风从背后吹来，掀起他单衣的下摆。雪斋站在荒地边缘，手里还握着那根出土的古桥木桩。他的目光落在不远处的一片塌陷土墙后，那里露出一块黑褐色的石基，形状规整，不像是自然形成。
他走过去，用刀鞘拨开杂草和碎土。下面是一圈残破的炉壁，内壁有明显的高温灼烧痕迹。再往旁边翻动碎石，一块铁砧露了出来，表面锈蚀严重，但侧面刻着几个字：“永禄七年铸”。
雪斋蹲下身，手指摸过那行字。这地方曾是铁炮作坊。他抬头四顾，这片荒地背靠山林，前临河道，位置隐蔽，水源充足，正是锻冶的好选址。
他站起身，对随行的士兵说：“去把田中叫来。”
士兵跑开。
不多时，田中次郎赶来，手里还拿着水准绳。他看了一眼炉基，皱眉：“主将，这是旧日兵工厂，多年前就废弃了。”
“还能用吗？”
“设备全毁，没人手，也没图纸。”
“人我去找。”雪斋说，“你负责清场，把可用的材料分类堆好。”
田中应声而去。
雪斋转身走向工地另一侧，那里有几个百姓正在搬运木桩。他叫住其中一人：“城西有个修农具的老匠人，姓井上，你去把他请来，就说我要谈铁炮的事。”
那人点头快步离开。
日头偏西，井上源次郎到了。他穿着粗麻衣，背有点驼，双手指节粗大，掌心全是烫疤和裂口。进门先鞠了一躬，声音低沉：“大人寻我，可是要修炮？”
“不是修。”雪斋带他走到炉基前，“是改。”
井上蹲下，仔细查看散落的铁件。他捡起一段炮筒残片，拂去锈迹，手指沿着接口螺纹滑动。片刻后他说：“若将此段接续延长三寸，口径不变，火药填量适度增加，射程当可增半里。”
雪斋问：“需要什么？”
“精铁、车床、定径模具。”
“铁矿呢？”
“城外河床沙层下有褐铁矿，我早年见过。”
“模具呢？”
“青铜翻制可行，城中铁铺能协力。”
井上说完，低头站着，没再开口。他知道这话听起来像空想。这么多年，没人认真听匠人讲这些。
雪斋从怀里取出账册，翻到一页，指着一行数字：“这是我三年前在药行的红利，共白银八十贯。全拿出来，做这个事。”
井上抬起头，眼神变了。
“你不从官库支钱？”
“我不想等批复。”
“可工期长，材料难凑齐……”
“你只管技术。”雪斋说，“人手我组，材料我找，进度半月一报。先修一门试验炮，用于城防校准。”
井上沉默很久，终于点头：“我干。”
雪斋当场命文书拟约：由井上牵头，组建五人小组，每日记工记料，不得虚报；优先修复一门铁炮，完成后由主将亲自验看。
文书写完，雪斋盖上私印，递给井上。
井上接过，手指微微发抖。他把银袋和令符收进怀里，转身要走，又停住，回头望了一眼那座废炉基。
“三十年了……第一次有人信我能改炮。”
说完，他慢慢走了。
太阳快要落山，工地上的人陆续收工。雪斋仍站在炉基旁，手里拿着一张草图，是刚才井上画的炮管延长示意图。他对照着残件比划尺寸，又在边上写下几行用料清单：铁砂二十斤、焦炭五担、青铜模一套……
正写着，远处传来马蹄声。
藤堂高虎骑马而来，红色裤裙在晚风里飘着。他翻身下马，拍手笑道：“宫本大人，又在捣鼓新家伙？上次三段击还没吃够苦头？”
雪斋抬头：“露梁海战时，明军炮能打十里，我们只及七里。差这三里，便是生死。”
高虎收起笑容，走过来拿起那张草图看了看：“加长炮管？这法子简单，可没人敢试。怕炸膛。”
“我会控火药量。”
“原料呢？”
“河床采铁，城铺协造。”
高虎盯着那张图看了很久，忽然说：“若真能成，我水军船上也该换一批。”
“你要多少？”
“先试一门，装在船首。若打得远，半年内我要三十门。”
“钱？”
“我出。”
两人对视一眼，都明白这事已不只是城防改良。
高虎把草图还给他：“半月后我来验炮。”
说完翻身上马，缰绳一拉，坐骑踏起尘烟，渐行渐远。
雪斋站在原地，手里还捏着那张图。风吹得纸页轻响。他低头看了一会儿，转身走向井上留下的工具箱。
箱子里有刻刀、量尺、铜模坯。他拿起量尺，在一张新纸上重新画线。第一笔落下时，天边最后一缕光消失了。
工地上只剩几个轮休士兵在收拾工具。他们看见主将还在炉基前低头写字，有人小声议论。
“大人连炮都要自己管？”
“可不是，连水渠坡度都拿尺量。”
“他是不是什么事都想亲手做一遍？”
“嘘，别说了，他在看了。”
那人立刻闭嘴。
雪斋没抬头。他正计算火药室与炮管的比例，笔尖在纸上移动。写完一行，他停下，吹了口气，把纸角压平。
远处，田中带着两个工匠开始清理炉膛残渣。他们用铁钩勾出碎砖，露出底下完整的地基结构。其中一人喊：“主将，这炉底是双层的，下面有通风道！”
雪斋放下笔，走过去蹲下查看。
通风道保存完好，通往外侧的排烟口也未堵塞。他伸手进去探了探深度，站起身说：“明天开始修炉，先试炼铁砂。”
田中点头记下。
雪斋回到工具箱前，把刚画好的图收进怀里。他看了看天色，夜已深，但没走。
他从箱子里找出一块废铁，放在台面上，拿起锤子和凿子，开始一点点修整边缘。这是要做一个简易的定径器。他动作很慢，每一锤都小心控制力度。
铁屑落在地上，积成一小堆。
他的左眉骨在火光下显得格外清晰，那道刀疤随着面部动作微微牵动。
风又吹起来，卷着灰烬在空中打转。
他停下锤子，抬头看向河岸方向。那里有一片沙地，明日就要派人去挖铁矿。
他把凿子放回箱中，拿起水囊喝了一口。水有点凉，但他一口气喝完。
然后他继续敲打那块铁。
火星从锤尖溅出，一闪即灭。