樊城休整至第三日，天色未明，汉水江面薄雾笼罩。

忽然一叶小舟自南岸破雾而出，船头立着甘宁水军的一名斥候，浑身湿透，甲胄上还挂着水草。他翻身跃下船，踉跄奔入中军大营，值守亲卫认得是自家哨探，连忙将他引入帐中。

楚昀已起身，正在案前翻看樊城府库的粮册。斥候单膝跪地，喘息未定，从怀中取出一枚密封的竹筒，双手呈上：“主公，襄阳急报！刘表已在三日前病故，蔡瑁秘不发丧，连夜扶刘琮继位，如今襄阳四门戒严，任何人不得进出！”

楚昀接过竹筒，拆开蜡封，抽出内中绢帛。上面是甘宁亲笔所书，寥寥数行，字迹急促，显然是在第一时间写下便送出。内容与斥候所言一致：刘表薨逝、蔡瑁秘不发丧、刘琮已立、襄阳戒严。

他看了两遍，将绢帛递给一旁的李靖。李靖接过细读，眉头微蹙，随即缓缓展开：“刘表一去，荆州再无主心骨。蔡瑁、张允把持军政，根基却不牢。襄阳城中文武素来分作数派，有人依附蔡氏，有人暗中倾向刘琦，更有人早已看出曹操势大、荆州难保，私下盘算归降之路。”

楚昀点头：“文聘说得没错，蔡瑁这人，守成有余，应变不足。刘表活着时他还能借势压人，如今刘表一死，荆州这盘棋，他蔡瑁下不动。”

他当即传令：召集诸将，中军帐议事。

片刻之间，秦琼、赵云、冉闵、罗士信、高顺、黄忠、魏延、甘宁先后入帐，文聘也在其中。众人围立舆图前，楚昀将绢帛传示一圈。

“刘表死了，襄阳此时就是一锅沸水，盖子已经被蔡瑁死死摁住，但他摁不了几天。”楚昀手指舆图上的襄阳轮廓，“我们没必要往这锅水里再添柴。想要拿下襄阳，最好的办法是——掀盖子。”

秦琼率先开口：“主公的意思是，不打？”

“打是要打的，但不是我们动手。”楚昀看向文聘，“文将军，你久在荆州，你来替大家说说，襄阳城里谁能替我们掀这个盖子？”

文聘沉默一瞬，随即上前一步。他自归降以来，在众将面前一向少言寡语，此刻却站得笔直。

“襄阳城中能破蔡瑁这局的人，有三。”文聘竖起三根手指，“第一是王威。此人是刘表帐下老将，随刘表入荆州二十余年，治军严整、素得军心。蔡瑁掌权后处处排挤他，将他从主力军中调去守南城，名为守要冲，实则边缘化。王威表面隐忍，心中早有不满。若有人给他递一个台阶，他必反。”

“第二是刘琦。”文聘继续，“他是刘表长子，按宗法应继承荆州。蔡瑁扶刘琮继位，是公然篡逆。刘琦虽体弱多病，但他是名正言顺的荆州之主，只要他以长子之名登高一呼，襄阳城中凡是忠于刘表的旧部，都会倒向他。”

“第三——”文聘顿了顿，“是襄阳城中的普通士卒。他们守城为的是吃粮拿饷，不是替蔡瑁送命。刘表一死、援军断绝，城中粮草撑不了太久，士卒私下已经在传‘蔡瑁要拿我们填城壕’的话。只要城外有人告诉他们‘降者免死’，他们的刀就举不起来。”

楚昀听完，若有所思。李靖却微微一笑：“文将军说有三个人，依我看——有三条路。”

楚昀看向李靖：“你详细说。”

李靖走到舆图前，也竖起三根手指：“第一条路，王威。文将军与王威多年同袍，一封信就能让他动心。王威若反正，南城门就是我们的。”

“第二条路，刘琦。刘琦在江夏有兵马，虽是残部，但名分在那里。只要主公与刘琦结盟，以‘辅佐刘琦继承荆州’为名，蔡瑁便连法理上的遮羞布都没有了。”

“第三条路，城中士卒。甘宁的水军哨探可以趁夜潜入襄阳，把消息撒遍全城——刘表死了、蔡瑁秘不发丧、樊城已破、文聘归降、大军就在汉水北岸，随时渡江。士卒们知道了真相，蔡瑁就是纸老虎。”

楚昀看向甘宁：“你今晚能派人渡江吗？”

甘宁拱手：“主公放心。我的弟兄里有一半是荆州水乡出身，对襄阳城的暗巷水道熟得很。趁夜放三五条小舟过去，爬水门、翻城墙，比走城门还利索。只要两个时辰，刘表死讯就能传到襄阳城里每一座军营、每一间酒肆。”

“那就动起来。”楚昀当即下令，“甘宁，你今夜先遣精锐哨探渡江，散布消息，让襄阳城里所有人都知道蔡瑁在干什么。文聘，你即刻动笔写亲笔书信，一封给王威，一封送江夏给刘琦。李靖，你派人持文聘的书信连夜赶赴江夏，务必交到刘琦本人手上。”

三人齐声领命，各自出帐。

当夜，汉水江面漆黑如墨。

甘宁亲自挑选了十二名水性最好的哨探，分乘三条窄小渔船，船身涂黑，桨叶裹布，无声无息滑入水中。三人一船，船头一人观察岸上动静，中间两人划桨，船尾一人暗藏短刀与火折子。三条船贴着南岸水草边缘前进，避开襄阳水门正面的哨楼灯火，从一处废弃的排水暗渠潜入了城内。

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