龙武十八年春，北桀铁骑踏淮水而南。

南廷震动，急调禁军十万布防江岸。

三月，桀军先锋强渡成功，破江北大营。

守将刘焕率亲兵巷战三日，身被数十创而亡。

四月，北帝下诏：“汉官剃发易服者，爵同北籍。”

江南士子多宁死不屈，投江殉国者数以千计。

五月，轩铭老将张承宪集结义军六万，据守凤翔关。

苦战二十七日，关墙崩毁三次，皆以血肉补之。

六月庚子，关陷。

张承宪自焚于敌楼，所部无一生降。

北帝令以关内尸首筑“忠骸台”，高十丈，望之森然。

七月，桀兵分三路掠湖广。

沿途悬“顺民旗”者免屠，沿途汉军望风而降，无有敢战者。

长沙太守赵弘闻讯，散尽家财募死士。

夜袭桀军大营，焚其粮草三千石。

北帝怒，调攻城锤即日破城。

城陷之日，赵弘阖门三十二口自缢于府衙梁上。

八月，轩铭宗室洛汾王举兵勤王。

聚溃卒八万，战于河阴。

初时小胜，斩桀将阿速台。

后遭火牛阵反冲，全军溃散。

洛汾王被执，北帝令其手书劝降各地。

王咬指血书“洛氏无降王”五字，撞柱而亡。

九月，江淮大疫。

北桀军驱染疫百姓为先登，连破七城。

泗水城守开城门散药，遭乱箭射杀。

十月，轩铭最后水师覆没于鄱阳湖。

主帅楼船自沉，八百残兵皆蹈水死。

湖面浮尸月余不沉，渔人皆掩目而行。

龙武十九年元月，北帝会猎林阳郊外。

令降卒赤手搏虎，死者三百余人。

……

鄱阳湖的惨讯尚未传至宫廷。

林阳郊外北帝会猎、虐杀降卒的暴行亦被笙歌掩盖。

南廷深处，依旧醉生梦死。

宰相府夜夜笙歌，舞姬水袖掩去边关烽火。

枢密使以军饷购珊瑚树，置於庭前观赏。

有谏官叩阙泣血，言江北糜烂。

被权阉乱棍打出，奏章掷入火盆。

市井童谣暗传：“朱雀门头栖纸鸢，凤凰山上哭杜鹃。”

龙武十九年二月，江淮之地尽失、水师尽没的噩耗终传入宫。

龙武帝惊悸晕厥，三日不朝。

奸相周勉趁机勾结枢密院，欲签《江表割议》。

献淮南九州与北桀，求偏安一隅。

是夜，东宫烛火通明。

十七岁的太子洛清秋掷碎茶盏，青瓷片嵌入掌心见骨。

侍从惊呼，太子漠然拭血：“此痛可比江北百姓万分之一？”

他召来潜邸旧臣，展开血染的江北舆图。

“孤若再隐忍，他日九泉之下何颜见列祖列宗！”

三更时分，太子亲赴京营。

值宿将领正醉酒狎妓，见储君仗剑而入，骇然欲呼。

洛清秋剑锋已抵其喉：“将军可愿随孤清君侧？”

那将领醉意全消，望见太子眼中焚天的火焰，伏地顿首：“愿为殿下效死！”

四更，洛清秋持虎符调玄武卫。

铁甲寒光映亮宫道，惊起栖鸦乱飞。

至枢密院衙门前，遇宰相府死士阻拦。

太子挽弓搭箭，一矢洞穿首领咽喉。

厉喝声震碎黎明：“拦储君者，视同谋逆！”

五更鼓响，洛清秋踏破枢密院大门。

奸相周勉正与党羽书写降表，墨迹未干。

见太子披甲带煞而来，惊落笔砚。

“殿下此为何意？”

洛清秋剑挑降表，裂帛声如惊雷：

“孤特来取诸公项上人头，以祭江北冤魂！”

剑光闪处，周勉头颅滚落阶前。

血溅三尺，染红屏风《万里江山图》。

幸存党羽瘫软求饶，太子冷然挥手：

“押赴太庙，候审。”

辰时初，洛清秋登上午门钟楼。

亲手撞响沉寂百年的景阳钟。

钟鸣九响，声震全城。

文武百官慌乱奔入朝堂，见御阶前血渍未干。

少年太子执剑立于龙椅旁，玄甲浴血，目光如炬。

“北桀屠我百姓，毁我宗庙。”

“而诸公仍在醉卧笙歌！”

他掷出江北难民血书，绢布展开长达三丈。

字字泣血，刺痛群臣双目。

“自今日起，凡议和者，立斩！”

“凡克扣军饷者，凌迟！”

“凡通敌者，族之！”

声如寒铁击玉，掷地铿然。

老将军韩柯热泪纵横，率先解下佩剑：

“老臣愿率本家部曲为前锋，收复河山！”

众将纷纷跪倒，甲胄碰撞之声如潮。

洛清秋扶起老将，取先帝御赐龙雀剑相赠：

“江山存亡，托付将军。”

又命开内库悉充军资，后妃捐簪珥，宗室献田产。

三日间，筹措军饷百万两。

太子亲赴伤兵营，为士卒裹伤煎药。

夜巡城防，与守卒同食糙饭。

满城传唱：“红衣储君执金戈，誓挽天河洗刀兵。”

半月后，洛清秋持天子剑总摄朝政。

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