走出铁掌帮厚重的大门，晚风拂面，充云尔长长吐出一口浊气。紧绷数日的心彻底放松下来，眉眼间也染上几分轻快。
在他看来，此事已然十拿九稳。
臧冬明扎根京都江湖数十年，人脉盘根错节，连朝堂底层吏员都能稳稳打通，区区一笔商户账款拖延，根本算不得难事。
送走充云尔后，臧冬明没有丝毫懈怠。
事关元满托付的人情，他不敢有半分敷衍。当日傍晚，他便亲自暗中联络上那位在金部司供职多年的老书吏。此人在齐百寇手下七八年，熟稔金部所有出纳流程、账目规矩，是臧冬明刻意维系多年的一条隐秘线，专门用来处理朝堂底层的琐碎疏通，历来稳妥靠谱。
为了稳妥办成此事，臧冬明礼数做足、分寸拿捏得当。他特意包下京都闹市最顶级的白巧楼，备下盛宴，全程低调私密，不张扬、不造势，只为私下人情往来。
席间他不谈江湖、不论权势，只谈旧情、叙交情，层层铺垫、温言寒暄，待酒过三巡、气氛融洽，才委婉道出秦家账款被卡的原委，恳请对方在齐百寇面前代为美言，帮忙通融放行这笔合规款项。
酒足饭饱落幕，臧冬明又暗中递上一份丰厚银票，当作辛苦打点之资，礼数周全、人情到位，挑不出半点纰漏。
那书吏收了好处，脸上笑意真切，当场拍着胸脯打包票，语气笃定无比。
在他口中，这根本算不上事：无非是商户常规供货账款，手续齐全、度支司已核，卡在金部不过是郎中日常公务繁杂，偶然遗漏批复，明日他入衙随口提醒一句，便能顺利拨款。
臧冬明悬着的心彻底落地，只当是一桩手到擒来的小事，转头便给充云尔传去消息，让他放宽心，静候佳音即可。
充云尔收到传信，彻底卸下了所有顾虑。
他第一时间赶赴秦酒落脚的客栈，安抚连日焦灼等候的秦家众人，笃定告知对方事情已然办妥，只需静待户部放款，无需再忧心。
秦酒、秦三刀、秦大力三人悬了三月的大石终于落地，连日的压抑烦闷一扫而空，对充云尔连连道谢，只觉京都江湖势力果然底蕴深厚、手段通天。
一日安然度过，风平浪静。
两日缓缓流逝，依旧毫无动静。
约定的三日时限悄然过半，金部司那边却始终死寂一片，没有半点拨款风声，也没有任何文书批复传出。
臧冬明心底渐渐生出莫名的不安。
往日他托此人办事，从无拖延，小小账款疏通，更是当日落定，从未有过这般悬而不决的情况。他立刻派人暗中追问，可得到的回复永远是制式般的敷衍：正在禀报、尚未批复、再等等消息。
模糊、拖延、毫无实信。
直到第三日清晨，距离约定时限只剩最后半日，变故终于到来。
那名金部老书吏不敢亲自露面，特意托相熟的中间人悄悄登门，原样退回了那日收受的丰厚银票，连当日酒楼宴席的人情，也一并委婉致歉、尽数抹平。
他不收钱、不欠情、不留半点把柄。
中间人只带来一句口信，语气恭敬却态度坚决：此事，无能为力。
臧冬明见状，心头骤然一沉，瞬间察觉事态绝非自己所想那般简单。
他太了解这名老书吏的性子。
此人混迹户部底层多年，圆滑世故、八面玲珑，最懂人情世故、最会顺水推舟，向来不愿得罪任何人。尤其不敢得罪臧冬明——臧冬明执掌白虎街地下秩序数十年，手上握着无数官民灰色往来的隐秘旧事、陈年把柄，真要深究，足以掀翻不少人的安稳前程。
寻常小事，他哪怕冒着些许风险，也会卖臧冬明一个人情，绝不会把事情做绝。
如今他不惜退钱退情、彻底抹除往来、硬生生得罪他这个地下霸主，也要断然拒绝帮忙。
足以说明，阻拦此事的力量，早已远远凌驾在臧冬明的江湖权势之上。
底层吏员的路，彻底被堵死了。
臧冬明站在厅堂之中，沉默良久，迅速压下心底的惊疑。他没有慌乱，也没有就此作罢，多年的江湖厮杀让他清楚，一条路不通，便逐层往上摸。
他要彻底查清，到底是齐百寇私人刁难，还是背后有人刻意授意，硬生生卡死这笔合规款项。
经营白虎街三十年，臧冬明与封启路王曹庸辰的交集极深。
京都地界泾渭分明，朱雀大街多是皇子王府宗室的聚集地；白虎大街尽是功勋勋贵，守的是军方与旧勋势力的底盘。而白虎外三街鱼龙混杂、商贾云集、灰色产业遍地，是皇室默许、交由江湖代管的隐秘财源，曹庸辰便是这一片利益的宗室受益者。
这么多年，臧冬明帮王府稳秩序、敛暗财，王府帮江湖挡官非、压纠纷，彼此利益捆绑、默契共生。
也正因这份根深蒂固的绑定，臧冬明笃定，曹庸辰必然会透露些消息给他。
他当即换下常服，着一身素色布衣，不带一名随从，轻车简从，低调去往朱雀大街的启路王府。
王府门禁森严，不比市井街巷，寻常江湖人物连靠近的资格都没有。但守门侍卫见是臧冬明，不敢有半分阻拦，迅速入内通报。
片刻后，侍卫躬身引路，将他带入王府西侧的静心偏厅。
曹庸辰一身闲散常服，手中握着一卷闲书，端坐窗边，他年纪轻轻，却素来沉稳内敛，不像十一殿下曹庸接那么张扬。
“今日是什么风，让臧帮主登门？”曹庸辰抬眸，语气温和，目光却落在臧冬明的脸上。
臧冬明躬身行礼，姿态恭谨却不卑微，落座后也不绕弯子，直言其事。
他将秦家合规账款被卡、度支司审批通过、金部司无故压滞、自己送礼请客尽数落空、底层吏员彻底不敢沾手的全过程，一五一十道出。
“王爷，只是一笔两万两的太医院药材专款，手续完备、层层核验通过，无半点违规之处。”臧冬明沉声开口，“你怎么看这件事情。”