齐王趁热打铁，目光转向坐在下首的一个肥硕中年人。

中州粮商大会的会首刘满囤，此人坐拥十几个粮栈，中州城半数米面粮食都经他的手进出。

刘掌柜。

齐王语气温和，本王听说你的粮栈库房里积压着陈粮数十万石，因水运中断，卖不出去，正愁霉烂在仓里。与其烂掉，不如拿出来充作军粮。本王按市价七成付你银钱，不会叫你亏得太多。如何？

刘满囤脸上的笑容瞬间僵住。

那批陈粮确实积压在手，卖不出去每日都在折损，可齐王张嘴便要充公作军粮，价钱压到七成，分明是明抢。

他嗫嚅着想要争辩，齐王却笑着补了一句：本王也是替刘掌柜着想，免得粮食霉在库里，回头官府查囤积居奇，反而不好收场。

轻飘飘一句话，便把囤积居奇的帽子扣了下来。

刘满囤额头上汗珠直冒，这东西说轻是商人逐利，说重便是哄抬物价、趁灾敛财，按律是可以查抄家产的。

他硬着头皮挤出一个比哭还难看的笑容：王爷慈悲，在下。。。在下愿出五千石，充作军粮。

齐王含笑点头，目光又转向另一人。

城北最大的布商赵掌柜，手里攥着大批麻布棉布，因水患滞销。

齐王不费多少口舌，便叫他捐出两千匹布，用以制作军服棉被。

接下来的场景与齐州那场宴席如出一辙。

齐王逐个点名，谁家有多少存粮、囤了多少布匹、库房里积压了什么货物，他都有黄标事先摸清的一本账在手。

遇上推三阻四的，他便不轻不重地提一句对方的把柄。

这个强买过良田，那个偷漏过盐税，这个往城外倒卖过官盐，那个趁灾放过高利贷。。。

话不多，分量却足够叫人腿软。

一番威逼利诱下来，齐王手中的认捐清单越记越长。

刘满囤捐粮五千石，布商赵掌柜捐布两千匹，盐商捐盐三百引，另有药材、铁料、油麻等各色物资若干。

各县知县也各自认了些银两，潼知府沉默良久，终是叹了口气，表示府库中尚可挤出两千石糙米，再多便无力支撑了。

让他出银子是不可能的。

齐王见好就收，举杯敬了一圈，面上一派仁厚：诸位今日慷慨，解了本王燃眉之急，更解了中州三营将士的燃眉之急。待军心安定、兵马练成，本王定在陛下面前为诸位请功。

众人赔笑着饮尽了酒，心里却是一个比一个苦涩。

粮食布匹盐铁，样样都是实打实的家底，被齐王这一刀割去不少。

散席后，潼知府独留在最后，忽然上前一步，压低声音道：王爷，下官有一言，不知当讲不当讲。

齐王正翻看清单，闻言抬头：潼大人请说。

潼知府神情郑重：王爷筹措军需无可厚非，只是中州百姓遭灾，正需官府抚恤。若粮商布商都叫王爷刮了一道，回头他们把亏空转嫁到百姓头上，粮价布价再涨，百姓便活不下去了。恳请王爷。。。缓一缓手。

这粮价好不容易被程鹏给压下去。

他还等着上奏朝廷，好为自己表功劳。

齐王听了，面上笑意未减，眼底却无多少温度。

他将清单折好收入袖中，淡淡道：潼大人放心，本王自有分寸。百姓的事，有知府衙门操持。军中的事，却只有本王能办。你管你的赈灾，本王管本王的兵马，各司其职，两不相扰。

潼知府嘴唇翕动了几下，终究没有再说下去，拱手告退。

齐王目送他离去，脸上的笑意慢慢敛尽。

他掏出清单又看了一遍，在心里盘算着：粮食差不多够两个月，布匹够做一批冬衣，盐铁兵器也能撑一阵子。这些东西加上先前凑的银两，足够他把三营兵马的士气稳住了。

他把清单递给黄标收好，踱到窗前。

窗外暮色沉沉，远处隐隐传来灾民聚集的嘈杂声，模糊而遥远。他像是根本没听见，只是望着天际最后一抹霞光，神情平静。

。。。

齐王那场宴席过后，中州的物价便像脱了缰的野马，一日三涨。

刘满囤被齐王压价强征了五千石粮食，转头便将亏空全算在了市价上。

原本二百文一斗的糙米，三日之内涨到三百五十文，第五日便冲破四百文。

布商赵掌柜也不甘示弱，棉布价格翻了一番，寻常百姓家做一身冬衣的布料，如今得花往常三倍的银钱。

粮食铺子门口排起了长龙，有人天不亮便来守着，待到日上三竿铺门一开，米缸却已见了底。

粮商们捂着库房不肯出货，只等价格再涨。

城外灾民涌入城中，沿街乞讨的人陡然多了数倍，瘦骨嶙峋的孩子伸着脏兮兮的手，眼睛里只剩一片灰蒙蒙的空洞。

半月之后，城中米价直逼六百文一斗。

一个壮劳力做一天苦力的工钱，竟买不回两升糙米。

潼知府坐在府衙后堂，案上堆着厚厚一摞告急文书：城南粥棚米粮告罄，城北流民聚集滋事，城外三县又有村庄断粮。

他揉着太阳穴，花白的头发比半月前又稀疏了几分。

师爷在一旁低声道：大人，粮商们都在观望，没有王爷发话，他们不敢放粮。

潼知府苦笑一声。

齐王从粮商手里强征了物资，却没有下令平抑粮价，甚至默许粮商哄抬行情。

军粮有着落之后，民间死活便不在王爷的考量之内了。

报——

衙役匆匆跑进来，上气不接下气：大人，不好了！府衙门口聚了几百号百姓，抬着空米桶跪在大街上，喊。。。喊着要见大人！

潼知府手里的毛笔啪嗒一声掉在案上。

他站起身，走到窗前掀开帘子往外一瞧。

黑压压一片人头，从府衙石狮子一直排到街口转角，男女老少跪了一地，有人抱着空米袋嚎哭，有人举着写满血字的布幅，人群中的悲声隔着院子都听得真切。

走，去看看。

潼知府整了整官袍，抬脚往外走。

师爷连忙拉住他：大人，外头百姓情绪激愤，您就这么出去，万一。。。