「众卿平身。」

姬发垂眸下望，未显怒容，威仪自成。

江尚书遥望这一切，唇角浮起一抹极淡的笑意。

自那时起，光阴已悄然淌过半年。

诸般世事仿佛皆依循着应有的轨迹徐徐铺展，甚至比预想更为宁和。

百姓安居，商贾往来，田垄间绿意连绵。

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没有烽火，亦无杀伐，一切恬淡如深潭静水。

这份平宁，俨然勾勒出太平盛世的初影。

江尚书早已离开西岐。

自他将诸事安排妥当，便似一缕清风消散于天地之间，再无踪迹可寻。

天地交界处，有一险地名为落燕崖。

说是山崖，实则是一道深邃裂谷，地势险绝，人迹罕至。

相传唯有飞燕能借其峭壁筑巢，故得此名。

然而半载前，此地生出一桩异事。

那时附近村落尚在寻常耕作，崖谷之中却骤然传来一声清厉长鸣，穿云裂石，四野皆闻。

村民惊望，只见崖巅天际聚来无数飞鸟，黑压压如云旋绕，久久不散。

无数飞禽聚集在崖顶，羽翼连成遮天蔽日的漩涡。

猛禽与雀鸟比肩盘旋，天敌之间竟不见半分厮杀。

这场奇观持续了三日三夜，方才散去。

此后山野重归寂静，只是经过悬崖的行人总能望见深处密布着鸟群的影子。

乡间老人低声相传，说那是沉眠的鸟神已然苏醒，正庇护着众禽，教它们不必外出觅食。

听闻异动的江尚书搁下西岐事务，踏云而来。

「鸟神……倒是值得一看。」

他指尖拂过卷宗上关于「落雁崖」

的记载。

自帝国确立，地脉龙气翻涌不息，许多古老遗迹渐次浮现。

这等机缘，江尚书自然不会放过。

云头落定时，崖风正烈。

江尚书望向身后那片飘忽的阴影：「腾蛇族长竟也这般清闲？」

黑影扭动，化作少年模样。

腾印整了整衣襟，神情却端得严肃：「族中事务自有长老操持。

倒是副教主您，亲探荒崖，岂不更显兴致？」

江尚书轻笑：「既然如此，便请族长前行开路。

切记，莫要乱触崖中异物。」

「好说。」

腾印眼中掠过一丝晶亮，「但若寻得宝物，须得归我。」

腾蛇一族对珍物有着天生的执念。

虽已化形入世，这份骨子里的贪恋却未曾消减。

此前他携族人归返故地，本与江尚书暂别，此刻赶来，正是嗅到了此地可能藏着的机缘。

二人一前一后步入崖影深处。

风穿过石隙的呜咽，恍若百鸟低语。

江尚书深知腾蛇一族的傲骨，因此并未强求对方追随。

出乎意料的是，数日后他尚在西岐逗留时，腾印竟主动寻来。

那身影出现在门外时，语气带着惯有的冷硬：「**既输，我腾印认。」

话说得简洁利落，仿佛只是陈述事实。

但江尚书看透那层骄傲外壳下的松动——腾印心底已然认可了他的实力。

自交手落败后，这条腾蛇便明白，能压制自己的唯有眼前之人。

跟随他，修行之路或许能窥见更高处的风景；即便修为停滞，也绝不会空手而归。

这段时日的接触让腾印得出一个结论：江尚书如同深不见底的宝匣，总能取出令人惊异之物。

**腾印自以为心思藏得隐秘，却不知江尚书早已洞若观火，只是彼此默契地维持着表面的平静。

得知江尚书即将启程那日，腾印便悄然尾随其后。

江尚书的态度微妙——既未明确允准，也未厉声驱赶。

正是这份暧昧的沉默，给了腾印继续跟随的勇气。

否则以他对江尚书手段的了解，若非默许，强行追随只怕要付出惨痛代价。

那一抹蛇影始终缀在远处，江尚书心知肚明，却从未点破。

腾印其实也有些忐忑，始终保持着谨慎的距离，不敢过分靠近。

直到此刻，江尚书终于转身，目光落向那片树影。

腾印从藏身处现身，停在数丈之外，眼睛睁得滚圆，一瞬不瞬地盯着他。

尽管姿态仍撑着往日的高傲，鳞片下起伏的呼吸却泄露了紧张。

江尚书只淡淡扫他一眼，点了点头。

「跟上。」

瞧见腾印那副故作镇定的模样，江尚书险些笑出声。

他自然不会揭穿——有个自愿前来的帮手，何乐而不为？

见到江尚书首肯，腾印眼底倏然掠过一抹光亮。

他迅速挪动身躯，几步便贴近江尚书身侧，全然未察觉自己已被视为现成的劳力。

他舒展了一下修长的蛇躯，骨节发出细微脆响，周身气息如吸水般膨胀起来。

