伊迪斯点了点头。
威尔格河是一条季节性的河，流域内确实有零星的金砂矿藏，但品位极低，开采成本远高于回收价值。
当地政府从未授予过大规模开采许可证。
这些事她恰好在伦敦图书馆的一本旧矿业期刊上读到过。
毕竟商业的本质是信息差。
如果那家公司真的在那条河附近有矿权，那它的“矿石样本”要么是从别处买的，要么是根本就没去过当地。
她没有当场说破。
庞氏骗局的另一种力量在于：当你试图揭穿它时，那些已经拿到分红的人会反过来指责你“嫉妒”或“不懂行情”。
他们会极力维护那个让他们赚到钱的东西，因为它让他们的选择显得正确。
而且她们并不是只向一家公司投资。
伊迪斯在接下来的谈话中不动声色地又套出了几个名字。
她默默记下这些名字，心里已经大致勾勒出一张网——应该是同一批人用不同的公司名称，在伦敦的社交圈里收割同一批渴望暴富的绅士们和太太们。
......
回到伦敦后，伊迪斯马上着手开始调查，桌上摊着一叠从伦敦商业注册局抄录的公司登记簿副本。
加德纳舅舅的一位旧识在注册局任职，愿意替她借阅几份公开档案，只要不带走原件就行。
一家公司的成立时间、注册地址、经营范围，以及初始股东的姓名和住址，全都工工整整地列在表格里。
她把那几位乡绅太太在晚宴上提到的公司名称全部列在左侧——大西洋金矿联合投资公司、跨国商业贸易公司、帝国海外开发信托、南方之星资源公司、联合投资公司等。
一排看下来，几家公司的注册时间全部集中在去年下半年，间隔不超过两个月。
最早的一家注册于去年七月，最晚的一家是今年一月。
她又翻到股东名单那一列。
几家公司的初始股东姓名逐行排列。
几个相同的姓氏在不同公司的股东栏里交替出现。
同一个名字反复出现，说明这些公司不是独立的商业实体，而是同一批人在用不同的名称分别运作。
她翻到下一页，查看注册地址。
几家公司的办公地点都在金融城边缘，集中在一条叫“铁匠巷”的街道附近。
她虽然没有亲自去过，但听加德纳舅舅提过那一带的行情：租金便宜，租约灵活，大多是季度续签，房东不太过问租客的具体业务。
在后世，这种地理位置通常是皮包公司的首选。
同时这几家公司它们之间可能在互相兜底：如果一家公司的资金链出现紧张，另一家新注册的公司就可以用新的募资来填补缺口。
当投资者以为自己在分散风险时，他们实际上只是在同一个骗局里多买了几个不同的“产品”。
伊迪斯决定要尽力提示一下民众。
当天晚上，伊迪斯在圣詹姆斯广场的书房里铺开一张纸，开始写一篇短篇小说。
故事发生在一座遥远的城市，主角是一位退休军官，他向邻居们推销一个投资的绝佳机会，并承诺每季度分红。
伊迪斯打算把人骗进去杀，所以大家开头沉浸式跟着主角一起体验暴富，结果看着看着就不对劲起来了。
最后骗子们拆东墙补西墙，用新钱还旧钱，等到承诺无法兑现的那一天，最早拿到钱的主角替骗子辩护，直到最后一刻都不肯相信自己是最后一个离场的。
主角当然因为投资爆雷下场惨淡了。
因为全部存款一把梭哈完了，又是退休人员没有稳定收入。
文章刊出后的第一周，效果远比她预想的强烈。
《一年四季》的读者来信栏出现了一封措辞激烈的信，署名是一位“来自萨里郡的乡绅太太”，她在信中用质问的语气写道：
“两个世纪以后显然对投资一无所知。她那个故事里的所谓骗局，跟我实际收到的分红完全是两回事。我投资的帝国海外开发信托公司，这半年来每一期分红都按时到账，没有任何延迟。如果那是骗局，那整个伦敦金融城都在骗局里了。”
另一封信来自一位自称在金融城工作二十年的先生，措辞看上去好像更专业一些：“作为一个从业者，我认为作者对金融运作的理解非常表面。她似乎认为所有高于银行利率的投资都是可疑的，这种思维方式恰恰是对正当商业活动的伤害。开发项目的风险溢价高是正常的市场现象。”
班纳特先生和班纳特太太以及其他姐妹看到这种言论都无语了，女儿/妹妹是股市一把能手哎，怎么可能对金融的理解浅薄呢？！
幸好也有支持的声音。
一封来自利物浦的信写道：“故事里那个退休军官的说话方式和我表兄一模一样。他今年初投了一家公司，也是说半年就回本，现在他正拉着全家人一起投。我给他看了这篇故事，他说你懂什么。但我已经决定不投了，我不想当懂哥。”
另一封更短的来信来自曼彻斯特：“谢谢她。我家那位本来打算把过冬的煤钱拿去跟亲戚一起投一个什么项目，我让他看了这篇故事，他犹豫了两天，把钱存回银行了。也许那真是个好项目，但这个故事让我们知道不需要抢就有的好事轮不到普通人。”
过了一段时间后，杂志社收到了更多来信，不少都是实名署名的。
伊迪斯佩服他们实名评论的勇气。
编辑先生：
读到贵刊上那篇署名“两个世纪以后”的小故事，我实在无法保持沉默。
我本人就是海外投资的参与者，已经连续两期收到可观的分红。
故事里描绘的那种拆新钱补旧账的勾当，怎么可以拿来和正经的海外开发事业混为一谈？
南非的金矿实实在在埋在地下，无数绅士投入资本，为国开拓海外产业，这是值得称颂的事业，不是什么狡诈圈套。
作者隔着纸张凭空臆想，仅凭纸上推演就全盘否定海外投资。
那我们大可把所有资本锁进银行保险柜，再也不要兴办矿山、开拓殖民地。
我奉劝这位作者多去金融城走访，不要坐在书房里凭空捏造危言耸听的故事，误导有心兴办实业的民众。
——萨里郡罗伯特·汉密尔顿