九月，浿水。

辽东的秋来得早，风里已带了凉意。浿水两岸的芦苇白了头，一丛一丛的，在风里摇曳，像无数面素旗。

关羽站在南岸的望楼上，手按刀柄，望着对岸。

对岸是公孙度的营寨，连绵数里，旌旗招展，矛戟如林。

柳毅的将旗立在最前面，玄底红字，隔着浿水都能看见那个“柳”字。

“公孙度把柳毅摆在前头，是做给咱们看的。”

刘晔从望楼下走上来，手里拿着一卷竹简，是刚从南边送来的秋收账册。

“浿水以南的屯田，今岁收成不错。高句丽降民种的粟，三韩义从种的麦，加上平壤以南的稻，够全军吃到明年夏收。”

关羽没有回头。“子扬，公孙度在对岸增兵了。斥候报，昨日又从襄平调来两千人，柳毅的兵力已逾八千。”

刘晔走到他身边，也望向对岸。

“将军，公孙度这是在赌。赌咱们会渡河，赌柳毅能在半渡之时击溃咱们。他赌不起。辽东的粮，养不起久战。高句丽重创，乌桓诸部在观望。他拖一天，力气就弱一分。”

关羽点了点头。他知道刘晔说得对。公孙度在辽东经营十余年，根基虽深，却也树敌无数。

豪强怕他，百姓怨他，乌桓恨他。

他只是用刀剑把这些人压住了，压得了一时，压不了一世。

只要汉军不败，公孙度的根基就会一点一点松动。

“德谋有消息吗？”关羽问。

刘晔从袖中取出一封军报，双手呈上。“昨日刚到。德谋在高句丽西北山地，与蹋顿周旋了两个月。这是第七封捷报。”

关羽接过军报，展开。程普的字一如既往地粗豪，笔墨浓重，力透纸背。他一行一行看下去，眉头渐渐舒展。

蹋顿自昌黎败退后，收拢残部，又得公孙度资助粮草箭矢，纠合了三千余骑，盘踞在沸流水上游的山地，扬言要南下收复失地。

程普闻讯，率两千步骑北上。蹋顿据山而守，程普攻了三日，攻不上去。

第四日，程普佯装退兵。蹋顿率众追击，追了二十里，追进一处狭谷。两侧山壁上滚木礌石倾泻而下，堵住了首尾。

程普返身杀回，蹋顿左冲右突不得出，被程普一矛扫落马下，生擒活捉。

程普没有杀他。他亲手解了蹋顿的绑，把缴获的马匹兵器还给他。“你回去，再整兵马。我等你来。”

蹋顿咬着牙，翻身上马，带着残部消失在北方的山林里。

半月之后。

蹋顿从公孙度那里又得了五百匹马，纠合了附近两个小部落，凑了四千骑，夜袭程普的营寨。

程普早有防备，营中虚设灯火，伏兵在外。蹋顿冲进空营，方知中计。

伏兵四起，火光冲天，乌桓骑兵大乱。蹋顿拼死突围，被苏仆延率乌桓降骑从侧面截住。

两人交手数合，苏仆延一刀劈断蹋顿的马鞍，蹋顿落马，又被生擒。

程普还是没杀他。“两次了。你还不服？”

蹋顿昂着头，嘴角带着血沫。“不服！你使诈，非英雄所为！”

程普哈哈大笑。“好。我放你回去。下次，我与你堂堂正正一战。”

蹋顿被放了回去。乌桓诸部听闻蹋顿两度被擒两度被放，议论纷纷。有人说程普是真英雄，有人说蹋顿是莽夫。

蹋顿回到部落，闭门不出，整日饮酒。

不久蹋顿遣使来约战，说不用伏兵，不用诈术，堂堂正正打一场。

程普应了。两军在沸流水北岸列阵，蹋顿率乌桓精骑正面冲锋，程普率汉军步卒结阵以待。

弓弩齐发，骑兵在箭雨中倒下了一片。蹋顿冲过箭雨，撞上盾墙，长矛从盾墙缝隙中刺出，将他的亲卫一个个挑落马下。

蹋顿单人独骑冲进汉军方阵，左冲右突，连砍十余人。

程普亲自迎上去，两人在阵中交手二十余合，程普一矛刺中蹋顿的马腹，战马倒地，蹋顿摔落，又被生擒。

程普扶起他。“这次，是堂堂正正。你服不服？”

蹋顿低着头，不吭声。程普又放了他。

第四次、第五次、第六次！

军报上虽写得简略，但每一次，蹋顿纠合的兵力都比上一次少，抵抗的时间都比上一次短，被擒后的沉默都比上一次长。

到了第七次。蹋顿只带了百余亲随，没有伏击，没有偷袭，没有冲锋。他骑着马，独自来到程普营寨门外，翻身下马，赤着上身，背着荆条，跪在寨门前。

“程将军。我蹋顿，服了。”

程普走出营门，扶起他，解下自己的战袍披在他身上。

“蹋顿，你七次被擒，我七次放你。不是程某心慈，是宋侯有令：乌桓诸部，本大汉藩属。汉军此来，非为灭尔等族类，乃为讨公孙度国贼。你今日归附，便是汉将。你的部众，便是汉军之民。”

蹋顿跪在地上，重重叩首。乌桓诸部闻讯，纷纷来降。

不到一月，沸流水上游的大小部落，尽数归附。

关羽看完军报，合上竹简，长长地吐了一口气。

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