第二天一早，陈勺安便找了洪宝。

陈勺安关上门，坐下来，把昨晚的事从头到尾说了一遍。

洪宝的脸色随着他的叙述一点一点沉了下去。

等听到“文士”“灯谜”“跟踪”“花灯转手”这些细节时，他的眉头已经拧成了一个疙瘩。

他没有打断陈勺安，直到他说完，才放下手中的卷宗，沉默了片刻。

“你做得对。”洪宝开口的第一句话不是安慰，而是肯定，“把灯给了别人，自己换装回宫。换成我在当场，也只能做到这一步。”

他站起身，在值房里踱了两步，背对着陈勺安说：

“这事你别管了，我来办。临安城的地面，我还是能翻一翻的。”

当天下午，临安城就掀起了一场规模不小的搜捕。

京兆府和禁军联手，以缉拿上元夜盗匪的名义，在全城范围内排查可疑人员。

各大客栈、酒肆、车马行都被翻了个底朝天，城门口也加派了人手，盘查过往行人。

然而三天过去，一无所获。

那个文士像是凭空蒸发了一般，连同那几个跟踪的汉子，没有留下任何踪迹。

京兆府的捕头倒是抓了十几个地痞流氓，有的是因为在街上打架斗殴被抓的，有的是因为偷鸡摸狗的老案子被翻出来的，还有几个纯粹是因为长得不像好人被顺手逮进来的。

审了一圈，没一个跟北燕人有关系。

洪宝对此并不意外。

他把陈勺安叫到值房，倒了杯茶。

“北燕人很狡猾。他们现在不亲自出面了，都是出钱让城里的地痞流氓代办。找人盯梢、租房子、打听消息——全是花钱雇本地人干的。”

“就算抓到那些地痞，他们也只知道有个戴斗笠的男人给了我一锭银子，让我盯着御膳房门口，问不出更多东西来。”

他喝了口茶，放下杯子，看着陈勺安：“所以，你最近小心点。晚上就待在宫里，不要出去了。如果要回府，白天回去。大白天的，北燕人毕竟不敢这么嚣张。”

陈勺安点了点头。

从那以后，他便真的收敛了许多。

白日里在御膳房忙活，偶尔出宫回一趟自己的宅子，也都是挑太阳最高的时辰，路上不停留，办完事就回来。

晚上老老实实待在宫里，再不往外跑。

柳芽那边也得了皇后的嘱咐，无事不出宫。

日子就这么一天一天地滑了过去。

二月过去，三月来临，宫墙外的柳树从嫩绿变成了深绿，桃花开了又谢。

天气一天比一天暖和，厚重的冬衣换成了轻薄的春衫，连御膳房里的灶火都似乎比冬天时温和了几分。

临安城恢复了往日的平静。

上元夜那场惊心动魄的追杀，像一块石头投入湖中，涟漪散尽后，水面便恢复了平整。

人们照常过日子，照常做生意，照常为鸡毛蒜皮的小事争吵或欢笑。

那场搜捕渐渐被人们遗忘，仿佛从未发生过。

而在这片平静之下，有一件事正在悄然推进。

春耕开始了。

司农寺今年格外忙碌。

陈勺安弄来的高产粮种，要在京畿地区的三百亩官田中进行大规模试种。

陈勺安偶尔也会去田边看看。

他没有指手画脚，只是蹲在田埂上，看秧苗一天天长起来。

从嫩绿到深绿，春风一吹，整片田垄翻涌起绿色的波浪，像是大地铺了一层厚厚的绒毯。

一切都在按照计划进行。

陈勺安站在田埂上，看着眼前这片生机勃勃的景象，满心期待，期待着秋收后封侯的一天。

但春耕之时，大齐边境却不太平。

先是零零星星的劫掠,北燕的游骑趁夜越过边界，烧了几个村子，抢了一批粮草，在天亮之前又缩了回去。

洪福和朱定国两位大将军联名上书，说北燕此番动作不同寻常，恐有大举南侵之意。

朝廷的争吵还未平息，北燕的攻势便陡然升级了。

北燕开始发动大规模的攻势，边关危急。

战报雪片一般飞入临安，每一封都比上一封更加急迫。

皇上终于下了决心，命洪福为主帅、朱定国为副帅，率军北上御敌。

大军出征那天，临安城的百姓夹道相送。

旌旗蔽日，马蹄声震得街面的石板都在微微颤抖。

洪福骑在马上，甲胄鲜明，面色沉肃，在经过城门时回头看了一眼临安城高大的城墙，没有说话，策马而去。

此后一个月，前方的战报时好时坏。

有时说洪将军打了胜仗，歼敌数千。

有时又说北燕增兵了，我军被迫后撤。

消息真真假假，临安城里的百姓们议论纷纷，但大多数人还是相信，有洪福和朱定国在，边境就垮不了。

然而所有人都错了。

这一天清晨，天刚蒙蒙亮，临安城的南门外忽然传来一阵急促的马蹄声。

守城的士兵还没来得及喝问，一匹浑身是汗的战马已经冲到了城门前。

马上的斥候盔甲歪斜，满面烟尘，左臂上缠着一块渗血的布条。

他几乎是滚下马鞍的，踉跄着扑到守门校尉面前，从怀里掏出一封被汗水浸透的军报，嘶哑着嗓子喊出了一句让在场所有人脸色煞白的话——

“北燕骑兵，离临安已不到一日路程！”

消息像一颗炸雷，在临安城的上空轰然炸开。

大殿之上，气氛凝重得几乎让人喘不过气来。

皇上端坐在龙椅上，面色铁青，手中握着那份刚刚呈上来的军报，指节因为用力而泛白。

军报的内容他已经看了三遍，每一遍都让他觉得像是在做梦。

北燕二皇子耶律元佑亲率五万精锐骑兵，直插而来，如今已在临安以西不到百里的地方。

最多一日，便可兵临城下。

而临安城中，满打满算只有三万守军。

“怎么可能？”一位老臣颤巍巍地出列，声音里满是不可置信，“洪福和朱定国已出军坐镇边关。，边防固若金汤，北燕五万人是如何绕过他们的？难道……难道两位将军已经……”

他没有把后半句话说出口，但殿中的每一个人都听懂了他的意思。

一阵低沉的嗡嗡声在大殿中蔓延开来。

大臣们交头接耳，神色各异。

有人惶恐，有人焦虑，有人眼神闪烁，似乎在盘算着什么。

皇上重重一拍扶手，嗡嗡声戛然而止。

“朕问你们，如今之计，当如何应对？”