第三天，榜还在，但不一样了，人还是多，声音却低了一点，不再喊，开始算。

“你现在排第几？”

“第五。”

“那要不要再往前？”

“看值不值。”

这一句“值不值”，说得很轻，却变了味，不再是冲动，是衡量。因为他们听说了一件事。

“前十可以入册。”

“什么册？”

“内府名录。”

“什么意思？”

“就是......”

有人压低声音。

“以后有事，优先见。”

这一句，没有人再笑，因为他们都明白这意味着什么，钱，开始换路。

午前，榜下多了一张小牌，字不多：“前十名可入赈册，前五名可得召见，前三名可议事。”三行字很简单，却比整张榜更重。

“议事？”有人愣住。

“商人也能议事？”

“只是听。”有人解释。

“听也是议。”另一个人接。

人群安静了一瞬，然后开始重新看那张榜，不再看名字，看位置。

“现在第三是多少？”

“二万。”

“那我如果出二万一”

“就能进前三。”

“就能进议事。”这几句话，说得很慢，像在算一笔大账。

“值吗？”有人问。

没人立刻答，因为答案要自己算。周家，厅里比前两天更热闹，不是客人多。是账多。

“现在第二。”

管事说。

“已经到一万八。”

“第三二万。”

周老板点头。“那我们呢？”

“现在一万六。”

“差一点。”

“老爷要不要跟？”

周老板没有立刻答，他走到窗边。看了一会儿，街上人来人往，都在往同一个方向看。

他忽然笑了一下。

“你觉得他们在看什么？”他问。

管事想了一下“看榜。”

“不是。”周老板摇头。

“是在看谁能进那一间屋子。”

他说得很慢。

“以前我们有钱，他们有门，现在......”

他笑了一下“门开始卖票了。”

这句话落下，屋里一静。

“那我们买不买？”

管事低声问，周老板没有犹豫。

“买。”

“多少？”

他想了一下“压到第三。”

“再往上呢？”

“先不急。”

“看谁敢再加。”

下午，榜再次更新。第三名周家商号，银二万一千两。人群安静了一瞬。

然后有人低声说：“他要进前三。”

“他要进屋。”

“他要见人。”这三句话，一句比一句低。

但意思越来越重，不远处，一个穿着普通的男人站着，他没说话，但看得很认真。

“你也要上？”有人问他。

他点头。

“多少？”

他没有立刻答，而是问：“前面的人，都是谁？”

“周家、钱庄、布行......”

“他们会继续加吗？”

“会。”有人直接说。

“那我就......”

他停了一下。

“等一等。”

这一刻，局势又变了，不再是谁先出，而是谁看得更远。傍晚，榜前出现了一个新变化，有人不再直接报数，开始“问价”。

“如果我要进前五”

“现在要多少？”

“如果我要保住第三，要加多少？”

这不是捐，这是竞价。而且没有人宣布规则，却所有人都懂。

夜，灯更亮，榜更密。而最前面的那几个名字像钉住一样，没有人轻易动，因为动一次，就要付出更多。二楼酒肆，窗开。

四皇子站在那里，看了一整天。

“你把它变成了买卖。”他说。

沈昭宁坐在桌边，轻轻倒茶。

“本来就是。”她说。

“他们只是现在，才承认。”

四皇子沉默了一下。

“那你呢？”他问。

“你在卖什么？”

沈昭宁想了一下，然后说：“机会。”

“什么机会？”

“被看见，被记住，还有......”

她停了一下。

“被允许靠近。”

四皇子看着她“你知道这意味着什么吗？”

“知道。”她答得很平。

“以后他们会一直出钱，只要......”

她看向那张榜“这扇门还在。”

风从窗外吹进来，带着人声。

还有一句很清楚的话：“再加两千我要进前五！”

四皇子闭了一下眼，再睁开时，那张榜已经不像一张榜。更像一扇门，而门外的人正在排队。

第四天，榜还在。但人群里，多了些不说话的人。他们不挤，不喊，只看。

“第一还是他？”

“是。”

“多少？”

“二万三。”

“嗯。”

点头，记住，然后转身。他们不像来捐，像来找缝。午时，榜前忽然安静了一瞬，不是没人，是有人贴了一行新字。第七名某粮行，银一万两。这一行，很普通。但有人皱眉。

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