兴华七年，三月初一。

清晨，启元城政务院前的广场上，三千名身穿统一蓝色制服的年轻人列队站立。他们大多是政务学堂和师范学堂的学生，年龄在十八到二十二岁之间，每个人胸前佩戴着“普查员”的铜质徽章，手里拿着厚厚一沓表格和地图。

萧清月站在高台上，声音通过铁皮喇叭传遍全场：

“诸位同学！从今天起，你们将奔赴全国各省、府、县、乡，执行一项前所未有的任务——第一次全国普查！”

台下鸦雀无声，三千双年轻的眼睛闪烁着兴奋与紧张。

“你们手中拿的，是经过三个月设计、修改、试点的《全国普查表》。”萧清月举起一份表格，“这不仅仅是几张纸，这是了解这个国家的眼睛，是掌握国情的尺子！”

她展开表格，展示上面密密麻麻的栏目：“人口、年龄、性别、职业、识字情况；土地面积、等级、作物、产量；房屋、牲畜、农具；矿产、森林、水源……每一项都要问，每一栏都要填。”

“为什么要做这件事？”萧清月环视全场，“因为治国如治家，要知道家里有几口人，有多少地，有多少粮，才能知道怎么过好日子。因为只有了解真实情况，才能制定正确的政策。”

她顿了顿，声音变得严肃：“但我知道，这项工作会非常艰难。有些地方偏僻难行，有些百姓心存疑虑，有些乡绅会阻挠隐瞒。你们可能会遇到白眼，可能会挨饿受冻，甚至可能会遇到危险。”

“所以，”她提高声音，“我给每个普查队都配了武装护卫，给每个人发了差旅费和干粮，给每个人买了保险——万一受伤，国家负责治疗；万一牺牲，家人由国家奉养！”

台下响起一阵骚动。

“现在，我问最后一遍——”萧清月看着这些年轻的面孔，“有没有人要退出？退出不可耻，这是自愿的工作。”

没有一个人动。

三千人如同三千棵笔直的松树，站立在晨光中。

“好！”萧清月眼眶微热，“现在，出发！”

三千普查员分成三百个小组，登上早已准备好的马车、牛车、骡车，奔赴全国各地。

一场规模空前的国情大调查，正式拉开帷幕。

第一普查组的目的地是河北保定府清苑县。

组长是政务学堂毕业生李正文，二十二岁，戴着圆框眼镜，文质彬彬。组员包括三名同学和两名护卫士兵。他们乘坐一辆马车，颠簸了五天才到达清苑县城。

县衙早已接到通知，县令亲自接待，但态度不冷不热。

“李组长，本县已经按上峰要求做了初步统计。”县令递上一本册子，“这是全县三万七千五百二十四人，田地六十八万四千亩，房屋……”

李正文接过册子翻了翻，摇头：“大人，这不够。我们需要入户调查，逐村逐户登记。”

县令脸色一变：“入户？这……这不合适吧？惊扰百姓，影响农时，万一激起民变……”

“所以需要官府配合。”李正文不卑不亢，“我们会先在各村召开宣讲会，说明普查的意义，争取百姓理解。但如果有故意隐瞒阻挠的，按《普查条例》处置。”

《普查条例》是政务院刚颁布的法规，规定：凡阻挠普查者，罚银十两至百两；凡瞒报漏报者，罚银五两至五十两；凡配合普查者，减免当年一成赋税。

县令无奈，只得派了两名衙役陪同。

第一站是县城外的王家庄。

李正文在村口打谷场上召集村民开会。起初只有几个老人和小孩来看热闹，渐渐地人多了起来。

“乡亲们，我们是国家派来的普查员。”李正文尽量用通俗易懂的话解释，“普查就是挨家挨户问情况——家里几口人？多大年纪？做什么营生？认不认字？有几亩地？地里种什么？收成多少？”

一个老农怯生生地问：“问这些……是要加税吗？”

“恰恰相反！”李正文大声说，“普查是为了了解真实情况，好制定更合理的政策。比如，如果知道哪家人口多、地少，国家就可以考虑分地或者减免赋税。如果知道哪个村缺水，国家就可能来修水利。”

他拿出《普查条例》：“朝廷明文规定：凡是如实填报的农户，今年赋税减免一成！凡是故意瞒报的，一旦查实，不但不免税，还要罚款！”

“真的减税？”村民们眼睛亮了。

“白纸黑字，盖着大印！”李正文展示文件，“而且，普查结果绝对保密，只用于制定国策，不会泄露给任何人。”

重赏之下，疑虑渐消。

第一天，普查组在王家庄登记了一百二十三户，五百六十七人。

但问题也出现了。

有一户人家，户主王老五，填报家里五口人。但邻居私下说，他家大儿子前年去了关外，生死不明，该不该算？二女儿去年嫁到邻村，该不该算？

李正文想了想，定下规则：常住人口按实际居住情况登记，外出超过三年且无音讯者暂不登记，已出嫁女子登记在夫家。

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