七月十九，寅三刻的南芦苇荡，风卷着水汽掠过草尖，发出 “沙沙” 的轻响。

元满站在荡边，看着费奉带着独头山喽啰们分成两队站定：前两排各三十人，刀盾歪歪扭扭，面黄肌瘦的脸上还带着昨夜厮杀的倦意， —— 这是 “乌合”；最后一排三十人，弓手老卒们背着半空的箭壶，手指在弓弦上不安地蹭着，也只能算 “凑数”。年轻力壮的都搬东西回山去了，留下小头目和一些凑数的人在这里撑撑场面。

张千重压低声音微微道：“少爷，这些人顶多用刀盾挡挡，真打起来有没有用啊。”他看见一个比他爷爷还老的弓手。

元满点头，目光扫过那四十二名强弩兵 —— 他们已在芦苇深处列阵，只露出黑沉沉的弩尖。“那就让你指挥他们摇旗、呐喊，把队伍往两边撤，别挡了箭道。”

布阵的轻响很快被风声吞没：第一叠二十名强弩兵单膝跪地，弩尖斜指地面，箭头压着草叶，连弓弦的角度都分毫不差；第二叠二十二人挺直脊背，弩尖平端，正好对着常人脖颈高度。

此时的西市码头，厮杀声正随着陈家灭亡的消息渐渐平息。

海鲨帮与元家子弟的刀枪棍棒缓缓分开，双方都在喘着粗气，江风里飘着血腥味。

严勇的无畏刀上还滴着血，他看了眼北岸收缩防线的海鲨帮，又瞥了眼元安身后重整旗鼓的西乡子弟，冷声道：“元家今日势大，咱们先退，待日后寻机再报此仇！”

潮头帮众如蒙大赦，四大坛主来了三个 —— 大坛主孙故、二坛主周丑洪、三坛主汤子章，簇拥着严勇向南缓缓退去。

芦苇荡的阴影越来越近，严勇回头清点人数，三百帮众都挂了彩，死了二十几个，刀光在残阳下碎成一片冷光。“先回总坛，今晚……”

话音未落，芦苇荡深处突然传来一阵低沉的号角声，“呜 ——” 的长音裹着杀气，惊得水鸟扑棱棱飞起。

紧接着，六十名独头山喽啰在张千重的带领下从荡中冲了出来，前三十人举着歪歪扭扭的刀盾，后三十人搭着半空的箭。

严勇见状冷哼，无畏刀在掌心转了个圈花：“元家这是在小瞧咱们？就凭这些土鸡瓦狗，也想拦潮头帮的路？”

他身后的周丑洪已拔刀上前，“当家的，让我砍了这群挡道杂碎！”

可他刚迈出半步，那些 “土鸡瓦狗” 突然向两边一分，露出藏在后面的四十二支强弩。

“嗡 ——”

弩弦震颤的闷响撕破风幕，第一轮箭雨如黑云压顶，直扑潮头帮阵中。

南芦苇荡，风低草伏，严勇的无畏刀瞬间卷起第一层刀幕，四品练脏境的劲气铺天盖地，箭矢撞在刀幕上纷纷崩碎，木屑混着劲风刮得他鬓发倒卷。

但他身边的帮众却没这般好运，弩箭穿透身体的 “噗嗤” 声接连响起，人一排排倒下，鲜血顺着草叶 “嗒嗒” 溅成红露。

“结阵！” 严勇怒吼，刀幕再升三寸，可强弩兵的连发速度远超想象 —— 他的刀刚绞碎第一波箭雨，第二波二十二支弩箭已专射膝踝。

严勇沉肩坠肘，刀背磕飞大半，却仍有两支穿透小腿，血线顺着裤管淌进草鞋，每走一步都在草上留下血印。

“孙故护左翼！汤子章断后！” 严勇瘸着腿后退，余光瞥见二坛主周丑洪已被第一轮箭雨钉在芦苇秆上，尸体还在微微抽搐。

第三波二十支弩箭又至，这次专射面门，他刀花一拧，箭矢碎成齑粉，碎屑却划伤了他脸颊，血珠顺着下颌滴落。

“退 ——！” 严勇嘶吼，可身后的帮众已被箭雨分割成数段。

四十二名强弩兵像台精准的杀人机器，两排轮射：上弦、进弩、发矢，动作整齐得像用尺子量过，每一次 “嗡” 响都收割走一排人命。

弩箭纷飞，十轮箭雨过后！

严勇拄刀而立，无畏刀身已密布缺口，刃口卷如锯齿。右腿钉着三支弩箭，鲜血顺着刀脊淌进脚边的洼坑，积成小小一泊，映出他通红的眸子。

三百帮众如今只剩孙故拖着半残的汤子章，退到他身后不足十步。汤子章的左臂和右脚都被弩箭洞穿，脸色惨白如纸，却还死死攥着刀。

“当家的……” 孙故嗓子被烟熏得嘶哑，“挡不住了，撤到河口还有快船，能逃一个是一个！”

严勇没回头，目光穿过层层芦苇，死死钉在那片森冷箭阵后 —— 元满青衫负手，脚尖踩着一截断苇，衣袂随风猎猎。

“元家小辈、元 ——景—— 满 ——！” 他陡然暴喝，声如裂帛，惊得苇丛深处水鸟四散，“你元家私练弩兵，备甲，持弩，够胆，元家将不得好死！”

“元家不得好死？” 元满的声音顺着风飘来，平静得像在说天气，“严当家，你说我私练弩兵，可有证据？”

他微微侧身，让出背后一杆大旗，旗面 “褚” 字在风里抖动，“昨夜独头山褚雄勾结棒子帮夜袭官户，我元家护院正当防卫，县衙告示早已盖棺定论。”

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