三天后，赵府办了一场简单的婚礼。
没有张灯结彩，没有鞭炮齐鸣，没有亲朋好友。
只有一顶花轿从后门抬进来，沈四毛穿着大红喜服从花轿走了下来，牵着新娘的手，拜了天地，拜了高堂。
新娘姓李，名唤芷兰。
她长得确实不错，瓜子脸，柳叶眉，一双桃花眼水汪汪的。
只是她的肚子微微隆起，喜服都要遮不住了。
沈四毛不是没看见，但他假装没看见。
他知道，自己不是什么金龟婿，不过是个接盘侠。
可他不介意，他需要这个机会。
洞房花烛夜，沈四毛坐在床边，看着坐在床沿上的新娘，心中五味杂陈。
新娘低着头，不说话，也不看他。
两人就这么坐着，像两根木头。
“你。。。你叫什么名字？”沈四毛终于开口。
“芷兰。”
新娘的声音很轻，轻得像蚊子叫。
“芷兰，好名字。”
沈四毛笑了笑，伸手去握她的手。
新娘的手冰凉，微微发抖。
沈四毛握着她，心中涌起一股怜悯。
觉得李芷兰也是个可怜人，被人搞大了肚子，又被岳父当做一块破布嫁出去。
“芷兰，以后，我会对你好的。”沈四毛郑重承诺。
“沈郎，真的吗？你这张脸。。。真的。。。”
新娘抬起头，看了沈老四一眼，眼底闪过一丝惊讶，一丝怨恨，还有一丝说不清道不明的东西。
窗外，月亮躲进了云层，院子暗了下来。
婚礼的喧嚣早已散去，李府恢复了往日的宁静。只有柴房里的老鼠，还在吱吱叫着，像是在嘲笑这桩荒唐的婚姻。
。。。
李芷兰的肚子越来越大，脾气也一天比一天大。
起初她只是使使小性子，嫌弃沈老四笨手笨脚，不会伺候人。
后来沈老四扫地慢了要骂，茶水凉了要骂，连沈老四走路的声音大了都要骂。
看沈老四哪里都不顺眼。
除了那张相似的脸，让李芷兰又爱又恨。
“你个废物！连地都扫不干净，我爹养你有什么用？”
李芷兰坐在软榻上，手里抓着一把瓜子，一边磕一边骂。
沈老四低着头，弯着腰，一声不吭地重新扫。
地上的瓜子壳刚扫拢，李芷兰手一扬，又是一把瓜子壳撒了一地。
“重新扫！”她冷笑。
她发现折磨沈老四，会让自己身心愉悦。
沈老四的手抖了一下。
他想起以前在沈家村的日子，虽然穷，但没人这样糟践他。
可他回不去了。
他咬咬牙，继续扫。
李芷兰看着他那副窝囊样，心中更气。
她本来就看不上沈老四这个乞丐，是父亲硬塞给她的。
她肚子里的孩子，是盛京某个大人物的种。
那位贵公子生得白净俊俏，会写诗会画画，把她迷得神魂颠倒。
可那人不辞而别。
她父亲没办法，才找了沈老四这个接盘侠。
“给我倒杯茶。”
李芷兰命令道。
沈老四放下扫帚，去倒茶。
茶水端上来，李芷兰喝了一口，啪地摔在地上：“这么烫，你想烫死我？”
沈老四蹲下身，一片一片捡碎瓷片，手被划了一道口子，鲜血直流。
李芷兰看都不看一眼，转身躺下，拿屁股对着他。
沈老四包扎好伤口，继续扫地。
他心里苦，可他没有地方诉苦。
他想起沈三牛，想起二丫，想起沈家村的那些人。
他们不要他了，他只能在这里，像一条狗一样活着。
五个月后，李芷兰生了。
是个男孩，白白胖胖，哭声洪亮。
李怀德抱着外孙，笑得合不拢嘴，当场赏了沈老四十两银子，还给他换了一身新衣裳。
沈老四抱着银子，心中却没有半点喜悦。
他知道，这孩子不是他的。
他假装不知道，抱起孩子，笑着对李芷兰说：“芷兰，你看，孩子长得多像你。”
李芷兰瞥了他一眼，没有说话。
孩子明明像他你爹。
沈老四，什么眼神。
孩子满月那天，坊间传出了闲话。
“听说了吗？李老爷那个小女儿，跟人搞破鞋，肚子大了，才招了个上门女婿。”
“可不是嘛，那个上门女婿就是替别人养儿子。”
“啧啧啧，李老爷的脸都丢尽了。”
闲话传得沸沸扬扬，连街上的乞丐都在议论。
李怀德急得团团转，他当过官，最看重名声。
女儿的名声坏了，他这张老脸往哪儿搁？
“四毛，你过来。”
李怀德把沈老四叫到书房，关上门，脸色阴沉。
“岳父，您找我？”沈老四小心翼翼地问。
李怀德盯着他，沉默了一会儿，缓缓道：“外面的闲话，你听说了吧？”
沈老四低下头：“听说了。”
“我不管那些闲话是从哪儿传来的，我要你出面澄清。”
李怀德一字一句道，“你就说，芷兰只是早产。成婚之时，她还是黄花大闺女。你要是敢说半个不字，我就把你赶出去，让你继续当乞丐。”
沈老四浑身一震。
他不想再当乞丐了，那种日子他过够了。
“岳父，我。。。我知道了。”
沈老四低着头，“我会跟人说，芷兰是早产，孩子就是我的。”
李怀德满意地点点头：“去吧。记住，你要是坏了事，我饶不了你。”
“是。”
沈老四退出书房。
第二天，沈老四走在街上上，逢人就说：“我家孩子是早产。你们别听那些闲话，芷兰嫁给我的时候，可是清清白白的。”
有人信，有人不信。
但当面都不好说什么，只是笑笑，点头附和。
这件事，就这么稀里糊涂的落幕了。
。。。
西北的春天来得晚，三月的凉州城外，积雪还未完全消融。
沈星河蹲在城北的火器作坊里，面前是一门崭新的铜炮。炮身长约六尺，口径三寸，炮管上箍着三道铁箍，尾部有火门，炮架是榆木做的，结实笨重。
“将军，按您的图纸，这已经是第四门了。”
周师傅抹着额头的汗，眼中满是兴奋，“前几门试射时炸了两门，这门改了铸法，用了铜铁合铸，炮管加厚，应该不会再炸了。”
沈星河站起身，绕着炮身转了一圈，伸手摸了摸炮管，冰凉光滑。他点了点头：“试射。”
几名校尉将火炮推到城外的靶场。