夜色如墨，将邺城裹入沉寂。

丞相府签押房灯火熄灭，曹操独坐黑暗中，指尖还残留着帛书的微凉。四十名新科士子的名册摊在案上，荀纬、陈佐、钟毓、司马孚……一个个名字背后，是颍川、河北、关中诸族的影子。

他以为自己看懂了李璟的棋——以科考汰劣留良，以三司分权制衡。他以为南北已在同一条赛道上并驾齐驱。

他不知道，自己看到的，从来只是棋盘的一角。

同一轮月色下，青州临淄的州牧府，还亮着灯。

与邺城的恢宏森严不同，临淄州牧府显得局促许多。这不是孙权节俭，而是这座城，乃至整个青州，早已不复昔日光景。

曾几何时，青州是关东头等富庶之地。淄水、济水纵横其间，灌溉千里平原，自古膏壤沃土，北方粮仓之一。

粟麦满仓，桑麻遍野，胶东渔盐之利独步天下。

户口百万，人丁稠密，冠绝中原东部。

文教昌盛，士族林立，北海孔氏、伏氏，济南田氏，皆是传承数百年的豪门。

可那都是中平年以前的旧事了。

自黄巾之乱起，青州便成了人间炼狱。百万黄巾蜂拥而起，官军与贼军反复拉锯，城池焚毁，农田抛荒。

之后袁绍、公孙瓒、田楷、陶谦、袁谭轮番争夺，兵连祸结。

曹操三屠青州，每一次都伴随着惨烈屠戮。

袁谭入主后横征暴敛，大肆掠夺豪强与民户充军资，境内损耗殆尽。唯有胶东、东莱等沿海偏远郡县，因地僻祸少，还保留几分元气。

后来孙策自广陵北上，击败袁谭拿下青州，又是一番征战。

时至今日，青州早已民生凋敝，不复富庶。孙权继位这几年，励精图治，依托沿海渔盐之利推行屯田，缓慢恢复生息。

临淄、胶东等局部地区渐有起色，沿海州县日渐富足。但若论整体，不过中等偏下，远不及兖州、冀州安稳富饶。

只是瘦死的骆驼比马大。即便残破至此，青州底子仍在。

广袤平原、便利水利、漫长海岸线、众多良港，还有残存的豪强世家、百工技艺……只要给够时间休养生息，未必不能恢复元气。

只是这份底蕴，在曹操和李璟两大巨头面前，实在不值一提。

府衙深处议事堂，烛火摇曳。

孙权坐于上首，一袭青色深衣，头戴进贤冠，二十七岁的年纪，眉目间却带着与年龄不符的沉敛。唯有烛火映照下偶尔闪过的焦灼，泄露了他并不平静的心境。

案几上摊着青州地形图，还有几封北方密报。

堂下四张坐席，依次坐着四人。

左手第一位，张纮张子纲。须发半白，面容清癯，垂着眼帘摩挲膝头竹简，仿佛周遭一切与他无关。

他是孙策最信任的谋臣之一，也是孙权最倚重的人。

张纮下首，陈端陈子正。

四十岁上下，清瘦锐利，腰杆挺直，眼神里带着不甘与锐气。

孙策旧部，随孙氏兄弟转战南北，以奇谋着称，是孙权麾下少有的激进派。

右手第一位，秦松秦文表。

微胖和善，捧着一卷账册低头翻看，眉头微蹙，仿佛随时能从字缝里抠出几斗粮食。

秦松下首，赵昱赵元达。

五十余岁，面容方正，一身正气，腰杆比陈端还直，目光平视不怒自威。

徐州名士，曾经也是李肃旧部，先后在李肃、刘繇麾下，后刘繇败亡投了孙策。

五人各怀心思，堂上安静得只剩烛火噼啪声和窗外风声。

不知过了多久，孙权轻咳一声。

四人同时抬头。

诸位，孙权声音不高，却清晰，带着一丝不易察觉的沙哑，今夜召你们来，有一事想听听诸位看法。

四人不语，静候下文。

孙权指尖在地图上轻点，目光扫过众人：自我先兄讨虏将军定青州，至今三载有余。这三年，诸位与我同舟共济，才有今日局面。

他顿了顿，语气低沉几分：只是青州的局面，诸位心里也清楚。北有曹操虎视眈眈；南有李璟兵精粮足。我等夹在两强之间，看似安稳，实则如履薄冰。

陈端目光一闪，接话道：主公所言极是。曹操一统河北声势正盛，李璟鲸吞荆益兵力日强。青州虽有渔盐之利，毕竟地狭民少，夹在两强之间，长此以往恐非长久之计。

秦松放下账册，蹙眉道：子正此言太过了。青州虽经战乱，底子尚在。这几年屯田养民、渔盐兴利，户口渐增，仓廪渐实。内修政务，外结强援，守土自保应当不难。

守土自保？陈端冷笑摇头，文表兄，曹操新破袁绍，李璟吞并荆益，这二人哪个是省油的灯？你以为他们会让我们安安稳稳守着青州坐山观虎斗？

秦松眉头皱得更紧：子正的意思是？

我的意思是，陈端坐直身子，目光看向孙权，斩钉截铁，青州是四战之地，无险可守，非用武之国。若想成就大业，必须向外拓展！

赵昱眉头一挑，沉声道：向外拓展？往哪里拓展？往西是曹操的兖州豫州，兵多将广，我等岂是对手？往南是李氏的扬州，麾下名将如云，更有关羽徐晃之流，如何能敌？

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