四皇子走近，三皇子也看。那几张孩子的数据几乎一样，年龄接近，身高相差不到一寸，体型相似。空气一瞬安静。

三皇子先开口：“他们在挑一模一样的？”

沈昭宁没有否认，四皇子的目光慢慢沉下“不是一模一样。”

他低声说：“是能替的。”

这一句落下，屋内彻底静住，能替，替什么？没有人说，但所有人都想到了一个方向，不是普通人。

沈昭宁缓缓开口：“他们在选，可以被替代的人。”

空气彻底冷透，三皇子冷笑了一下“那他们选孩子做什么。”

沈昭宁看他，没有笑，只说了一句：“从小开始更像。”

这一句比任何解释都狠。

四皇子沉默了一瞬，然后直接下令：“封城内医馆，查所有用针记录，尤其......”

他顿了一下“给孩子看过的。”

“是。”

命令下去，屋内人散了一半，但气氛没有松，反而更紧。因为他们终于意识到，这不是抓人，是在“制造人”

沈昭宁看着墙，那一张张纸像一排排影子。

她轻声说了一句：“他们已经选完一批了。”

四皇子看她“你怎么知道?”

她没有回头，只说：“因为还在继续。”

如果没选够，就不会停，而现在还在抓，说明他们在扩充，空气沉到极点。这意味着已经有一批“完成的”

但他们在哪里，没人知道，风从窗缝里进来。吹动那些纸，一张轻轻晃了一下，像有人在后面看。

午后，天光有些白，不像晴，更像压着什么。案房内，人少了一半，命令已经放出去，医馆在查，车行在查。但沈昭宁没有动，她还在原地，站在那面墙前，那一张张纸，没有一张被撤下。反而又多了几张。

“主事。”

差役进来，低声道：“查到一件旧事。”

沈昭宁没有回头“说。”

“一个月前城东有个孩子失踪，家里报过，后来又说找到了。”

这一句不对，她转身“人在哪?”

差役迟疑了一下“在家。”

“现在？”

“......是。”

空气一顿，沈昭宁的眼神慢慢沉下“带路。”

城东，一处不大的宅子，门开得很快，主人显然早有准备。

“沈主事......”

对方行礼，声音有点紧。

沈昭宁没有寒暄，直接问：“孩子呢?”

“在......在里头......”

她走进去，步子不快，但每一步都很稳。内室，窗半掩，光线偏暗。一个孩子坐在榻上，背对门。

她停了一瞬，然后开口：“转过来。”

孩子动了，动作很慢，然后转身。那一刻，屋内的人全都僵住。因为他的脸，没有问题，是那个孩子，但不一样。他的眼神，太安静，太空，和昨晚那个孩子一模一样。

沈昭宁走近，停在他面前。“你回来多久了。”

孩子没有立刻答，停了一下，然后说：“七天。”

声音一样平，一样没有情绪。

“去哪了?”

“......不知道。”

又是这句，沈昭宁的手慢慢抬起，在他眼前一挥，没有反应。

她没有停，又问：“怕吗。”

“不怕。”

空气再次冷下来，她没有再问。直接拉起他的袖子，手臂，同样的痕迹，针孔。而且更多。

她的指尖停了一瞬，然后她问那孩子的父亲：“他回来之后，变了多少?”

那人脸色发白，犹豫了一下，还是说了：“不哭，不闹，也不说多话，让他做什么他就做什么......”

他说到最后，声音低下去“不像我儿了......”

这一句落下，屋里一静，沈昭宁没有安慰。

她只是问：“是谁送回来的?”

“不知道。”

“什么时候?”

“夜里，放在门口。”

“为什么不报官？”

那人一僵，低声道：“他们说......”

他喉咙发紧“再报就不是送回来这么简单了......”

空气彻底沉死，他们会送回来，但只送一部分，用来警告。沈昭宁站直，看着那个孩子，她很清楚，这不是“救回来的”，是“放回来的”

而被留下的，在哪里，她已经有了答案的一半，走出宅子，天光更白，却没有一点暖意。四皇子在外等，没有问，只看她的脸。

她说：“不是第一批。”

四皇子点头“我知道。”

她继续说：“他们会送回来，但只送‘不合格的’。”

四皇子的眼神瞬间冷下“那合格的呢？”

她看向远处。很久。然后说：“留下。”

这一句没有解释，却已经足够。风起，街上人来人往，没人知道就在他们脚下的这座城里，有一批孩子，已经被带走很久，而且不会再回来。

沈昭宁轻声说了一句：“他们在等下一批。”

因为筛选还没结束，而他们还没找到“够用的人”

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