张合站起身，拍了拍他的肩膀，没说话，转身出了门。

操场上站满了人。

五天前的退役名单风波才过去，这会儿又召集了三万多战斗兵员。天刚亮就开始集结，队列从主席台一直排到营房外围，脚下踩出的尘土在晨光里飘着。

张合站在台上，身后是李云龙和楚云飞。横幅挂在临时搭起的木架子上:“支援华北，保家卫国”。字是赵刚找人连夜写的，墨迹还没干透，风一吹就有股纸浆味。

“同志们。”张合开口，声音不大，但传得很远，“今天召集大家，是要选拔八万人，回华北支援总部。”

台下安静下来。

“这八万人，要回到敌后，继续和鬼子打游击。”张合顿了顿，“比起中南半岛，华北的条件更艰苦，危险更大。没有重炮，没有坦克，可能连子弹都不够。”

他扫了一眼台下密密麻麻的脸:“所以，我只要自愿报名的。”

话音刚落，台下就有人动了。

一名战士举起手，嗓门很大:“俺愿意去！”

像是点燃了引线，后面的人也跟着喊起来。

“俺也去！”

“让俺回华北！”

“俺是河北的，俺要回家打鬼子！”

声浪一波接一波，台下的队列开始乱了。有人往前挤，有人举着手跳起来，生怕被落下。

李云龙站在台上，看着这些熟悉的面孔，嘴角慢慢翘起来。

楚云飞转过身，敬了个军礼。

张合抬起手，往下压了压:“都别挤，一个个来。报名的到赵政委那边登记，不报名的回营房待命。”

人群慢慢散开，但还是有很多人围在登记处不肯走。赵刚坐在桌子后面，面前摆着一摞登记表，笔都不够用，临时又从仓库调了两箱过来。

李云龙回到办公室的时候，桌上已经堆了三尺高的报名表。

他点了根烟，翻开第一张。名字是王二狗，年龄二十三，籍贯山西。

“进来。”他喊了一声。

王二狗推门进来，站得笔直:“报告团长！”

“坐。”李云龙指了指对面的凳子，“你会打游击吗？”

“会！”王二狗声音很大，“俺以前在晋西北打过游击，跟着部队炸过鬼子的炮楼。”

李云龙点了点头:“行，你过了。”

王二狗愣了一下，然后敬了个礼，转身出去。

下一个进来的是个河北人，话不多，只说想回家救爹娘。李云龙看了他一眼，在报名表上画了个勾。

一下午就这么过去了，进来的人络绎不绝。李云龙把烟灰缸堆满了烟头，嗓子都哑了，还在一个个问。

傍晚的时候，几个营长也过来帮忙。他们坐在李云龙旁边，按着他定的标准筛人：有根据地工作经验的，优先；会打游击的，优先；政治觉悟高的，优先。

“团长，那新兵呢？”一个营长问。

“不要。”李云龙头也不抬，“华北那边不是练兵的地方。”

“伤员呢？有些轻伤员也报名了。”

“能开枪就行。”

窗外的天色慢慢暗下来，营房里点起了煤油灯。李云龙揉了揉眼睛，又点了根烟。

孙德胜召集全营开会的时候，天已经黑了。

骑兵营驻地在西贡外围，离市区有十几里。战士们牵着战马站在操场上，马蹄踩在地上哒哒响。

“弟兄们。”孙德胜站在台上，声音低沉，“李团长那边要抽调八万人回华北，咱们骑兵营，要去一半人。”

台下没人说话。

“谁愿意去？”

“俺们都愿意去！”一名老兵喊了一嗓子，后面的人也跟着喊起来。

孙德胜摆了摆手:“不行，不能都去，得留一半守在这边。”

战士们面面相觑。

“这样。”孙德胜顿了顿，“老兵去，新兵留。”

一名老兵问:“营长，那你呢？”

孙德胜沉默了几秒:“我留下。”

“营长留下，俺们也留下！”

“这是命令！”孙德胜的声音突然高了起来。

操场上安静下来，只有马匹不安地打着响鼻。

要离开的老兵们开始告别。有人抱着战马的脖子，一句话也说不出来。一名老兵对着马说:“小黑，俺要走了，你要听新主人的话。”

马嘶鸣了一声，像是听懂了。

孙德胜背过身，点了根烟。月光照在他脸上，看不清表情。

三天后，西贡港口。

十几艘运输船停在码头，船舷上挂着绳梯。八万将士列队站在岸边，背着行囊，扛着枪。

送行的战士们站在两旁，人山人海。

张合站在临时搭建的主席台上，身后是赵刚、李云龙、丁伟、孔捷一干主官。

“同志们。”张合开口，“今天你们要出发了。”

