兴华四年，九月初八。

长江出海口，吴淞口。

朝阳初升，江面上晨雾未散。一队快马沿着泥泞的江岸疾驰而来，最终在一处高地勒马。为首的正是赵云，随行的有工部尚书刘铁山、新任海军提督沈葆桢，以及几位海军顾问——其中有一位蓝眼睛高鼻梁的葡萄牙人，名叫阿尔瓦罗，曾是葡萄牙海军中校，现受聘为新华共和国海军顾问。

众人下马，登上高地。放眼望去，长江在此豁然开阔，江面宽达二十余里，江水与海水在此交汇，形成一片广袤的喇叭口。

“就是这里。”赵云展开一张巨大的地图，“吴淞口，长江咽喉，东海门户。北控长江水道，南扼杭州湾，东出太平洋。前朝曾在此设立炮台，但年久失修。”

沈葆桢，这位四十五岁的前水师将领，曾在福建水师服役二十年，经历过鸦片战争的惨败，对海军建设有着刻骨铭心的执念。他深吸一口带着咸腥味的江风，沉声道：“赵将军说得对。这里是建海军基地的绝佳位置。但……”

他顿了顿：“建基地容易，建海军难。前朝的水师，船是旧式帆船，炮是前装滑膛炮，官兵多不通新式海战。与西洋列强的铁甲舰、后装线膛炮相比，简直如同儿戏。”

阿尔瓦罗顾问用生硬的汉语接话：“沈将军说得对。现在欧洲海军，主力已经是铁甲舰，蒸汽动力，航速可达十五节以上。火炮射程超过五千米，精度大大提高。而贵国……”

他没有说下去，但意思很明白。

赵云平静地说：“所以我们要从头开始。不贪大求全，先解决有无问题。总统指示：第一步，建造蒸汽炮舰，训练基本队伍；第二步，建立造船工业，培养技术人才；第三步，逐步发展远洋海军。”

他指向江岸：“在这里，我们要建三样东西：第一，吴淞军港，包括码头、船坞、修船厂、仓库；第二，江南造船厂，专门建造海军舰船；第三，海军学堂，培养军官和水兵。”

刘铁山补充道：“工部已经勘测完毕。吴淞口两岸地势平坦，水深足够，适合建设深水码头。初步规划：第一期工程，修建五百丈码头，两座干船坞，一座修船厂。工期一年，预算八十万银元。”

“八十万……”沈葆桢苦笑，“这点钱，在欧洲连一艘像样的巡洋舰都造不起。”

“所以我们不能照搬欧洲模式。”赵云坚定地说，“要结合实际，走自己的路。总统提出了‘铁肋木壳’的设计——舰体骨架用铁，外壳用优质木材，既保证强度，又控制成本。动力采用蒸汽机，但保留风帆作为辅助。火炮采用后装线膛炮，但先从中小口径开始。”

他看向阿尔瓦罗：“顾问先生，您认为可行吗？”

阿尔瓦罗思考片刻：“理论上可行。铁肋木壳舰是过渡型设计，欧洲早期蒸汽军舰也有类似结构。优点是造价低，建造快。缺点是防护弱，不适合高强度海战。”

“我们现阶段不需要高强度海战。”赵云说，“我们的任务是：第一，保卫沿海贸易，打击海盗；第二，控制近海航道，防止外敌轻易入侵；第三，训练人员，积累经验。等将来国力强大了，再发展真正的铁甲舰。”

沈葆桢点头：“循序渐进，这是明智的。那我们给第一艘炮舰定什么标准？”

赵云从怀中取出一份文件：“总统亲自拟定了《第一型炮舰技术规范》。我念念：舰长三十丈，宽五丈，吃水一丈五尺；排水量八百吨；动力为双缸蒸汽机，航速八节，辅以风帆；武备为两门120毫米后装线膛炮，四门75毫米速射炮；舰员编制八十人。”

“八百吨……”沈葆桢喃喃道，“确实不大。但在长江和近海，够用了。”

“关键是这艘船要完全自主建造。”赵云强调，“从设计到材料到建造，全部用我们自己的技术和工人。只有这样，才能真正掌握造船技术。”

“何时动工？”

“十月。”刘铁山接话，“材料已经陆续运抵。船用木材从福建采购，铁肋从江都钢铁厂定制，蒸汽机由科学院机械所提供，火炮由军工所研制。所有部件，年底前到位。”

“那海军学堂呢？”沈葆桢最关心人才培养。

“同步进行。”赵云说，“学堂设在军港旁边，首批招收学员一百人。学制三年：第一年基础理论，第二年舰上实习，第三年专项深造。教员由有经验的老水兵、陆军炮兵军官、科学院教师共同担任，阿尔瓦罗顾问也请担任教习。”

阿尔瓦罗抚胸致意：“荣幸之至。”

众人又在高地上商议了许久，直到日上三竿。

江面上，几艘渔船缓缓驶过，渔夫们好奇地望着这群官爷。他们不知道，这片他们世代打鱼的江面，即将迎来翻天覆地的变化。

九月二十，启元城。

海军建设专题会议在政务院召开。除了常规与会人员，还有几位特殊面孔——从福建、广东招募来的老船匠，从英国、荷兰留学归来的船舶工程师，以及几位前水师的老兵。

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