十月初三，霜降。

汨罗江上游，北岸的丘陵间，晨雾如纱。

张老根蹲在挖了一半的壕沟里，哈出的气在冷空气中凝成白雾。他是桂阳军第二师第三营的一个什长，手下管着十个兵。此刻，他正和弟兄们一起，抢修最后一段工事。

“快点！再挖深半尺！”张老根催促着，“林总办说了，蛮子的马蹄子快得很！”

一个年轻士兵嘀咕：“什长，咱们守的这地方，水这么急，蛮子真能过来？”

“你懂个屁！”张老根瞪眼，“林总办说能过来，就一定能过来！快挖！”

正说着，远处传来急促的马蹄声。

一个斥候兵从雾中冲出，滚鞍下马，脸色惨白：“来了！蛮子来了！至少三千骑，离这儿不到十里！”

张老根浑身一颤，但还是强作镇定：“吹号！准备迎敌！”

呜——呜——

苍凉的号角声在江边响起。

桂阳军第二师五千人迅速进入阵地。他们守的是汨罗江上游最窄的一段，江面宽不过五十丈，但水流湍急，水下暗礁密布。按林凡的部署，这里应该是蛮军主攻方向之一。

师长是刘大眼的心腹刘彪，此刻站在临时搭建的了望台上，举着单筒望远镜向北望。

雾渐渐散开。

远处的地平线上，出现了一道黑线。

那道黑线在移动，越来越近，越来越清晰。

是骑兵。

数千骑兵，排成松散但严密的队形，正朝江边压来。马蹄声如闷雷，震得地面微微颤动。

“他娘的……真来了……”刘彪咽了口唾沫。

他虽然骄横，但没打过这样的大仗。以前桂阳军打的都是剿匪、平叛，最多几千人。可眼前这阵势……光是前锋就有三千骑，后面还不知道有多少。

“师长，怎么办？”副官声音发颤。

“按……按预案办。”刘彪努力稳住声音，“第一道防线准备，火枪手上，弓箭手预备。等他们到江边再打。”

命令传下去。

阵地上，士兵们握紧了武器。火枪手装填弹药，弓箭手搭箭上弦，长矛手竖起长矛。

所有人都盯着那道越来越近的黑线。

江对岸，蛮军前锋在距江岸三百步处停下。

为首的将领是个满脸刀疤的壮汉，叫兀术，是蛮族大汗阿史那的侄子。他勒住马，眯眼看着对岸的工事。

“将军，汉人有了准备。”副将道，“看那壕沟、拒马，像是新修的。”

兀术冷笑：“准备？一群绵羊，再准备也是绵羊。传令，第一队试探渡江！”

五百骑兵下马，脱去皮甲，只穿单衣，扛着简易木筏，冲向江边。

江对岸，刘彪看着这一幕，手心全是汗。

“开……开火吗？”

“再等等。”一个声音从身后传来。

刘彪回头，见是林凡派来的督战官——一个二十出头的年轻军官，叫陈平。

“陈督军，这……”

“等他们下到水里。”陈平静静道，“水急，他们站不稳，正是好靶子。”

刘彪咬牙：“听陈督军的！”

蛮军开始渡江。

湍急的江水立刻给了他们下马威。几个士兵刚下水就被冲倒，木筏在漩涡中打转。但蛮军确实悍勇，硬是顶着水流，一点点往对岸挪。

五十步，三十步，二十步……

最前面的蛮兵已经能看清对岸汉兵的脸了。

“放！”

刘彪终于下令。

砰！砰！砰！

第一排火枪齐射，白烟弥漫。

江中，十几个蛮兵应声倒下，鲜血染红江水。

但更多的蛮兵继续前进。

“第二排，放！”

又是一轮齐射。

蛮兵又倒下一片。

可他们离岸边只剩十步了。

“弓箭手！放箭！”

数百支箭矢抛射而出，落入江中。

这一次效果更差——江水湍急，蛮兵又在水里晃动，箭矢大多落空。

“长矛手准备！”刘彪拔出刀，“他们要上岸了！”

果然，最前面的几十个蛮兵已经冲上滩头，挥舞着弯刀扑向壕沟。

张老根在壕沟里，看着一个蛮兵狞笑着冲过来，腿都软了。但他想起识字班先生教的：“蛮子来了，你退一步，你爹娘就危险一步。”

他一咬牙，挺起长矛：“弟兄们，跟他们拼了！”

白刃战爆发。

桂阳军虽然训练不足，但仗着工事和人数优势，硬是挡住了第一波登陆的蛮兵。

滩头上，刀光剑影，血肉横飞。

张老根一矛捅穿了一个蛮兵的肚子，那蛮兵临死前挥刀砍来，在他肩上留下一道深可见骨的伤口。

“啊——”张老根惨叫，但还是咬牙拔出长矛，又刺向另一个蛮兵。

这时，江对岸传来号角声。

兀术见第一队损失惨重，下令撤退。

剩下的两百多蛮兵狼狈退回北岸。

第一轮接触，桂阳军赢了。

但代价惨重。

滩头上躺着上百具尸体，其中大半是桂阳军的。张老根的什，十个人死了四个，伤了三个，只剩三个还能站。

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