海风吹过来，带着盐味。

“你们回到华北，肩负的是全军的希望。你们是火种，要回去点燃更大的火焰。”

台下八万人站得笔直。

“华北的同志们在等你们，全国的百姓在等你们。”张合顿了顿，“我在这里向你们保证，我们很快会跟上来。等打完南边的鬼子，咱们一起回华北，一起打回老家去！”

“是！”八万人齐声回答，声音震天。

楚云飞上台，敬了个军礼:“旅长，请您放心，我一定把这八万弟兄平安带到华北。”

张合伸出手，和他握了握:“云飞，华北就交给你了。”

“保证完成任务！”

李云龙走到队列前，看着那些熟悉的面孔。他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

“弟兄们。”他的声音有点哑，“回去之后好好打鬼子。别给老子丢脸。”

“团长放心！”

一名老兵忍不住喊了一句:“团长，保重。”

李云龙点了点头，转身就走。

八万将士开始登船，

船只缓缓启航，甲板上的战士们挥手告别，港口上的战士们也挥手。

张合一直站在原地，目送船只远去。赵刚站在他旁边，眼眶有点红。

李云龙背对着人群，肩膀在抖动。

孙德胜的骑兵营战士们牵着马，集体敬礼。

海鸥在天空盘旋，船只消失在海平线上。

张合点了根烟，转身往回走。

“旅长。”赵刚追上来，“后勤兵招募的事，我已经让人在西贡城区各处贴了公告。”

张合点点头：“辛苦了。”

赵刚停了停：“旅长，下面的战士对用战俘干活有情绪。”

“我知道。”张合吐出口烟，“回头开个会，把话说清楚。”

两人没再多说，各自上车离开。

西贡市区的街头，招募公告已经贴满了。公告用三种文字写成——中文、越南文、法文。内容很直白：招募后勤兵，负责运输、修理、建设等工作，包吃包住，每月发饷。

公告下面围了不少人。有越南人、华侨，还有几个法国人。

第二天上午，招募点设在市政厅广场。赵刚带着几名工作人员坐在长桌后面，桌上摊开登记册和墨水瓶。

应募的人排起了长队，从广场一直排到街口。

第一个上来的是名越南青年，二十出头，穿着打补丁的衬衫。

“你叫什么名字？”赵刚问。

“阮文成。”青年用不太流利的中文回答。

“会干什么？”

“我会修车，以前在法国人的车行干活。”

赵刚抬头看了他一眼：“为什么要来应募？”

阮文成咬了咬牙：“我痛恨日本人，他们杀了我全家。”

赵刚在登记册上写下名字：“录用，分配到运输队。下一个。”

下一个是华侨，三十多岁，穿着长衫。

“我叫陈志明，祖籍广东，会说粤语和越南语。”

“想做什么工作？”

“我想当翻译，帮部队和当地百姓沟通。”

赵刚看了看他：“行，就你了。下一个。”

队伍往前挪动，赵刚面试了一个又一个。有人被录用，有人被拒绝。工作人员在旁边记录，墨水瓶很快见了底。

太阳升到头顶，赵刚喝了口水，继续面试。

下午三点，周卫国和赵刚一起进了战俘营。

战俘营设在西贡郊外的一片空地上，四周拉着铁丝网，角落里架着岗哨。两万多日军战俘被关在里面，分成几个区域，每个区域住一两百人。

周卫国站在营门口，冲身后的特战队员摆了摆手：“把战俘集合起来。”

特战队员端着枪进去，用日语喊话。战俘们陆续走出帐篷，在空地上列队站好。

周卫国走到队列前面，扫视了一圈。战俘们神情惶恐，不敢抬头。

“你们当中，有工程师、医生、技师的，站出来。”周卫国用日语说。

战俘们面面相觑，没人动。

周卫国又重复了一遍：“不用怕，只要你们老实劳动，我们不会杀你们。”

慢慢有人举手，然后走出队列。大概有三十多人。

周卫国让他们站成一排，挨个问过去。

第一个是名四十多岁的中年男人，戴着眼镜。

“我是工程师，毕业于东京帝国大学。”

“会什么？”赵刚问。

“我会修桥、修路、建筑设计。”

“在日军里做什么？”周卫国问。

“我在工兵队，负责修建工事。”

赵刚和周卫国对视一眼。

“你愿意为我们工作吗？”赵刚问。

中年男人犹豫了几秒：“我……我只是想活命。”

“只要你老实干活，就能活命。”

“我愿意。”

周卫国冲身后的特战队员点点头：“带下去，单独关押，明天开始干活。”

