“这是什么鬼东西？”山匪们惊恐万状。
他们从未见过如此厉害的武器，声音比打雷还响，中者立毙，连盾牌都挡不住。
“再放！”
战无双毫不留情。
第二轮齐射，寨墙上又倒下七八个人。山匪们彻底崩溃了，丢下兵器往山里跑。
战无双一挥手，火器营士兵收起火铳，提着火药罐冲上山寨。
“里面的人听着，缴枪不杀！再不出来，老子扔炸药了！”战无双站在寨门口，手里举着一个火药罐，引线已经点燃，嗤嗤冒着火星。
刘黑子从寨墙后面探出头，看见战无双手里那个冒烟的铁疙瘩，吓得魂飞魄散：“别别别！我们投降！投降！”
山匪们一个接一个走出山寨，双手抱头，跪在地上。
战无双数了数，活捉二百三十余人，缴获刀枪无数，还有几箱抢来的金银。
消息像长了翅膀一样传遍潜江府。
“沈将军的火器营太厉害了！青云寨三百多号人，半个时辰就全拿下了！”
“听说那火铳比雷还响，一枪能打穿铁甲，连盾牌都挡不住！”
“还有什么火药罐，扔出去轰的一声，能把寨墙炸塌！”
半个月内，沈星河的火器营连破十二个山寨，击毙匪徒一千三百余人，俘虏一千八百余人。
那些平时嚣张跋扈的山匪，在火铳面前像纸糊的一样，有的寨子甚至不战而降。
远远看见火器营的旗号，就派人下山递降书。
“将军，林山寨的寨主派人来了，说要投降。”曹坤走进大帐，手里拿着一封降书。
沈星河接过降书，扫了一眼，淡淡道：“条件呢？”
“他要求保留家产，放他一条生路。”
沈星河冷笑一声：“告诉林山寨，要么无条件投降，所有匪徒下山接受整编，老老实实交代罪行；要么我亲自带兵上去，到时候一个不留。”
曹坤领命而去。
林山寨的寨主听到回话，犹豫了半天，最终还是选择了投降。他听说过火器营的威力，不想拿自己的脑袋去试火铳的准头。
到了月底，潜江府境内的山匪几乎被清剿一空。
二十五个大小山寨，有的被攻破，有的主动投降，只有几个顽固的山寨负隅顽抗，被战无双带人用火药罐炸开了寨门，匪首被当场击毙，余者尽数被诛。
潜江府的大牢，人满为患。
原来的大牢只有一百来间牢房，每间关七八个人就已经很挤了。
如今一下子塞进来两千多号匪徒，牢房根本不够用。
周知府愁得头发都白了，亲自跑到沈星河的府上求救。
没错。
周知府原本要告老还乡的，因为守卫潜江府有功，被文德帝嘉奖得以继续留任。
“沈将军，您剿匪是好事，可这两千多号人往府衙大牢放，我哪有那么多空房间啊？”
周知府苦着脸，“大牢早就满了，连过道都睡满了人。这几天天气热，牢里臭气熏天，已经死了好几个了。”
犯人死多了，也会影响他的政绩。
沈星河哭笑不得，想了想，说：“这样吧，我在城外划一块地，搭几排简易营房，把那些罪行轻的、愿意接受改造的匪徒放过去，让他们修路、挖渠、开荒，以工代赈。”
“罪行重的，该怎么判怎么判，该杀头杀头。”
周知府心里松了口气，连连点头：“这个主意好！”
沈星河当即让曹坤带人在城西选了一块空地，搭了十几排简易木屋，建起了“改造营”。
那些罪行较轻的匪徒被关进去，每天由镇南军看守，干八个时辰的活，吃的虽然糙，但管饱。
不少匪徒感慨：“早知道被抓了还能有饭吃，我还当什么山匪？”
当然，那些手上沾了血的匪徒就没有这么好的运气了。
沈星河让周知府从快从重审判，该杀头的杀头，该流放的流放，绝不姑息。
短短一个月，潜江府境内的匪患基本肃清。
百姓们拍手称快，纷纷称赞沈将军是“青天大老爷”、“为民除害”。沈星河的名声在潜江府达到了顶峰，连三岁小孩都听说过他的名字。
消息传到盛京，文德帝龙颜大悦，下旨嘉奖：“云麾将军沈三牛，清剿匪患，功在社稷，特赐金五百两，绸缎百匹，并赐‘忠勇’二字牌匾一块。”
当然，火器的事，周知府只字未提。
他清楚强龙不压地头蛇。
他既怕沈三牛，又想亲信沈三牛。
有沈三牛坐镇潜江府境内，什么泼天的功劳都能从天而降，让他受益匪浅，蒙荫子孙。
沈星河接旨谢恩，心中却平静如水。
文德帝的赏赐还是一如既往的抠门，手里握有兵权，才能在未来几年发生的八王之乱中生存下来。
夜里，沈星河又去了山谷中的秘密工坊。
“周师傅，火铳的产量还要再提高。另外，那些火药罐也要多做一些，至少备足一千个。”沈星河叮嘱道。
周师傅道：“沈将军放心，小人已经多招了几个可靠的徒弟，日夜赶工。下个月，火铳能再出一百支，火药罐八百个。”
沈星河点了点头。
火器营的威力他已经见识过了，三百人的队伍就能横扫潜江府的山匪。
若是将镇南军两万人全部装备上火器，天下还有谁能挡？
但他也知道，饭要一口一口吃，路要一步一步走。
火器营现在是他的王牌，不能轻易示人。剿匪用的是火铳，对外只说是“新式连弩”，知道内情的人少之又少。
就连南方边塞的楚阳王得到消息，也只是莞尔一笑，心中不屑一顾。
再强的武器，在几万大军面前都是纸老虎。
“谢兄，火器营的人，都是精挑细选的吧？”沈星河问。
谢道武点头：“都是跟了咱们好几年的老兵，家世清白，嘴巴也严。我已经跟他们说过了，谁敢泄露半个字，军法从事。”
“好。”
沈星河望着谷中忙碌的工匠们，心中渐渐踏实下来。
他有兵，有粮，有钱，还有火器。
无论朝堂上怎么变，他都有了自保之力。不用像原主那样，为了躲避战乱，躲进深山老林里。