大殿之上，使者入内，他行礼，动作标准，不卑不亢“北朔使臣，奉王命请和。”

一句话，说得干净，殿中无人立刻回应。

礼部尚书上前一步：“既为和使，可有书？”

使者抬手，文书呈上，内侍接过，转呈御前。

皇帝未翻，只看了一眼。“说。”

一个字。

使者开口：“北境连年征战，百姓困苦，我王不忍，愿止兵戈。”

语气平直，像在陈述一件事实。

兵部侍郎冷声：“止兵戈靠你们？”

使者没有看他。“靠双方。”

短暂沉默，这时一道声音，从侧列响起“既言止战，为何不退兵？”

众人侧目，说话的人，是沈昭宁。她站在文官之列，衣色素净，未出列。却让人无法忽视。

使者第一次看向她，目光停了一瞬“边军驻守，自有其理。”

“何理？”

沈昭宁不退。

使者顿了顿，然后道：“防。”

“防谁？”

“防变数。”

她点头，像是理解。

然后她忽然笑了一下，极轻“原来如此。”

她抬眼，声音不高，却清清楚楚：“既要和又要防，既说止战又不撤兵。”

她顿了一下“这和是给谁看的？”

殿中一静，有人皱眉，有人低头。

使者看着她，眼神第一次变了，不再平直，多了一点探“自然，是给天下看的。”

“天下？”

沈昭宁轻声重复，她没有再问，只是微微侧目，看向殿门之外。那一瞬，像是在想别的事。

然后她收回目光。“臣无他问。”

她退回原位，像什么都没发生，但殿中气氛，已经变了，因为她问的，不是“和不和”，而是这场和，是不是一场戏。

皇帝这才开口：“使者远来，暂居鸿胪，议明日再续。”

没有答应，也没有拒绝。使者行礼，退下。出殿之后，宫道很长，风从两侧宫墙间穿过，直直地吹，使团重新列队，为首之人翻身上马。他没有立刻走，而是回头，看了一眼宫门，目光极短，然后他抬手，队伍前行。

马蹄声再次落在石上，这一次更稳，像是已经确认了什么。宫墙之上，有人立着。沈昭宁，她没有回殿，只是站在那里。看着使团离去，很久，她的目光，不在为首之人身上，而在队伍后方那几名随行文吏。他们的袖口微动，指节轻敲，像是在记。

她缓缓收回视线，开口，像是自语“不是来谈的。”

风很轻，她的声音更轻“是来量路的。”

远处，城门再开，使团出城一刻。一只信鸽，从城外林中起飞，直向北去。而京城之内，茶楼里，议论已换了方向。

“听说谈得不错。”

“或许真能停战。”

人心，再松一分，没人知道，就在他们松下这一口气的时候战，已经更近了一步。

午后，京城风更暖了一分，茶楼满座。

“听说昨日殿上谈得不错。”

“北朔那边态度也软了。”

“若真能停战......”

话未说完，有人笑：“那是最好。”

笑声不大，却轻，像松了一口气。街上行人也多了，商铺开门，挑担的吆喝声，比前几日响。整座城像刚从紧绷里，缓了一寸，城南门，尘起，不是风，是马，一骑，极快。守门军刚抬头。

那骑已到门下“边关急报！”

声音嘶裂，像从喉咙里撕出来，马未停，人先跌。守军一惊，连忙上前，那人翻下马，几乎站不稳，盔歪，甲裂，血已经干了。

“开门入宫”

他把军符狠狠拍在地上，手在抖，门开。城内，街上原本的喧声，还未散，那一骑冲入长街，马蹄乱，行人惊散。有人被撞倒，有人怒骂。

然后他们听见那一句：“边关急报！”

声音再起，比刚才更破，人群一静，那一瞬，像什么东西，被人猛地从心里抽走。宫门，急报直入，没有经过常规呈递，直接撞入内廷，殿门未闭。朝议方散未久，皇帝尚未离座。

那人跪下时，几乎是摔下去的“报。”

声音卡住，他咽了一口血“北朔南下”

殿中一瞬安静，没有人动。

“何处？”

皇帝声音不高。

“绵荆线”那人抬头，眼白发红。

“三城”他喉咙发紧，像是说不出口，但还是说了。

“一日尽失。”

殿中空气，像被抽空，没有人立刻出声，因为这句话太快，快到不像真的。

兵部侍郎第一个反应过来：“不可能！”

“一日三城？守军何在？”

那人摇头，不是否认，是说不出。

“守......在......”

“但......”

他声音发哑：“没守住。”

“为何？”

这一次，那人没有立刻答。他低头，像是在想。

然后他说：“他们，来得太快。”

“夜袭？”

“不止。”

“白日也压。”

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