下一个是名年轻的军医，二十七八岁，脸色苍白。

“我是军医，会治疗各种伤病。”

赵刚盯着他:“你手上有多少条人命？”

军医一愣:“什么？”

“我问你，你做过人体实验吗？”

军医脸色惨白:“没……没有。”

周卫国往前走了一步，眼神锐利:“最好没有，否则你知道后果。”

军医浑身发抖:“我真的没有，我只是普通军医。”

赵刚看了他几秒:“带下去，先观察。”

周卫国继续往下问。有人是机械师，有人是电工，还有人是泥瓦匠。每个人都被单独带走，登记造册。

甄别持续了两个多小时。太阳快落山时，三十多名技术兵全部筛选完毕。

周卫国转身离开战俘营，赵刚跟在后面。

“这些人能用吗？”赵刚问。

“能。”周卫国点了根烟，“但得盯紧了，别让他们跑。”

当晚，军营食堂。

战士们端着饭盆坐在长条凳上，边吃边聊。

“听说了吗？政委要用鬼子战俘干活。”一名战士压低声音说。

“啥？用鬼子？”旁边的人放下筷子。

“是啊，什么工程师、医生的，都留下了。”

“这不对吧？鬼子杀了咱们那么多弟兄，现在还用他们？”

“就是，俺觉得应该全杀了。”

一名连长端着饭盆走过来，坐在他们对面:“你们在说什么？”

几名战士对视一眼:“连长，您说这事合适吗？”

连长夹了口菜:“这是上面的决定，有道理的。”

“有啥道理？”

“你们想想，这些鬼子有技术，杀了浪费，不如让他们劳动改造。而且，让他们给咱们修路、建桥，这不是赎罪吗？”

“可是……”

“没什么可是，服从命令就行。”连长夹起一块肉塞进嘴里，“旅长的决定，错不了。”

几名战士不说话了，但表情还是不服气。食堂里其他桌也在议论这事，气氛有些压抑。

凌晨三点，战俘营外围。

一名日军战俘趁夜色翻过铁丝网，猫着腰往树林跑。他跑得很急，喘得厉害。

“有人逃跑！”岗哨上的巡逻队员喊了一嗓子。

警报响起，刺耳的哨声划破夜空。探照灯打开，光柱在地上扫来扫去，很快照到逃跑的战俘身上。

“站住！”巡逻队开枪示警。

战俘不停，继续跑。

“砰！”一枪击中他的右腿。

战俘惨叫一声，倒在地上。巡逻队冲上去，把他按住，用绳子绑起来。

周卫国接到报告，迅速赶来。他看着倒在地上的战俘，冷声问:“为什么逃跑？”

战俘用日语求饶:“我不想死……”

“我们没说要杀你。”

“但你们迟早会杀我们……”

周卫国盯着他:“所以你就逃？”

战俘不说话，只是发抖。

周卫国拔出手枪:“逃跑者，就地正法，这是规矩。”

“不要……”战俘惊恐地喊。

“砰。”

枪声在夜里格外响亮。战俘的身体抽搐了几下，不动了。

周卫国收起枪，转身离开:“把尸体留着，明天给其他战俘看。”

天亮后，周卫国集合所有战俘。

战俘们站在空地上，那具尸体摆在中间，腿上还在渗血。

周卫国用日语说:“这就是逃跑的下场。我再重复一遍，只要你们老实劳动，就能活命。但如果有人想逃，或者搞破坏，这就是榜样。”

战俘们吓得发抖，没人敢出声。

“散了。”周卫国挥了挥手。

战俘们慢慢散开，但不时回头看那具尸体。巡逻队加强警戒，每隔五十米站一个哨兵。

上午十点，张合的办公室。

赵刚推门进来:“旅长，昨晚战俘逃跑的事，您听说了？”

“听说了。”张合抬头，“周卫国处理得对。”

赵刚在椅子上坐下:“但下面的战士有情绪，觉得用战俘干活不合适。”

张合点了根烟:“这很正常，做做思想工作就行。你跟他们讲清楚，这些战俘是工具，不是朋友。用他们干活，是为了节省咱们的人力。而且，让他们劳动改造，总比直接枪毙强。”

赵刚点点头:“那如果战俘里有战犯呢？”

“战犯该审判审判，该枪毙枪毙，这个不手软。”张合弹了弹烟灰，“但普通士兵，只要老实干活，可以留着用。”

“我明白了。”赵刚站起身，“我这就去安排。”

张合看着窗外:“系统还给咱们多少时间？”

赵刚看了看表:“还有不到三十个小时。”

“抓紧。”张合掐灭烟头，“七万人，一个都不能少。”