轲比能的旗号出现在东谷谷口，已是步度根败退后第五日的黄昏。

夕阳西沉，把东谷两侧的山壁染成一片暗红。谷口的风从西北方向灌进来，带着草原的凉意与沙尘的气息。轲比能勒住马，手搭凉棚，望着前方那道狭长的河谷。

“此处便是东谷？”他问。

身侧一员渠帅应道：“正是。过了此谷，便是沸流水南岸的平地。汉军程普部，就扎在谷口。”

轲比能没有急着说话。他翻身下马，走到谷口的一块巨石旁，蹲下去，仔细察看地面的痕迹。马蹄印、车辙印、人的脚印，杂乱地叠在一起。他用手指量了量马蹄印的深度，又看了看车辙的宽度。

“运粮的车，是满载进去，空车出来。”他站起来，拍了拍手上的土，“程普的粮草，囤在谷内。”

渠帅们面面相觑，不知他是怎么看出来的。轲比能没有解释，翻身上马。“今日不进去。退后十里扎营。多派斥候，把谷口方圆三十里的地形全部探明。每一道山梁，每一条小路，都给我画在图上。少一条，提头来见。”

渠帅们齐声应诺。当夜，鲜卑营寨扎在东谷以北十里处。轲比能的中军帐里灯火通明，斥候们进进出出，带回来的消息一条接一条。谷口有汉军的三道土垒，土垒前面有陷马坑，两侧山壁上伏有弓弩手。西侧山梁有一条猎人踩出的小路，蜿蜒曲折，可通谷后，但路极窄，仅容单人步行，马匹无法通行。东侧是断崖，无路可走。谷内地形开阔，汉军营寨扎在谷底平地，背靠一道矮丘，寨墙用夯土筑成，高约丈余，四角有箭楼。

轲比能把这些消息一条一条地标在刚画好的地形图上。标完了，他放下炭条，看着图，久久不语。

“步度根败得不冤。”他开口了，声音不高，但帐中每个人都听得清清楚楚，“谷口三道土垒，山壁伏有弓弩，陷马坑覆了草皮。他五千骑一头撞进去，不死一半才是怪事。”

一个年轻渠帅忍不住问：“大人，咱们怎么办？绕过去？”

轲比能看了他一眼。“往哪绕？西边是沸流水上游，韩当在那里守着。北边是浿水，公孙度自己都过不来。东边是大海。要南下，只有这一条路。”

年轻渠帅不吭声了。轲比能站起来，在帐中走了几步。“程普不是韩当。韩当是猛将，程普是老将。猛将喜欢硬碰硬，老将喜欢等你犯错。步度根硬碰硬，撞了个头破血流。咱们不能硬碰。”

他转过身，看着帐中的渠帅们。“明日，去谷口叫阵。不必真打，喊一阵就退。后日，换一队去，再喊一阵。大后日，再换一队。喊上三五日，程普的兵就会松懈。到那时候，再找机会。”

东谷谷口，汉军营寨。

程普站在土垒后面，望着谷外鲜卑人的营火。那营火扎得极有章法——背靠山丘，前临溪水，四面设了拒马，哨骑往来巡逻，灯火通明却不乱。扎营的人，是个会带兵的。

蹋顿从旁边走过来，手里提着一囊马奶酒，递给程普。“将军，喝一口，夜里凉。”

程普接过酒囊，喝了一口。马奶酒酸涩，但入喉之后有一股暖意散开。“蹋顿，你跟轲比能打过交道么？”

蹋顿想了想。“打过。几年前，鲜卑与乌桓争草场，轲比能带兵来过。此人用兵，跟别的鲜卑渠帅不一样。他不贪功，不冒进，每一步都走得极稳。那一仗，乌桓没输，可也没赢。他占了一片草场，就不再往前推了。我当时年轻气盛，想跟他决战，他避而不战。后来我才明白——他占的那片草场，正好卡住了乌桓东出辽西的路。”

程普点了点头，没有接话。轲比能要的不是决战，是卡住汉军北上的路。只要东谷在他手里，汉军就无法从沸流水上游北出，威胁公孙度的侧翼。公孙度在浿水正面的压力就会小得多。这个人，不是来拼命的，是来下棋的。

次日清晨，鲜卑骑兵出现在谷口。大约千余骑，排成松散横队，远远地朝汉军土垒射箭。箭矢软绵绵的，还没飞到土垒就落了地。汉军弓弩手还击，鲜卑骑兵立刻兜转马头退了回去。过了半个时辰，又来了一队，换了另一批人，还是远远射箭，汉军一还击就跑。

蹋顿看得火起。“将军，我带骑队出去冲一阵！”

程普按住他。“不急。他在试探。你出去，正中他下怀。”

蹋顿咬牙。“就让他们这么戏耍？”

程普望着谷外那些远远近近的鲜卑骑兵。“他在等我出错。我若不出错，他就无计可施。传令下去，各营轮流值守，其余人回帐歇息。鲜卑人不真攻，咱们不理他。”

第三日，鲜卑人换了花样。几队骑兵在谷口来回奔驰，搅起漫天尘土，做出大举进攻的架势。号角吹得震天响，喊杀声一阵高过一阵。汉军士卒纷纷上了土垒，弓弩上弦，严阵以待。可鲜卑人冲到陷马坑前面就勒住了马，兜一圈又回去了。如此反复数次，像狼来了的故事。

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