乾元十年九月初九，重阳。

慈宁宫的暖阁里罕见地点满了蜡烛，不是节庆的喜庆烛光，而是一种均匀、稳定的、近乎无影的光。这是吴健雄特制的“无影灯”，为了让画师看清太后脸上的每一道皱纹，每一丝白发。

萧清月坐在紫檀木圈椅里，背脊挺得笔直。她穿着那件深青色的常服——不是朝服，是林凡当年最喜欢看她穿的那件，料子已经有些旧了，但浆洗得很平整。

画师姓顾，是帝京最好的肖像画师，已经七十岁了，手却稳得像年轻人。他站在画架前，眯着眼看了很久，然后才提起笔。

“太后，”他犹豫着开口，“您确定……要如实画吗？”

言下之意是：要画白发吗？要画皱纹吗？要画那些岁月留下的、无法掩饰的痕迹吗？

萧清月看着铜镜里的自己。镜面被打磨得很光滑，能清晰地照出她花白的头发，眼角的细纹，微微下垂的嘴角。四十六年了，那个十六岁嫁人的少女，已经变成了六十二岁的老妇。

而他要看的，是这样的她。

“如实画。”她的声音平静无波，“一纹一发，皆不可少。”

顾画师深吸一口气，蘸墨，落笔。

接下来的三个时辰，暖阁里只有画笔划过宣纸的沙沙声，和烛火偶尔的噼啪声。萧清月一直保持着那个姿势，没有动，甚至没有眨几次眼。

她看着镜中的自己，也在想象——他看到这幅画时，会是什么表情？

会心疼吗？会愧疚吗？会……嫌她老了吗？

不知道。

但她要让他看见真实的她。不是记忆中那个扎着麻花辫的少女，不是画像上永远年轻的皇后，是实实在在的、等了他四十六年的、已经老了的萧清月。

因为这就是现实。

她等了，老了。

他该知道。

日落时分，画完成了。

顾画师退下后，萧清月走到画架前。画上的女人端庄、沉静，眼神里有种穿越了漫长时光的温柔和坚韧。白发被仔细地勾勒出每一缕，皱纹被忠实地记录下每一条。

很真。

真得……让她自己都有点陌生。

“传吴博士。”她轻声说。

同一时刻，北京文明科技大厦。

林凡站在量子服务器机房里，盯着屏幕上跳动的能量曲线。曲线已经爬升到一个危险的高度——这是连续三天全功率运行的结果，只为了积累足够的能量，做一次……奢侈的传输。

“能量储备达到临界值。”苏雨薇看着仪表，“可以开始了。但林总……您确定吗？这次传输消耗的能量，足够维持星门常规通讯……三个月。”

“确定。”林凡的声音很轻，却不容置疑。

他走到控制台前，调出扫描好的画像——那是顾画师的肖像画，已经被转换成高精度的数字文件。每一道墨迹，每一处渲染，甚至宣纸的纹理，都被完整地记录下来。

“开始传输。”

命令下达。

机房里的嗡鸣声陡然升高。冷却系统全功率运转，温度骤降。屏幕上的能量曲线开始疯狂跳动，像一匹脱缰的野马。

传输持续了整整一个时辰。

当嗡鸣声终于平息时，能量储备已经见底。屏幕上显示着触目惊心的数字：

“能量消耗：相当于常规通讯3000小时。”

“阵列负荷：达到设计极限97%。”

“冷却系统：三组压缩机过载烧毁。”

代价巨大。

但林凡不在乎。他只想……见她。

真正的她。

当天夜里，林凡没有服用任何助眠药物，却异常地困倦。他知道，这是传输后的副作用——大量的能量波动会影响接收者的精神状态，让他更容易……入梦。

他躺下，闭上眼睛。

起初是黑暗。然后，渐渐有了光。

光很柔和，像清晨透过窗纱的阳光。他看见一个房间——古色古香的房间，有紫檀木的家具，有青瓷的花瓶，有……一面铜镜。

镜前坐着一个人。

背影很熟悉，但又陌生。因为她坐着的样子，挺直的脊背，微微侧头的角度……都像极了她，但那种气质，那种沉静，又不太像记忆中那个活泼的少女。

然后，那个人转过头来。

林凡在梦里屏住了呼吸。

是她。

但又不是她。

是那张他刻在灵魂里的脸，但多了……太多岁月的痕迹。花白的头发，在脑后简单挽成一个髻，没有戴任何首饰。眼角细细的皱纹，像时光用最温柔的笔触画下的年轮。嘴唇微微抿着，有种历经沧桑后的沉静。

但她看着他——是的，虽然在镜子里，但他能感觉到，她在看着他——的眼神，还是那种熟悉的、温柔的、能把他整个人都包裹起来的眼神。

“陛下。”她轻声说，声音透过梦境传来，有些飘渺，却清晰得像在耳边，“臣妾……老了。”

林凡想说话，想喊她的名字，想冲过去抱住她。但他动不了，只能在梦里看着，看着这个等了四十六年、终于老去了的女人。

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