齐王跌坐回椅中，双手撑着额头，指节发白。

他方才还在幻想太子之位、龙椅宝座，此刻那些画面碎得像打翻的琉璃盏，一片一片扎在心上。

三营的军饷，他拿什么去补？

年底承诺加的三成犒赏，他拿什么去兑？

那些已经被他喂肥了胃口的兵卒，一旦得知军饷要断，翻脸恐怕比翻书还快。

齐王把信纸揉成一团，攥在掌心里，咬牙切齿地低声道：程鹏。。。是不是你。。。

可话说到一半他便住了口。

这件事从头到尾都是齐州的烂摊子，程鹏远在京城，手再长也伸不到岳阳大酒楼的账目里去。

可那股无处可撒的怒火让他在心里翻遍了所有能恨的人。

沈三毛、赵氏、沈小梅、齐王妃。。。

最后甚至恨到了自己头上。

他猛地抬头盯着黄标：王妃还说了什么？有没有说齐王府的分红款还能不能追回来？

黄标小心翼翼道：王妃信上说，沈三毛的产业已经变卖干净，人去楼空，追查半月毫无进展。那些投资者的状子已经递到了府衙，王妃让您。。。早做打算。

“混蛋。”

齐王攥着的拳头重重砸在桌面上，震得茶盏跳起来翻倒，茶水泼了一桌，顺着桌沿滴滴答答往下淌。

黄标缩了缩脖子，犹豫着问了一句：王爷，年底军饷的事。。。要不要跟周将军通个气，先缓一缓？

齐王猛地瞪了他一眼，目光冷得像淬了冰：闭嘴。军饷的事不能缓，缓了军心就散了。

他胸口剧烈起伏了几下，慢慢松开拳头，看着掌心里那团皱巴巴的信纸，带着一股子咬牙切齿的疲惫：去查王府账上还剩多少现银。不够的，本王想办法去借。

黄标应声退了出去。

齐王一个人坐在空荡荡的正堂里。

。。。

金陵府的消息，比齐州晚了几日才传开。

但传开的那一刻，震动的烈度丝毫不逊于齐州。

岳阳大酒楼在金陵府的分号十几家，家家生意红火，门口车马络绎不绝。

金陵府的权贵商贾们眼看着齐州的官绅都投了钱，自己也纷纷解囊，上至知府衙门幕僚、下至秦淮河畔的绸缎布商，林林总总凑了近百万两投进去。

年底分红的日子一天天临近，府城中许多人家早已盘算好了银子的去处，有人要扩铺面，有人要给儿子娶亲，有人指望着分红还一笔到期的旧债。

可到了约定分红的前三日，十几家岳阳大酒楼分号一夜之间全关了门。

门板上了锁，厨子伙计全散了，掌柜的桌案上干干净净，连一本流水账都没留下。

消息像寒冬里刮起的一阵穿堂风，瞬间吹遍了金陵城的大街小巷。

吴知府最先坐不住。

他可是投了五万两，还拉了好几个好友，甚至牵连到定远侯的小老爷赵崇山。

如今东窗事发，他能想象这群人的怒火。

吴知府一早便换了便服，带了几名衙役直奔城东的大宅。

那宅子是沈三毛在金陵购置的别院，三进的院落，花园亭台俱全，平时大门紧闭，只留几个仆役看守。

沈三毛的夫人赵氏常年住在这里，统筹南方各处分号的生意。

马车停在宅门前，吴知府抬脚落了地，抬眼一看便觉出不对劲。

门口的灯笼摘了，拴马的石桩子上空荡荡的，连平时蹲在台阶上打盹的老门房都不见了踪影。

他命衙役上前拍门，拍了好一阵，里头才传出一个苍老的声音：谁呀？

门开了一条缝，探出一张满是褶子的老脸，看衣着打扮像是临时雇来守空屋的闲汉。

老汉看见衙役腰间的官牌，吓了一跳，连忙把门全打开了。

吴知府大步跨进院子，便愣在了原地。

正堂里的家具搬得干干净净，连墙上挂的字画都摘了，只留下几个空空的挂钩。

后院的假山石被掘走了几块大的，花圃里的名贵花木被连根挖走，留下一个个深浅不一的土坑。

书房里只剩下满地散落的废纸屑，墙角一只倒扣的笔洗，和几根折断的毛笔。

整座宅子干净得连一只铜盆都没剩下。

吴知府转头问那老汉：这里的主人呢？什么时候走的？

老汉挠了挠头，含糊道：半个月前吧。。。有位妇人带着一个孩子和几十大箱子走了，说是去苏州省亲。”

“走之前给小人点碎银子，让小人看门。可这都半个月了，也没见人回来。前几天有人拿着地契来收房，小人这才知道，这宅子早就被卖了。

卖了？

吴知府的声音猛地拔高，卖给谁了？

老汉摇头：不认得，是个年轻的管事，拿着带官府红印的地契来换的锁。小人也不敢拦，就搬出来了。”

“今天是回来取落下的铺盖卷儿。

吴知府站在原地看着满院狼藉，面色铁青。

他转身走进后院的一间空屋，看见墙上有一个剥落了一半的登记牌，上头写着岳阳金陵总号，沈三毛几个字。

字迹犹在，人却连影子都没剩。

衙役们搜遍了整座宅子，连地窖都下过了，除了几只空米缸和几捆干柴，一无所获。

吴知府站在空荡荡的庭院里，心中一千冰凉。

半个月前，赵氏还盛装出席了金陵商会年尾的酒宴，谈笑风生，说今年的分红保管诸位满意。

那时候谁能想到。

她会跑？

吴知府阴沉着脸对师爷说，查她往哪跑了。掘地三尺也要把人找出来。

找不到人，他这个知府就当到头了。

师爷面有难色：大人，赵氏走之前清理得这么干净，怕是早有准备。半个月的时间差，她怕是已经。。。

吴知府咬紧了牙关。

他知道师爷说得对，可他不能就这么认了。

金陵府那么多投了钱的商户官绅，若他连追查的姿态都不做，回头闹起来，他这个知府第一个被骂得抬不起头。

“无论多困难，也要把人找出来。”

吴知府不甘心，“对了，派人去中州，将沈三毛控制起来，不，将人押送到金陵。”

赵氏跑了。

只要沈三毛没跑，投出去的资金还有希望追回来。