沈清妧没有在何万金面前露出任何异样。

她只是将手里的茶碗慢慢放下，声音不急不缓：“知道了。多谢何老板告知。”

何万金看了她一眼，见她神色如常，也就没有多追问，把手里的合同细节收拾了一番，起身告辞。

脚步声在院子里远了，然后是院门关上的声音。

沈清妧坐在原地，一动不动。

“镯子。”

她低下头，看了一眼自己的左手腕。

那枚古玉镯静静地戴在那里——外表是普通的碧玉色，质地温润，没有任何特殊的纹路，只有她自己能感应到里面那种极微弱的、像心跳一样的律动。

这枚镯子是母亲的。

除了沈家的人——没有人知道这枚镯子的存在，更不可能知道它“安好与否”。

能问出这句话的人，要么见过这枚镯子，要么——知道这枚镯子背后的秘密。

沈清妧在当天夜里让阿九出去了。

阿九是她手里最好的影子，无声无息，来去如风，打探消息是他的本职。

“柳先生。”她对阿九说，“在安西道经营十余年，做茶叶和丝绸的大商户。”她将溶洞里拓下来的那块布取出来，“认识这个图案吗？”

阿九低头看了一眼——那个五瓣柳叶花的印记——摇了摇头：“没见过。”

“去查。”沈清妧说，“他的据点，他的行踪，他的身份。三天之内。”

阿九无声地消失了。

——三天后，阿九的情报来了。

依然是无声无息地出现在了她桌上，用一块石头压着，纸条折成了蝴蝶状——那是阿九的习惯，折成什么形状暗示情报的紧急程度，蝴蝶状是“重要但不紧急”。

沈清妧展开，一字一字地看完。

“柳先生，真实姓名不详。在安西道经营茶叶丝绸十四年，主要据点在乾州，另在凉州、肃州设有货栈。手下有商队护卫数十人，来历不明，行伍气质，非寻常护院。从不现身，所有交易均由信使代为完成。信使名为，约三十岁，口音带江南水乡腔。”

“此人从未与任何地方势力正面接触，低调到几乎查不到任何个人信息。但据乾州茶商老鲁透露：此人曾在十二年前救过老鲁一命，老鲁问他是谁，他只说了一句话——柳家的人，恩怨分明。”

柳家的人。

沈清妧的手指在那一行字上按住了。

柳家——是母亲柳映雪的娘家。当年柳家是江南世家，书香门第，论出身比赵皇后还高贵——这也是赵皇后容不下柳映雪的根本原因之一。

沈家抄家之后，沈清妧从来没有得到过柳家的任何消息。她不知道外祖父外祖母是否还活着，不知道母亲的兄弟姊妹是否受到了牵连。

沈庭远偶尔提过一句——说柳家当年得了消息，在沈家被抄之前就收到了风声，来得及做了一些安排。

但安排了什么，沈庭远也不知道。

“此人行踪诡秘，无法确认是否有敌意。”阿九在情报末尾写了一行，“建议谨慎。”

沈清妧将情报折好，放在了烛火上烧了。

——第二天，一封信到了。

不是通过阿九的渠道，也不是通过何万金——是一个陌生的年轻人，直接走进了清妧堂凉州分号的大门，将一封信交给了伙计，说是“请转交东家”，然后转身就走。

伙计追出去，那人已经不见了。

信被送到北山村的时候，封泥还是完好的——没有被打开过。

素白的封皮，没有写任何称谓，没有落款。

沈清妧拿在手里，翻过来翻过去地看了两遍，才用小刀割开封泥。

里面是一张折叠整齐的信纸——纸是上好的宣纸，不是寻常商户会用的东西。

字是馆阁体。

和溶洞里石壁上的那种字迹——一模一样。

信的内容不长：

“清妧姑娘：冒昧传信，唐突之处，还请见谅。柳某在安西道经营多年，近来听闻沈家流放之事，心中难安。镯子之事，非旁人所能知，柳某能知，自有缘故。若姑娘愿见，三日后午时，凉州城外清水河渡口，备一叶扁舟，凭信为证，不带刀兵。若不愿，此信烧了，当无此事。柳某不会强求，亦不会生事。”

最后，照例是那个五瓣柳叶花的印记。

但这一次，印记下面多了两个字——

“映雪。”

不是柳先生的名字。

是母亲的名字。

柳映雪。

母亲名字里，有一个“映”字，有一个“雪”字——合在一起，就是“映雪”。

沈清妧看着那两个字，手里的信纸——在极短的一瞬间，微微抖了一下。

只是一下。

她攥住了那一下抖动，将信纸放在桌上，用手掌压平了。

“映雪。”

这两个字，不是随便一个人能叫出来的称呼。

这是——家人的叫法。

或者，是和母亲极亲近的人，才会这样叫。

沈清妧在灯下坐了很久，直到油灯燃低了一截，她才叫人进来，换了一根新灯芯。

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