江陵城外。

九千江东联军列阵于北门外三里处。臧霸将兵马分为三部：严虎、凌操领三千人列于左翼，依傍一片丘陵；黄忠、魏延领三千人居右，依托汉水河滩；臧霸自与文聘、蔡瑁率中军三千，直面江陵北门。

桥蕤、何曼各领五百游骑，在两翼外围巡弋。

军阵肃杀，旌旗在夏日的热风中纹丝不动。

蔡瑁策马至臧霸身侧，望着那座熟悉的城池，神色复杂：“昔日我在此为将，今日却率兵来攻……真是造化弄人。”

臧霸平静道：“城还是那座城，守城的人变了，攻城的人也变了。乱世之中，没有永远的城池，只有不断的征伐。”

文聘从阵前返回，低声道：“将军，城头守军密集，但旌旗杂乱，士卒多有疲态。张勋将能战的兵都调上城了。”

正说着，江陵北门缓缓开启。

出乎意料的是，涌出来的不是军队，是百姓。

黑压压的人群像决堤的洪水，哭喊着、推挤着冲出城门。男女老幼皆有，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。守军在后面持刀驱赶，稍有迟疑便是一刀。

“放百姓！快放百姓！”城头上传来张勋的吼声，“让臧霸看看，他是要攻城，还是要救人！”

百姓潮水般涌向军阵。江东军士卒面面相觑，持盾的手有些松动。

“将军，这……”魏延急道，“百姓在前，咱们的弓箭不能放，阵型不能冲，这仗怎么打？”

黄忠眼神一冷：“张勋这是要拿百姓当肉盾。够狠。”

臧霸面色沉静，举起右手：“传令，前阵变圆阵，盾牌外顶，长枪斜指。放百姓从阵隙通过，不得杀伤。弓弩手备箭，但无我令，不得发矢。”

命令层层传递。前军一千盾兵迅速变阵，盾牌相连如墙，长枪从盾隙探出，形成一道带刺的屏障。阵中留出十余条通道，仅容一人通过。

百姓涌至阵前，见枪林盾墙，更是惊恐。

但在守军驱赶和求生本能下，还是挤向那些通道。江东军士卒咬着牙，看着这些面黄肌瘦的同胞从身边哭号而过，手中枪盾握得死紧。

混乱持续了半个时辰。约有两万余百姓穿过军阵，逃往后方荒野。期间有数十百姓被挤倒踩踏，江东军士卒欲救，被军官厉声喝止——阵型不能乱。

待最后一批百姓通过，江陵城门处战鼓骤响。

真正的军队出城了。

先是步兵，黑压压如蚁群，粗略看去不下两万。

队形不算整齐，但人人眼中都有股困兽般的凶光。接着是骑兵，约三千骑，马匹大多瘦弱，但骑手挽弓持矛，杀气腾腾。

最后是张勋的中军。他骑着一匹杂色马——昔日那匹战马早已被杀充饥。甲胄有些松垮，但手中长刀雪亮。刘勋、以及十余员将领簇拥左右。

“臧霸！”张勋策马出阵，声音嘶哑，“可敢与我一战？”

臧霸拍马上前，在两军阵中停下：“张将军，何必徒增伤亡？江陵已无粮草，外援尽断。你若开城，我保你麾下将士性命。”

“保性命？”张勋大笑，笑声却苍凉，“臧宣高，你也是带兵的人，该知道有些仗非打不可。我张勋奉命取江陵，城在人在，城亡人亡。今日，便与你决个生死！”

他长刀一挥：“擂鼓！进军！”

战鼓如雷，三万八千袁术军开始推进。虽然饥饿疲惫，但绝境激发了血气，前进的步伐竟透着股悲壮的决绝。

臧霸拔转马头回阵，沉声下令：“按原计划，且战且退，消耗其力。记住，不贪功，不冒进，以守代攻。”

“诺！”

两军相接。

袁术军如潮水拍岸，一波波冲击江东军阵线。江东军则如礁石，任凭冲击，岿然不动。盾牌抵住刀枪，长矛刺穿胸膛，弓箭在近距离互射。每一刻都有人倒下，血腥味迅速弥漫。

张勋在中军观战，眉头紧锁。臧霸的战术太稳了——守得滴水不漏，攻得点到即止。明明有几处可以扩大战果的机会，江东军都主动后撤，保持阵型完整。

“他在拖。”刘勋低声道，“拖到咱们力竭。”

“我知道。”张勋咬牙，“但咱们拖不起。传令，前军分三队轮番猛攻，中军准备压上。今日午时前，必须击破臧霸中军！”

命令传下，袁术军攻势更猛。前军士卒几乎是用人命在填，一波倒下，一波又上。江东军阵线开始后移，虽未溃散，但压力骤增。

右翼河滩处，黄忠部承受了最猛烈的冲击。

三千对八千，兵力悬殊。但黄忠沉着一如既往，他亲自立于阵前，挽弓搭箭，每发必中。左臂的伤让他无法久持硬弓，但短弓速射，依旧精准狠辣。

魏延浑身是血，也不知是敌人的还是自己的。

他率五百精锐在前阵反复冲杀，哪里危急便扑向哪里。长刀已砍出数处缺口，但挥舞之势不减。

“黄将军！”魏延退回阵中，喘着粗气道，“右翼压力太大，是不是让中军支援？”

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