十月深秋，南阳大地霜色渐浓。

叶县以北二十里，潘凤伏在一处丘陵后，望着远处缓缓行进的曹军粮队。

这支队伍约五百人，押送着数十辆粮车，沿着官道蜿蜒而行，守卫看起来并不严密。

“将军，打不打？”副将压低声音，眼中闪着兴奋的光。

潘凤眯着眼，没有立即回答。

三日前，他奉命率五千兵东出，原本要寻朱灵决战。

但朱灵部行踪飘忽，始终难以捕捉。昨日接到徐庶军师密令，命他转袭曹军粮道。

若能断曹军粮草，正面压力自解。

“再等等。”潘凤沉声道，“曹仁用兵谨慎，粮队护卫如此松懈，恐有蹊跷。”

他想起高顺伏击殷署失利之事。曹军将领，似乎都比预想中更谨慎。

但等了半个时辰，粮队已行至丘陵下方，依然不见伏兵迹象。护卫士卒甚至有人解甲歇息，全无戒备。

副将忍不住了：“将军，机不可失！再等下去，他们就过去了！”

潘凤咬牙，终于下令：“动手！”

伏兵尽出。

五千刘备军如猛虎下山，直扑粮队。

曹军护卫大惊失色，仓促应战，却哪里是对手？不到一刻钟，便被斩杀大半，余者溃散。

“快！烧粮车！”潘凤大喝。

士卒们纷纷举起火把，冲向粮车。然而就在这时。

丘陵四周，忽然旌旗竖起。

密密麻麻的曹军从四面八方涌出，弓弩齐发，箭如雨下。为首一将，正是朱灵。

“中计！”潘凤心中一沉。

原来那支粮队是饵，真正的护卫军一直埋伏在侧。

朱灵这三千兵根本不是袭扰东境，而是专为护粮而来。

“撤！快撤！”潘凤急令。

但已晚了。曹军合围之势已成，潘凤部被团团围住。

混战爆发。

潘凤大斧挥舞，连斩数将，率部拼死突围。

战至黄昏，方杀出一条血路，退至安全地带。清点兵马，五千兵折损近千，伤亡惨重。

“大兄，末将……”潘凤单膝跪地，满面愧色。

刘备扶起他，温言道：“义章不必如此。曹仁狡诈，非你之过。”

他看向徐庶、是仪：“不想朱灵如此难缠。”

徐庶面色凝重：“非只朱灵。此计环环相扣，必是曹仁亲自谋划。他知我军欲断其粮道，故以粮队为饵，诱我出击，反遭伏击。”

是仪叹道：“曹子孝用兵，真如铁桶，滴水不漏。”

正说着，又有军报传来：张飞率三千兵夜袭曹洪营寨，反中埋伏，损兵五百；高顺欲截殷署粮道，被识破意图，无功而返；张勋袭扰叶县侧翼，遭夏侯惇反击，败退三十里。

一连四路，皆告失利。

厅内气氛压抑。

张飞气得哇哇大叫：“那曹洪营寨看似松懈，谁知里面全是伏兵！气死俺了！”

高顺沉默，但握刀的手青筋暴起。

张勋包扎着肩头箭伤，苦笑：“夏侯元让虽失一目，悍勇不减当年。末将与他交手十合，他武艺丝毫不减。”

刘备环视众将，见人人带伤，士气低落，心中沉重。

他走到地图前，手指从叶县缓缓南移：“曹仁步步紧逼，我军节节败退。照此下去，不出半月，曹军兵锋便至宛城城下。”

“将军，当如何是好？”孙观问道。

徐庶沉吟良久，缓缓道：“庶有一策，或可暂缓曹军攻势。”

“军师请讲。”

“退守博望。”徐庶手指点在地图上一处，“博望坡地势险要，北有山，南有林，中有狭道。我军若退守此处，据险而守，曹军纵有数万，亦难展开。”

是仪补充：“博望距宛城六十里，可互为犄角。曹军若攻博望，宛城可袭其后；若攻宛城，博望可断其粮。此乃以守代攻，以空间换时间之策。”

陈宫此时从宛城赶来，闻言赞同：“元直此策甚善。如今我军野战不利，当避其锋芒，据险而守。待曹军久攻不下，士气低落，再寻机反击。”

刘备看着地图，久久不语。

退守，意味着放弃叶县以南大片土地，意味着承认野战不敌曹军。

但若不退，继续硬拼，恐有全军覆没之危。

“公台，宛城粮草可支多久？”他问。

“若只守城，可支四月。”陈宫道，“若加上博望守军，需分粮接济，则只够三月。”

“三个月……”刘备喃喃。

他转身，看向厅中众将。人人眼中皆有疲惫，但更多的，是不甘与不屈。

这些将领，有的追随他多年，有的新近归附。但此刻，他们都把性命前途，系于他一人之身。

“好。”刘备终于决断，“传令，即日起，全军逐步南撤。高顺、张勋率部断后，掩护主力退往博望。公台回宛城，统筹粮草军械，务必保证博望供给。”

“诺！”众将领命。

陈宫临走前，低声道：“将军，退守乃权宜之计，非长久之策。待退至博望，当速谋破敌之方。”

“我明白。”刘备点头，“有劳公台了。”

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