腾印昂首甩了甩颈部的鳞片，突然抢步向前，直奔远处那道断崖而去。

江尚书望着他急不可耐的背影，唇角微扬。

那架势，倒像是生怕被人抢了先机似的。

「倒要看看这峡谷藏着什么玄机，能引得百鸟朝觐。」

前方腾印已抵近崖边。

断崖之下，一道深壑纵贯山体，幽暗难测。

「扑棱棱——」

几只栖在岩缝间的禽鸟被惊动，慌乱振翅四散。

腾印信手擒住一只逃窜的灰羽鸟，捏在指间端详片刻，随即随意抛开。

他本想探查此地禽鸟是否有异，却未见特殊之处，便继续向崖缘探去。

江尚书缓步跟上，摇了摇头。

此时腾印已立于悬崖极缘。

他垂首凝视深渊片刻，身形骤然幻化——鳞甲覆体，长尾盘卷，转瞬便恢复巨蛇本相，贴着陡峭岩壁蜿蜒而下。

攀岩走壁，本是蛇类天赋。

不过片刻，谷底骤然爆开一片杂乱的扑翅声！仿佛滚油入水，整座峡谷骤然沸腾！

这一次，江尚书终于目睹了所谓「百鸟朝拜」

的**。

随着腾印的闯入，成千上万的飞禽自岩穴丶林隙丶水涧中惊起！羽翼蔽空，嘶鸣贯耳，原本死寂的深谷在刹那间被翅膀的狂风与尖锐啼叫彻底撕裂。

那是江尚书生平未见羽族洪流。

大小不一丶毛色各异的鸟群如同炸开的云絮，密密麻麻填满了峡谷的每一寸空隙。

腾印这番莽撞惊扰，竟将蛰伏在此的所有禽类尽数逼出巢穴。

江尚书望向峡谷四周，黑压压的鸟群将整片谷地围得密不透风，宛如一道移动的屏障。

不仅是崖壁与林梢，连天空也渐渐被它们占据——成群的飞禽不断升空，振翅声汇成一片低沉的轰鸣，光线随之黯淡下来。

不过片刻，天光几乎完全消失，只剩层层叠叠的羽翼遮蔽苍穹。

那景象堪称铺天盖地，江尚书甚至觉得世上所有的鸟或许都已聚集于此。

黑暗愈浓，最后一丝日光也被彻底吞没，四下陷入近乎夜晚的昏沉。

然而这鸟群构成的浪潮并未对腾印造成实质阻碍。

他昂首向前，身形如利刃破开羽浪，所经之处鸟群纷纷惊散。

在腾印眼中，这些生灵与蝼蚁并无二致。

江尚书静立一旁，心中并无惧意，只是惊叹于鸟雀的数量竟能如此之多。

他移开视线，不再多看。

距峡谷不远处的村落里，一个稚嫩的童声忽然响起：

「快看那边！那是什么？」

扎着双髻的小女孩踮脚指向远空。

村民顺她所指望去，只见天际有一团不断扩大的黑影，翻涌卷动，不似云霞。

「是飞鸟……峡谷里的飞鸟！」

一名中年汉子陡然高喊。

话音落下，众人脸上相继浮出惊惶。

屋里的人闻声也纷纷走出，聚集在村道上仰首张望。

「莫非有人闯进了峡谷？」

有人低声发问。

周围无人应答，只余一片沉默的摇头。

谁也不知那谷中正发生什么，若想探明**，恐怕唯有亲身靠近方能知晓。

这已是第二次出现异象。

上一次鸟群朝谷中聚集时，规模远不如此刻——眼下是万千禽鸟自巢穴倾巢而出，汇成遮天蔽日的阴云，压得人心头发沉。

尽管好奇，却无人敢往前探看，那片峡谷始终散发着令人不安的气息。

村民们惴惴立在原地，紧盯着远空翻腾的黑影，生怕那不详的阴影会朝村落蔓延而来。

峡谷深处，腾印漠然扫视周遭盘旋的鸟兽，眼中尽是不屑。

于他而言，这不过是一场徒具声势的闹剧。

他陡然腾身，朝空中直撞而去，鳞甲在昏暗中泛着冷硬的光泽——那是足以铸成最锋利兵刃丶亦能化作最坚固护甲的材质。

黑影如电贯穿鸟群，未能及时闪避的飞鸟在撞击的瞬间绽开一团团血雾，仿佛半空忽然绽开了猩红的花。

鲜血甚至溅落至后方江尚书的衣襟前。

江尚书不由得蹙起眉头。

心底隐约浮起一丝莫名的不安，仿佛如此肆意屠戮生灵，并非什么明智之举。

他早已不是初次面对这般景象。

自踏入这片土地起，历经的厮杀数不胜数，比这更惨烈的场面也屡见不鲜。

眼前的景象，与其说是血腥，不如说是一种挥之不去的违和——仿佛某种东西正悄然流失，可若要他说出个所以然，却又无从捕捉。

一丝隐约的不安掠过心头，江尚书想叫住腾印。

然而只是刹那的恍惚，那道身影便已消失在视野尽头。

江尚书摇头，轻叹一声。

远处的村庄里，村民们远远望着天际，齐齐吸了一口凉气。

距离太远，一切都蒙着模糊的影。