下了独头山，元满就招出木鸢，一飞冲天，往龙门关而去了，留下羡慕的小六，在地上流口水。

一路西进，来到龙门关下。

此时正是天黑时，关门已闭，要等到天亮才能进去，元满看见驿站（就是几个简易的棚子）里已经有行脚的商人和旅客在这里安住，等待明日过关。

有旅人见一个小胖子过来，好心招呼他过去歇息，看来世间还是好人多。

元满顺着那旅人的招呼走过去，抬手拱手略作客气：“多谢兄台相邀，叨扰了。”

驿站的夜风寒凉，裹挟着远处龙门关城头的隐约灯火。

元满捧着那中年汉子递来的粗陶碗，温热的茶水带着涩味入喉，目光却落在棚外深沉的夜色里。

那汉子姓赵，是个往来徐州与广陵的布贩，话里话外都是生计的艰难与路途的见闻。

“要说这龙门关，近来倒是比往常更严了些，” 赵贩子搓了搓手，压低了些声音，“守关的军爷查问得细，尤其是往徐州去的生面孔。

听说关内李将军近来练兵也勤，时常能听到校场那边的动静。不过咱们这些小民，倒也不怕，李将军治军严，关内还算太平，总比外面那些乱了套的地方强。”

元满静静听着，偶尔点头或简短发问，并不显得急切。

赵贩子的话琐碎，却正好拼凑出龙门关近况的边角：关防加紧，练兵频繁，但市井尚未感受到直接的战乱压力，百姓议论的多是粮价、行路，至多感叹几句北边不太平，流民可怜又可怕。

更深层的东西，比如李家练兵的真实意图、北境的准确军情，显然不是这些行脚商人能触及的。

正说着，驿站另一头传来一阵压抑的争执声，吸引了众人的目光。只见一个身着半旧儒衫、面有风尘之色的年轻书生，正对一个穿戴体面、管家模样的老者苦苦哀求：“陈管家，烦请再通禀一声，我只求见沈老爷一面，不，见沈小姐一面也可！我从广陵一路追来，绝非虚情假意……”

那陈管家面带不耐，又有几分戒备，挡在一辆看起来颇为结实的马车前，马车帘幕低垂。“柳相公，话已说尽。我家老爷有言在先，小姐绝不会见你。你也是读书人，当知廉耻进退，何苦纠缠？老爷说了，你家中清寒，此番追来，盘缠怕是艰难，这有些许银钱，权当资助你回乡继续攻读，莫要误了前程，也莫要误了我家小姐。” 说着，从怀中掏出一个小布包，递向书生。

书生脸色涨红，避开那布包，声音带着激动与屈辱：“我柳憾彦非为银钱而来！我与沈小姐诗文相和，心意相通，此情天地可鉴！沈老爷何以因门第之见，便断然否决？沈家行商，难道便只看重黄白之物，不重真心？”

马车内隐约传出一声女子的低唤，似带着哭腔，却被旁边一个妇人的低声劝慰压了下去。

陈管家脸色一沉：“真心？柳相公，你可知从平阳郡到此，一路花费多少？你家中老母靠替人缝补过活，你连赴乡试的盘缠尚且凑不齐，靠我家小姐私下接济才得以成行。如今追到这龙门关外，口口声声真心，可曾想过日后拿什么养家糊口？让小姐与你一同吃苦受穷，便是你的真心？老爷经商半生，见过世情，正是不愿小姐将来受苦，才出此下策。你莫要再执迷，否则，休怪我不客气了。” 他身后两名健仆上前一步，面露不善。

书生身形微颤，嘴唇哆嗦，看着那紧闭的车帘，眼中光芒一点点黯淡下去。周围歇脚的旅人纷纷侧目，有摇头叹息的，也有低声议论“门户不当对”、“书生想得太简单”、“沈老爷也是为女儿计深远”的。

元满将这一幕尽收眼底，并未出声。这柳书生或许确有几分真情，沈小姐也可能一时情热，但沈老爷的顾虑却现实得冰冷。这世间，情爱固然动人，但柴米油盐、门第生计，却是更沉重的磐石。

沈老爷行商走南闯北，见识过世道艰辛，将女儿许给一个前途未卜、家无恒产的书生，风险太大。这出戏码里，真情、算计、父爱、现实纠缠在一起，难分对错，只是这世道下寻常的悲欢一角罢了。

赵贩子也看了一眼那边，叹口气，对元满低声道：“这类事，见多了。那沈家是平阳有些名气的布商，家底厚实。那书生……唉，光有才情和心意，在这世道，难啊。

沈老爷怕是铁了心要找个更稳妥的依靠，听说这次急着过龙门关去徐州，除了生意，也是想拓宽商路，顺便看看有没有合适的联姻对象。

兵荒马乱的，有钱的想更稳妥，没钱的……更难。”

元满点点头，收回目光。

这插曲很快过去，驿站重归安静，只有寒风穿过棚隙的呜咽，众人各自蜷缩休息，等待天明开关。

次日天未大亮，驿站的旅人便已起身收拾，赶往关门排队。

元满却在众人诧异的目光下径直前去叩关。

门口的队正是见过元满的，见他过来，赶忙笑脸相迎，“元公子这么早啊，李将军还没起来呢！！”

守关队正的一句话，让原本排队等待、睡眼惺忪的旅人们瞬间清醒了不少，一道道目光齐刷刷地落在元满身上，诧异里混杂着难以掩饰的惊疑和好奇。这个昨夜还在驿站里安静听人闲聊、捧着粗陶碗喝茶的小胖子，竟然能让守关的军爷笑脸相迎，还直呼“元公子”？甚至听起来，他竟能随时去见李将军？

那姓赵的布贩子更是瞪大了眼，手里的干粮都忘了嚼。

他想起昨夜自己还像个老江湖似的跟这少年念叨生计艰难、关防严紧……脸上不由一阵发烫，同时又有些后怕，幸好自己只是闲聊，没说什么不该说的。

另一边，正被陈家仆役隐隐围住的柳憾彦书生，也听到了这边的动静。

他转头望来，看见元满平静地站在关口前，与守军自然交谈的模样，再看看自己此刻的窘迫无助，眼中掠过一丝极复杂的情绪，是茫然，是苦涩，或许还有一丝难以言喻的落差，同样年轻，同样在这龙门关下，境遇却天差地别。