春天快结束时，沈星河的镇南军已经初具规模。
两万人马，分为前后左右中五军，配备骑兵、步兵、弓弩手、工兵，还有一支专门负责侦察的斥候队。
装备虽然比不上京营的精锐，但在地方军中已是翘楚。
文德帝派来的钦差检阅后，回京复命：“镇南军军容严整，士气高昂，沈三牛确是治军之才。”
文德帝心中大悦，对沈星河更加信任。
有了沈三牛的两万镇南军牵制楚阳王，他心里终于松了口气。
卫黄的平叛也大获成功，叛军丢盔弃甲，逃入深山老林里，老百姓得了官府赈灾的救命粮食，都安心回家种田了。
大盛王朝仿佛又要进入歌曲舞升平的盛世。
。。。
二丫种了大半年番椒，终于成了。
开春时，沈星河在府城外的庄子上划了二十亩地，专门给二丫种番椒。
二丫像伺候宝贝似的，天天往地里跑，浇水、除草、捉虫，晒得小脸黝黑。
“爷爷，爷爷！番椒红了！”
二丫跑回家，手里捧着一把红彤彤的番椒，眼睛亮得像星星。
沈星河接过番椒，凑近闻了闻，一股熟悉的辛辣味钻入鼻腔。
他笑了，笑得眼睛眯成一条缝：“好！好！咱们的麻辣火锅，终于可以开张了！”
望江楼歇业了大半年，重新开张的消息一传出去，整个潜江府都炸了锅。
开张那天，门口排起了长龙，从早上一直排到晚上。
店里的伙计忙得脚不沾地，锅子一架架端上去，红油翻滚，香气四溢。
蘸料是沈星河亲手调配的，蒜泥、香油、芝麻酱，再加上一小碟秘制辣椒油，又麻又辣，吃得人满头大汗，直呼过瘾。
“太够劲了！”
一个胖商人吃得满脸通红，筷子不停地在锅里捞，“沈将军，你这麻辣火锅，绝了！”
沈星河坐在柜台后面，笑着拱手：“诸位慢用，不够再加。”
麻辣火锅像一阵风，迅速席卷了整个潜江府。
文人雅士、商贾贵胄、普通百姓，纷纷涌进望江楼，只为尝一尝这又麻又辣的滋味。
有人吃得流泪，有人吃得咧嘴，但没人说不好吃。
“望江楼的麻辣火锅，吃了还想吃！”
“那个辣味，太上头了！”
“我连着吃了三天，明天还要去！”
短短一个月，望江楼的三家分店天天爆满，流水翻了好几倍。
董管家算账算得手抽筋，每天报账时嘴巴都合不拢：“老爷，今天进账一千二百两！这个月累计已经三万两了！”
沈星河点点头。
麻辣火锅的利润比普通菜高得多，一锅底料成本不到一钱银子，卖出去二两，再加上各种涮菜、酒水，简直是暴利。
“二丫，你立了大功。”
沈星河摸摸孙女的头，“没有你种的番椒，这火锅就开不起来。”
二丫不好意思地笑了：“爷爷，我就是种了地，还是您调配的底料好。”
“都功劳，都有功。”沈星河哈哈大笑。
麻辣火锅不仅火了望江楼，还带动了周边产业。
府城的肉铺、菜摊、豆腐坊，生意都比以前好了几成。
孙屠夫在府城的猪肉铺，每天要多杀两三头猪才够卖。
他乐呵呵地跟沈星河说：“三哥，你这火锅一开，我的猪肉都不够卖了！”
他如今也积攒了万贯家财，妥妥的土财主。
沈星河笑道：“那就多养几百头猪，别到时候断了货。”
“断不了，断不了！”孙屠夫拍着胸脯保证。
到了夏天，麻辣火锅的热度丝毫没有减退，还传到了盛京，成了达官贵人的打卡地。
沈星河又推出了“冰镇火锅”配上一碗冰镇酸梅汤，冰火两重天，更受欢迎？
望江楼的门槛都被踏破了，伙计们累得直不起腰，沈星河给每人加了五两银子的月钱，众人干劲更足。
这天晚上，沈星河在书房里看账本，二丫端了一碗银耳汤进来。
“爷爷，您还没睡？”
“快了。”
沈星河接过碗，喝了一口，“二丫，你看这账本，咱们这个月光望江楼就赚了八万两。”
二丫惊讶地张大嘴巴：“这么多？”
“还不算作坊和铺子的收入。”
沈星河合上账本，笑了笑，“以前种地，一年到头攒不下几两银子。如今一个月的进账，够咱们花好几年了。”
二丫若有所思：“爷爷，那咱们算不算富人了？”
“算，也不算。”
沈星河把她拉到身边，“钱再多，也就是个数字。如今富了，但不能忘本。该帮的百姓要帮，该捐的银子要捐。”
二丫认真地点头：“爷爷说得对，二丫记住了。”
沈星河欣慰地笑了笑。
这孩子，比他那些逆子强了百倍。
入秋时，沈星河又在府城开了第四家望江楼，专门做高端麻辣火锅，招待达官贵人。
楚阳王、周知府、各县县令，纷纷来捧场。
麻辣火锅的风靡，让沈星河的腰包鼓了起来。
他用赚来的银子扩充军备，给镇南军添置了三千匹战马、五千副铠甲、数万支箭矢。
士兵们的伙食也改善了，每顿都有肉吃，士气高涨。
有人眼红，在背后嚼舌根：“沈三牛这是借着火锅敛财，养兵自重！”
沈星河听到这话，只是笑笑，并不理会。
他的兵，是用来保家卫国的，不是用来争权夺利的。
谁爱嚼舌根，随他们去。
这一年，望江楼的麻辣火锅成了潜江府最响亮的名片。
外地来的客商，第一件事就是去望江楼吃一顿火锅。
年底一盘账，望江楼四家分店，全年纯利超过八十万两。
加上其他产业，沈星河的身家已达百万之巨。
当然，不算空间里的前朝宝藏。
他把一部分银子拿出来，在府城建了一座粥棚，专门救济灾民和乞丐。
又在城郊买了一块地，盖了几排房子，收留无家可归的孤儿和老人。
沈星河的声望在潜江府越来越高，老百姓人人称赞，沈家成了当地名副其实的世家大族。
“云魔将军，沈三牛接旨。”
一名中年太监踏入了沈府。
沈星河赶紧领着所有人赶往大门口。