傍晚雪停了。

篝火已经点起来了。

石墩在火堆上架了一口大锅，锅里煮着成块的鹿肉和豆子。

兽娘们端着碗排队盛饭，新来的那些人也融入了队伍里，低声交谈着。

铁牙端了两碗，一碗自己端着，一碗递给旁边缩在屋檐下的骨儿。

骨儿接过来低头喝了一口，犬耳微微竖起来，尾巴在身后慢慢摆了一下。

茸月端着碗坐在林野旁边，看着他往火堆里又添了一根粗柴。

火光跳跃着把两个人的影子投在身后的雪地上，挨得很近，几乎重叠在一起。

冬天到了。她轻声说。

但我们不怕了。

林野没有回答，只是又添了一根柴。

第三天的傍晚，骨儿端着那把磨好的黑色骨刀走到林野面前。

她把刀双手捧着递过来，目光落在自己脚尖前方的地面上。

做好了。

林野接过来的时候，指腹先触到了刀柄。

握柄处用细筋绳缠了两道防滑圈，缠得很密实，每一圈都贴得服帖，没有一丝松动。

他把刀翻过来看了看正面，又看了看背面，刃口被打磨出一道干净利落的弧线，从刀根到刀尖一气呵成。

他在旁边一根手腕粗的木柴上划了一刀，木柴应声而断。

好刀。

以后部落的骨器都交给你做。

她低着头低声说了句：……那几块大的兽骨，也能磨。磨出来可以当斧头用，砍柴比石斧轻。

你看着办。

林野说道。

要什么材料找白绒要。人手不够的话从铁牙那边调两个人过来跟你学。

骨儿点了点头，转身回了工棚。

铁牙已经在门口等着了，两个犬耳娘一前一后走进去，工棚里很快传来磨石摩擦骨料的细密声响。

这场初雪之后，部落进入了一种安稳的冬闲节奏。

狩猎队不再每天都出去了，鳞汐挑了几个天气晴好的日子带人出去转一趟。

每次打回来的猎物不多，但足够补充日常消耗。

大部分时间大家聚在寨墙里做手艺活，磨骨器、编藤筐、搓草绳、缝冬衣，手头的活从来没有停过。

每天傍晚火塘边的集会成了部落最固定的仪式。

有一天傍晚下了一场小雪，茸月从药田那边回来时，两只长耳上沾着细碎的雪粒。

她在火塘边蹲下，伸手在火苗上方烤了一会儿，耳朵上的雪粒化成水珠顺着耳尖滴下来。

林野伸手帮她拂掉肩上的湿痕，茸月偏头看了他一眼，褐色的眼睛被火光映得亮晶晶的。

林野。

她忽然开口。

等春天来了，我们建一座更大的围栏，把东面那片河滩全围进去。

然后种更多的地，养更多的牛羊。

然后每年都去集市换东西。

茸月笑了一下，把烤热的手缩回来拢进袖子里，往他那边靠了靠。

夜貉已经在了望台上蹲好了。

她拢了拢身上的兽皮斗篷，背靠着立柱，耳朵微微转动着收听周围的声息。

清晨。

林野蹲在工棚门口，把那把黑色骨刀翻来覆去地又看了一遍。

首领。

灰耳从寨墙那边小跑过来，兔耳在晨风里微微晃动，手里攥着一块树皮板。

她在林野面前蹲下，把树皮板递过来。

有些奴隶的工分记录满了。

林野接过来扫了一眼。

树皮板上密密麻麻画着正字和短杠，每一道杠代表一个工分。

最上面一排名字，全都是狼耳娘。

都满了？

满了。

灰耳点头说道。

第一批跟着黑鬓被抓回来的，干活没偷过懒，没闹过事。

林野把树皮板翻到第二面，上面是第二批被俘的狼耳娘，工分也快满了。

第三批是犬耳娘和虎耳娘，来得晚，还差几个月。

他站起来，把树皮板还给灰耳：今天把所有人都叫到火塘前面来。奴隶也放出来。

灰耳接过树皮板，兔耳微微竖了一下：首领，你打算放了她们？

不是放。是转正。

灰耳愣了愣，然后咧嘴笑了，兔尾在身后轻轻晃了一下。

她转身就往寨墙方向跑，跑了两步又回头：我去把人都叫齐！

早饭过后，火塘前面的空地站满了人。

族人围成一个松散的大圈，里三层外三层。

最外层是新来的兽娘，中间是核心班底，最前面蹲着一排幼崽，仰着脑袋等看热闹。

而火塘正前方那块空地上，整整齐齐站着八十多个狼耳娘。

她们的耳型尖锐，尾巴粗长，毛色以灰黑为主。

有的身形削瘦，有的肩背厚实，但此刻全都站得很直。

一年前被俘时那种瑟缩、惊惧、满眼绝望的神色已经看不到了。

取而代之的是一种说不清道不明的紧绷，像是期待着什么，又不太敢确定。

灰耳站在她们旁边，手里攥着一根细藤条。

做样子的，这一年她基本没用上。

林野走到火塘前面，看着她们说道：

从今天开始，你们不再是奴隶，是青茸部落的正式族人。

火塘周围安静了一瞬。

狼耳娘们都没反应过来，张了张嘴，扭头看了看旁边的同伴。

后一排的狼耳娘交头接耳，有人捂着嘴，有人攥紧了手，没人敢大声说话。

林野没有重复，只是抬了抬下巴：灰耳把工分簿念一遍，念到名字的，站出来。

灰耳展开树皮板，声音清亮：灰鬃。

那个灰毛狼耳娘身体一颤。她往前走了一步，站在火塘前面。

白爪。

第二个狼耳娘走出来，跟灰鬃并肩站定。

名字一个一个念，狼耳娘一个一个走出来。

每念一个名字，火塘周围的族人就发出一阵低低的欢呼。

最小的几个幼崽蹲在最前面，看到哪个狼耳娘走出来就拍手，拍得噼里啪啦响。

惹得旁边的兔耳娘笑着揉了揉她们的脑袋。

念完最后一个人的名字时，火塘前面已经站了八十三个狼耳娘。

灰耳把树皮板收起来，退到旁边。

灰鬃站在最前面，盯着火苗看了好一会儿。

她的喉咙动了一下，然后双膝一弯跪了下去。

她跪下的瞬间，身后八十多个狼耳娘齐刷刷跪了一地。

首领。

灰鬃颤抖的说道。

她重重磕了个头，额头抵在泥地上。