀无赦！有敢私藏《新民报》者，杀无赦！有敢私下议论新政者，杀无赦！”

三个“杀无赦”，杀气腾腾。

但王猛知道，这不是办法。杀人只能堵嘴，不能堵心。军心散了，再多严刑酷法也没用。

“将军，”另一个将领小心翼翼道，“要不……咱们也学江陵，减点租，发足饷？至少先稳住军心……”

“减租？发足饷？”吴霸天冷笑，“钱呢？粮呢？你告诉我，库房里还有多少钱？粮仓里还有多少粮？”

没人敢答。

吴霸天自己清楚：库里银子不到三万两，粮仓存粮只够两万大军吃一个月。就这，还是他横征暴敛、竭泽而渔的结果。

要是学江陵减租减息，第一个月他就得断粮。

“没有退路了。”吴霸天缓缓坐回椅子上，眼中闪过一丝绝望，随即又被疯狂取代，“既然退不了，那就进！”

他扫视众将：“林凡不是要吞并湘南吗？不是要咱们的命吗？好啊，那就来拼个你死我活！”

“将军的意思是……”

“集结所有兵力。”吴霸天一字一顿，“长沙守军一万二，周边各县守军八千，共两万人。再征发民夫三万，运粮草辎重。正月二十出兵，北上攻打岳阳！”

满堂死寂。

攻打岳阳？那不是主动送上门去吗？

谁不知道江陵军火器犀利，岳阳城墙坚固？谁不知道林凡现在兵精粮足，以逸待劳？

“将军三思！”陈志连忙劝道，“江陵军装备精良，又有火炮之利。咱们主动进攻，怕是……”

“怕是什么？”吴霸天打断他，“怕打不过？守就打得过了？”

他站起身，声音嘶哑：“咱们困守长沙，粮草只能撑一个月。一个月后怎么办？等死吗？林凡围而不攻，就是要困死咱们！与其坐以待毙，不如拼死一搏！”

这话倒有几分道理。

将领们互相看看，都从对方眼中看到了同样的绝望。

是啊，守是等死，攻是找死。但等死是慢慢死，找死可能还有一线生机。

“可是将军，”王猛还是担忧，“咱们两万人，多是新征的壮丁，训练不足。江陵军在岳阳至少有一万精锐，还有火炮助阵……”

“所以我才要主动进攻！”吴霸天眼中闪着凶光，“在野外决战，他们的火炮优势就没那么大。咱们人多，用人海战术，拼消耗！只要冲垮他们的防线，就有胜算！”

他走到地图前，手指狠狠戳在岳阳位置：“拿下岳阳，咱们就有了粮草，有了退路。就算拿不下，也能打乱林凡的部署，逼他分兵。到时候，刘大眼、李黑虎那些墙头草，看到咱们还有一战之力，说不定就会改变主意。”

这话虽然勉强，但至少给了将领们一点希望。

死马当活马医吧。

“末将愿随将军死战！”王猛第一个跪下。

其他将领也纷纷跪倒：“愿随将军死战！”

吴霸天看着这群手下，心中五味杂陈。

这些人跟了他多年，有起于微末时的兄弟，有后来投靠的豪强，也有被逼无奈的降将。如今到了生死关头，居然没有一个退缩。

“好！”他深吸一口气，“传令各营，正月二十，辰时点兵，巳时出发。告诉弟兄们，此战若胜，每人赏银十两，田十亩！若败……”

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