太史慈觉得自己这一路走得跟做梦似的。

从新蔡出发，一路向西，过了平舆就是南阳地界。

他原本以为怎么也得打几仗，毕竟南阳是刘备的地盘，就算主力抽走了，各县总得留点守军吧？

结果呢？

蔡阳，城门大开，县令带着县吏出城十里迎接。

章陵，连迎接的人都省了，城门就那么敞着，老百姓进进出出，跟没事人一样。

襄乡、湖阳、平氏、复阳、随县、朝阳、新野……

一个接一个，全是一枪没放。

太史慈开始还警惕，怕有埋伏，让斥候先进城探一圈。探了几次之后，他干脆不探了，直接进城。

走到筑阳的时候，他实在没忍住问当地的县吏：“你们怎么不守？刘备不是你们主公吗？”

那县吏苦笑了一下：“将军，不是不守，是实在没人守。刘使君把各县的兵都抽走了，连县衙的差役都抽走了一半。现在各县能拿刀的不超过五十人，怎么守？”

太史慈愣了愣：“抽那么干净？”

“可不是嘛。”县吏压低声音，“听说江东军围了棘阳，张飞将军被困住了。刘使君要救他，只能把能调的全调走。”

太史慈点点头，没再问。

他骑在马上，看着前面那条路，心里忽然有点感慨。

刘备这个人，对兄弟是真没的说。为了救张飞，连后方都不要了。

可这样一来，便宜的是自己。

“传令下去，”他说，“加快行军，争取三天内到樊城。”

队伍继续往前走。

又走了两天，到了邓县。

邓县离樊城只有几十里，过了河就是。太史慈站在邓县城头，往西边望去，隐隐约约能看见樊城的轮廓。

桥蕤在旁边说：“将军，明天就能到樊城。拿下樊城，襄阳就在眼前了。”

太史慈点点头，又皱起眉。

“桥蕤，你说，襄阳那边会没动静吗？”

桥蕤想了想：“刘表现在被臧霸牵制在武陵，顾不上这边。就算他收到消息，派兵回援，也得半个月。咱们三天就能到襄阳，时间够。”

太史慈还是有点不放心。

“派人去襄阳那边探探，看看城里什么情况。”

斥候领命而去。

第二天一早，斥候回来了。

“将军！襄阳城门大开，城头上没几个人！老百姓还在正常进出！”

太史慈愣了一下，然后笑了。

“刘表还真是顾头不顾腚啊。”

他翻身上马，大手一挥。

“走！去樊城！”

宛城。

黄盖和关平的五千人，已经摸到了城外二十里的地方。

他们选了个隐蔽的山谷扎营，白天休息，晚上派人出去探路。

黄盖趴在山坡上，看着远处那座城。

宛城比棘阳大得多，城墙也高，少说三丈。城头上隐约能看见旗帜，还有人在走动。

关平趴在他旁边，小声问：“黄将军，咱们什么时候动手？”

黄盖摇摇头：“不急。先看看情况。”

他指着城头：“你看，城头上的兵不多，走动的也不密。说明城里确实没多少人。但具体多少，还得摸清楚。”

关平点点头，又问：“那咱们怎么摸？”

黄盖想了想，说：“晚上派几个机灵的，摸到城墙根底下，听听动静。顺便看看有没有可以爬上去的地方。”

关平说：“我去。”

黄盖看他一眼：“你去？”

关平点点头：“我年轻，手脚利索。再说，我也想亲眼看看。”

黄盖沉吟了一下，点了点头。

“行，你去。但小心点，别让人发现。”

当晚，关平带着三个斥候，摸到了宛城北门。

夜色很黑，没有月亮。他们贴着城墙根走，一点声音都不敢出。

城墙上偶尔有人走过，火把晃来晃去。关平数着，一炷香的工夫，过去了三拨人，每拨五个。

他心里算了算，城头上的守军，撑死了二百。加上城里的，不会超过两千。

城墙也不高，有些地方的砖都松了，能踩上去。

他冲后面打了个手势，几个人悄悄退回去。

回到营地，黄盖还没睡，正在等他们。

关平把情况说了一遍。黄盖听完，眼睛亮了。

“两千左右，确实不多。城墙有松动的地方，能爬上去。”

关平问：“黄将军，咱们什么时候动手？”

黄盖想了想：“再等两天。等少将军那边跟刘备打起来，刘备顾不上这边，咱们再动手。到时候就算城里派人求援，也来不及。”

关平点点头，又问：“那咱们要不要先把消息送出去？”

黄盖摇摇头：“不用。少将军知道咱们到了就行。具体什么时候打，咱们自己定。”

他站起来，看着远处那座城。

“关平，记住，打仗最重要的是时机。早了不行，晚了也不行。要等到最合适的那一刻。”

关平认真听着，点了点头。

第二天一早，黄盖让士卒做了几十支箭，每支箭上都绑着一道布条。

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