“有，我就说‘我也是听来的，不保真’。”

阿泰说着狡黠一笑，“不过越是不保真，传得越快。”

何明风点了点头。

“明天等消息发酵，汤克明如果坐得住，他就不叫汤克明。”

……

第二天一早，何明风刚吃完早饭，钱谷就掀开帘子进来。

“大人，汤克明来了。”

“一个人，没带随从，在码头上等着。”

何明风把碗里的粥底喝干净，擦了嘴。

“请他上船，在船尾楼甲板见。”

汤克明从跳板上走上来，何明风正在船尾楼看舵。

汤克明今天没穿官服，穿了一件藏蓝色的直裰，脚上是一双布鞋，看起来像是出门访友的打扮。

但他的腰板还是挺得很直，走路的步子不大不小，每一步都踩在船板的接缝上。

“钦差大人。”

汤克明在甲板上站定，拱了拱手。

“汤将军，请坐。”

何明风指了指旁边的一只木箱。

汤克明看了看那只木箱。

箱子上还贴着福州船厂的封条，里面装的是备用的帆布。

他没嫌脏，一屁股坐下了。

“钦差大人远道而来，下官理应尽地主之谊。”

“今日未带公事，特来拜访。”

汤克明笑着说，笑容还是那么标准。

“大人船上可还缺什么？淡水、粮食、菜蔬，下官在虎门寨还存了一些，大人若不嫌弃，下官叫人送来。”

“船队不缺什么，汤将军客气了。”

汤克明点了点头，目光在甲板上扫了一圈。

甲板上的水兵正在操练，麦有金带着疍户组的人在练升帆，手脚麻利，帆布哗地一声升上去，又哗地一声降下来。

汤克明看了一会儿，脸上的笑容没变，但眼睛眯了一下。

“大人的兵练得好，这些水手，都是福建沿海招募的？”

“有福建的，有广东的，还有疍户。”

“疍户？”

汤克明的眉毛动了一下。

“大人用疍户当兵，可是头一遭。”

“能操船就行，什么户籍不重要。”

何明风抬头看着汤克明。

“汤将军，你今天来找我，不会只是为了送菜吧？”

汤克明的笑容终于收了一点。

他从袖子里摸出一块怀表，看了一眼时间。

怀表的表壳在阳光下闪了一下，何明风看清了，表壳上镶了一圈碎宝石，表盖上刻着一串拉丁字母。

“大人说笑了。”

汤克明把怀表放回袖子里。

“下官听说，大人在查一桩西洋禁品走私案，涉及广州水师。”

“下官特来澄清，广州水师营上下，绝无人参与走私。”

“如有传闻，必是刁民诬告。”

何明风把手里的烟卷放在膝盖上，没有点。

“汤将军，本官奉旨出海，查走私不是本官的差事，本官的差事是收复满剌加。”

他看着汤克明，声音不大。

“但是，有人往京城递了折子，说广东沿海走私西洋禁品猖獗，水师营有人里通外番。”

“折子到了御前，皇上批了一句‘着钦差大臣何明风就近查办’。”

“本官不想查，但不能不查。”

汤克明的腰板没弯，但他坐着的姿势往下塌了一点。

“大人的意思是——”

“本官的意思是，调兵的事和查走私的事，是两件事。”

“但两件事都在一个人手里。”

何明风淡淡道，“汤将军，你是准备把兵送上船，还是准备把调兵文书送进京？”

“送进京也没用，赵廷玉的公文本官已经收了，但皇上的批红还在本官手里。”

汤克明的嘴角抽了一下。

“这……“

看出了汤克明的犹豫，何明风又补上一句话。

“一千二百名兵，今天下午上船。”

“上船之后，走私案的事，本官可以缓一缓。”

“等本官从满剌加回来，再慢慢查。”

汤克明坐在木箱上，手指在大腿上轻轻敲了几下。

他敲的节奏不快不慢，像是在打算盘。

“大人，兵可以上船，但下官有一个不情之请。”

“说。”

“咳咳咳。”

汤克明又摸出自己怀里的怀表，带着一丝晦暗不明的神色。

“下官那个怀表，是一个葡萄牙商人朋友送的。”

“下官与他只是私交，绝无公务往来。”

“大人若查到他头上，望大人高抬贵手。”

何明风挑了挑眉，换了个更加舒服的姿势坐着。

“本官不查怀表。”

“本官只查火药、铜铁、船只。”

何明风站起来，朝汤克明伸出手。

“汤将军，调兵令旗带来了吗？”

汤克明也站起来，从腰间解下一面三角令旗，双手递过去。

令旗是红色的，中间绣着一个黑色的“汤”字，边角磨得起毛了。

何明风接过令旗，转手递给旁边的白玉兰。

“白玉兰，带令旗去虎门寨，点兵。”

“一千二百名，一个不能少，少一个，回来告诉我。”

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