另一边。

“押大！”

“开”

赌声更响了，比昨天还响。

“不是说严禁聚众？”有人低声问。

旁边人回：“我们没滋事，我们只是聚，顺便赌。”

这句话说得太认真，认真到没人觉得好笑，但所有人都在笑。忽然一声响。

“砰！”

又有人打起来了，这一次更快，没有吵，直接动手，像是省了流程。

“拿人！”巡夜冲过去。

但这一次人群退得更快，不是慌，是熟练。甚至有人提前让出了位置，像是早就知道会发生。官差刚冲进去，打架的人，已经往后退，不是逃，是换地方。一路打，一路退。像是在带路。

“别让他们走！”

有人喊，但人太多，路线太熟，他们转进一条侧巷。巡夜跟进去，然后出来，人不见了，只剩一地脚印。

“刚才谁打架？”

没人答，旁边有人端着碗“我在吃面。”

“我也是。”

“我刚来。”

回答整齐，像提前对过，巡夜的人站在原地，气氛有点尴尬。

“继续巡。”有人说，语气已经不太硬了。夜更深，巡夜次数增加，人也更多，但乱没有少，只是变了。打架更快，散得更快，赌更隐，钱更大，人更多。

“他们在躲我们。”一个年轻官差说。

捕头看了他一眼“不是躲，是等我们走。”

“什么意思？”

捕头没有解释，只是继续走，不远处，还是那家酒肆。窗开一半。

四皇子站在那里，他又来了“比昨天更乱了。”他说。

沈昭宁坐在原位，像没动过“不是更乱。”

她淡淡道“是更顺了。”

四皇子皱眉“顺？”

“嗯。”

她看着楼下“他们在适应。”

“适应什么？”

“规矩。”

四皇子笑了一声“这叫适应？这叫规避。”

沈昭宁点头“也是，但结果一样。”

“什么结果？”

她轻声说：“规矩还在，只是，没人用它。”

四皇子沉默，他看着楼下，灯更亮，人更多，官差更多。但一切都像没发生。

“那这规矩还有什么用？”他问。

沈昭宁想了一下，然后笑了一下“有用。”

“什么用？”

“让该回家的人回家。”

四皇子一怔，他忽然明白了，那些真正守规矩的人今晚没有来，留下的全是不守的。

“所以......”

他慢慢说：“规矩筛掉了好人，把地方让给了他们？”

沈昭宁没有否认“差不多。”

四皇子低声笑了一下，笑意很淡。“这倒是高效。”

楼下忽然又静了一瞬，不是因为官差。是因为那个壮汉，又出现了。他站在赌摊边，看了一圈，没人说话。

“今天人多。”他说，语气不重。

“别太过。”

一句话，赌声低了一点，争执没了。连吆喝，都收了几分。

四皇子盯着他“他没有官职。”

“嗯。”

“没有规矩。”

“嗯。”

“但他说话有用。”

沈昭宁点头“因为他不是让人守规矩，是让人不敢不听。”

四皇子没有再说话，他看了她一眼，这一眼，比昨天久。

“你要用的是这种人？”他问。

沈昭宁轻轻应了一声：“嗯。”

“那你打算给他们什么？”

她想了一下，然后说：“范围。”

“还有？”

“名分。”

四皇子皱眉“给流氓名分？”

沈昭宁笑了一下“不是给他们......”

风从窗外吹进来，灯微晃，楼下人声不断，却越来越有节奏。

四皇子忽然开口：“如果有一天，他们不听你了呢？”

沈昭宁看着夜市，语气很轻：“那就换一批。”

她停了一下，又补了一句：“或者，让他们自己换。”

四皇子没有再问，他忽然觉得这座城，已经开始变了。

早朝，比往日安静，不是没人说话，是没人敢先说。昨日夜市之事，已经传开，不是密报，是传言。

“巡夜加倍结果更乱。”

“抓不到人。”

“人还更多。”

这些话，没有人敢在殿上说，但人人都听过。皇帝坐在上首，神色平稳，像是什么都没发生。

“夜市之事......”

他开口，声音不高。

“诸卿可有对策？”

殿中一静，很短，很快，有人出列。

刑部尚书。“回陛下，当加重刑罚，凡夜聚滋事者重责，再有违者，下狱。”

他说得很稳，像一切都在规矩里。

皇帝点了点头。

“还有？”

又一人出列，礼部侍郎“可再严宵禁，分区封控，非本坊之人不得入内，违者连坐。”

这一次，殿中有轻微的附和声。听起来很有道理，也很熟悉。四皇子站在列中，没有出声，他听着这些话。忽然觉得像昨晚那张榜，字很正，用处不大。

“还有吗？”皇帝再问。

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