何明风把信纸放在烛火上方，看着纸张慢慢燃成灰烬，脸上依旧十分平静，并没有生出急躁的情绪。

“现在着急上书辩解反而落了下乘。”

“我们隔着千里海面，任凭怎么解释，京城里面的人都只是听我们一面之词。”

“郑士通、韩金锁之所以迫不及待散布流言，恰恰证明他们内心已经开始恐慌。”

他缓缓走到窗边看向一望无际的大海，接着分析眼下的局势。

“西洋残兵被我们尽数剿灭，以后朝廷必然会收紧海贸管控，严格查处走私船只。”

“郑士通靠着放行私货收受贿赂，韩金锁依托大同连通海陆输送禁品，两个人长久以来的利益链条马上就要被斩断。”

“他们心里清楚，只要我回到京城深入清查，这么多年藏在暗处的勾当很快就会暴露在阳光之下。”

“他们趁着我身在海上提前布局造势，不过是狗急跳墙的自保之举。”

“那我们就这样任由他们肆意诋毁吗？”

林昌还是不甘心。

“自然不会任由他们胡来。”

何明风的眼神变得坚定。

“马宗腾在京城替我们留意线索，陛下心里明白前因后果，首辅方从哲不肯跟着他们一起跟风，我们并不是孤立无援。“

“等到水师踏入京畿港口，我把所有账目清单、缴获物品的册子全部上交朝廷，当着陛下和众位大臣的面前一一核验。”

“到时候真相大白，这些凭空捏造流言想要构陷功臣的人，反而会暴露自己急于自保的心思。”

“眼下我们只需要安心带着队伍返程，把手下的将士管束妥当。”

“沿途依旧清理海上残存的匪寇，用实际行动证明水师的纪律。”

“等到回京之后，我们不光要洗清自己身上的污名，还要顺着走私这条线索，把朝堂内外盘根错节的利益网络一层层剥离出来。”

林昌听完这番话心里豁然开朗。

反派越是急着出手，越能证明何明风平定南洋之后产生的威慑力有多强大。

对方提前掀起舆论风波，看似占据了当下的主动权，实际上已经暴露了心底最深的忌惮。

海面之上，水师依旧稳步向北航行。

船上的将士大多不知道京城里面掀起的这场风波，依旧满怀期待盼着早日回到故土。

何明风站在船头，海风掀起他的衣襟。

他心里清楚，海上的战事只是第一重考验，回京之后和朝堂内部奸佞的博弈才是更加凶险的硬仗。

郑士通、韩金锁一伙人提前放出流言仅仅只是开始，接下来他们还会想方设法制造更多阻碍。

朝堂之上，少年皇帝暗中布局，中立的首辅冷眼旁观，至交好友悄悄搜集证据，利益集团抱团造势。

一场看不见硝烟的斗争已经提前拉开帷幕，等到这支百战水师抵达京城，所有潜藏已久的矛盾就会彻底爆发出来。

何明风心里已经做好准备，他既要洗清自己身上的流言污名。

还要借着彻查走私的机会，揪出一批祸乱朝纲的蛀虫，还给沿海百姓一片真正安稳的环境。

……

浩荡的水师舰队顺着平稳的洋流继续北上。

行至东南沿海地界时，何明风下令全军放缓航速，停靠浙闽交界的泉州大港休整半日。连日在开阔无垠的深海航行，将士身心俱疲。

船舰器械也需要简单检修、补充淡水食材，短暂的靠岸休整，本是凯旋归途里一次再寻常不过的停顿。

所有人都沉浸在即将归家的松弛氛围里，甲板上的士卒三三两两靠在船舷闲谈、

看着岸边热闹的市井街巷，脸上带着久违的轻松笑意。

在全军上下的认知里，南洋一战肃清所有西洋主力与海上残寇，数千里海疆已经彻底扫清祸乱。

从今往后沿海航路畅通无阻，商船往来自由，百姓安居乐业。

这片饱受海患侵扰数十年的海岸线，理应迎来最安稳繁盛的光景。

唯独何明风，站在主舰船头，目光沉静地扫视整片港口，心底那股隐约的违和感，却越来越重。

海风裹挟着沿岸潮湿的烟火气扑面而来，岸边屋舍连片、街市林立，看着一派繁华热闹。

可细细观察，便能发现藏在热闹表象下的诡异凝滞。

港口码头泊位众多、水深浪平，是东南数一数二的优良大港。

本该舟船云集、千帆竞渡，此刻却只有寥寥几艘官船、少量近海小渔船停靠作业。

偌大的深水港区，大片泊位空空荡荡，本该挤满远洋商船的海面，冷清得不合常理。

林昌捧着刚核对完毕的休整清单走到他身侧，见他久久凝望着岸边沉默不语，便顺着他的目光看去，随口开口感慨。

“自打咱们肃清南洋、清尽沿途海寇，这整条近海航线便是彻底安全了。”

“往日商船不敢走的远海，如今风平浪静、无匪无劫，本该商船扎堆出海贸易才对。”

“怎么今日看着反倒格外冷清？”

何明风没有立刻作答。

他视线缓缓扫过码头每一处角落，眼神锐利如炬，不肯放过半点细微的异常。

“正是因为太过安全，才显得异常。”

他轻声吐出一句话，语气平淡，却带着洞悉内情的冷静。

“海寇绝迹、航路无险，对民间海商而言，正是出海牟利的最好时机。”

“寻常商贾逐利而生，只要有稳妥的生路、丰厚的利润，哪怕风浪再大也敢闯。”

“如今万里海路清平无虞，他们反而缩在岸边不敢动弹，这根本不符合常理。”

心中疑窦丛生，何明风打算亲自上岸一探究竟。

他换下身上醒目将帅官服，只穿一身素色布衣，没有带大批护卫，仅让林昌陪着自己。

两人装作途经此地的寻常行商，缓步踏上码头石阶，混入往来人流之中。

岸边市集人声嘈杂，摆摊叫卖的商贩络绎不绝。

街边茶肆酒楼坐满食客，市井烟火气十足。

看上去全然是太平盛世的模样。

可只要问及远洋出海的事宜，所有人的态度都出奇一致。

要么摇头摆手连连推脱，要么讳莫如深、闭口不谈。

眼底深处藏着难以言说的忌惮。