战争像一场漫长的伤寒，把加洛林帝国折腾得浑身发烫，却迟迟不退。洛泰尔在东线推进了三十里，又被日耳曼人路易的新兵堵了回去；路易反扑了两次，死了两批骑兵，粮草跟不上，只好原地掘壕对峙。双方的信使在阵前来回跑，嘴上谈着停战，暗地里都在等对方先饿垮。

诺德海姆也病了，而且病得不轻。阿达尔伯特领主为了向洛泰尔表忠心，把领地里的壮丁抽走了一半去修碉楼、运军粮、当民夫。剩下的男人要种地，要交租，还要应付领主新增的“河防捐”——名义上是防备南岸盛京的炮，实际是填补科隆大主教借那两百步兵的利息。三成的租子变成了四成，四成的租子又搭上了徭役。北岸的农户们冬天刚过就断粮，开春时树皮和野菜混在麦麸里煮，娃娃们饿得啼哭不止。

消息是格哈德的人带回来的。

格哈德在界沟东头的林子里设了一个暗桩，每旬派人去巡一次。三月初的一次巡查中，远瞳队员老马克斯在林子里撞见了一个北岸的猎户。那猎户叫库诺，四十来岁，祖祖辈辈在界沟北坡的林子里下套子、打野兔，对两岸的地形比对自己掌纹还熟。库诺不是来打架的，他是来换盐的——他老婆生了病，需要盐水煮布条擦身子，北岸的盐价涨到了战前的八倍，他拿半张鹿皮想换一斤盐。

“我给了他一斤盐，没要鹿皮。”老马克斯回来向格哈德汇报时挠着头，“那汉子哭了，说北边快活不下去了。领主征走了最后一袋存粮，说是给碉楼上的兵吃。他们家三个娃，已经吃了半个月的麸皮糊糊。”

格哈德把这事报给了杨定山。杨定山沉吟了一宿，第二天去找杨保禄。

“哥，有个想法。”杨定山坐在主仓的角落，声音压得很低，“诺德海姆现在外强中干。阿达尔伯特把壮丁抽空了，地里缺人手，粮仓见底。碉楼里的兵是科隆借来的，天天要吃要喝，阿达尔伯特供不起，已经克扣了两回军饷。北岸的农户恨他，但不敢反。咱们如果这时候往北岸送粮食、送布、送药，不用多，一家一户地送，你说会怎么样？”

杨保禄正在核对西亭线送来的账本，闻言抬起头。“你是说，收买人心？”

“不是收买，是换。”杨定山往前凑了凑，“北岸有咱们没有的东西：林子里的毛皮、野蜂蜜、干蘑菇、硬木柴，还有河湾里的鳗鱼。这些东西在南岸值钱。咱们用余粮和粗布换他们的山货，让他们能活下去。他们活下去了，就会记是谁给的活路。日子久了，界沟以北那几个村子，名义上是诺德海姆的地，实际上靠的是盛京的粮。”

杨保禄放下炭笔，手指轻轻敲着桌面。“这是刀尖上跳舞。洛泰尔要是知道咱们往他的附庸领地里运粮，会怎么说？阿达尔伯特要是抓住把柄，正好有借口再打过来。”

“所以不走明线。”杨定山说，“走暗线。利用库诺这样的猎户，还有那些咱们释放回去的俘虏。你还记得那个叫汉斯的少年兵吗？阿达尔伯特派来买止血布的那个小管事？听说他回到北岸后因为熟悉南岸的情况，被领主升了个小头目，管碉楼后头的柴草场。他对咱们没有敌意——他爹去年死在公爵的征粮队手里，他对诺德海姆的忠心早就凉了。”

杨保禄沉默了很久。窗外的锻锤声闷闷地传来，一下，又一下。他想起父亲杨亮说过的话：最坚固的堡垒不是石头砌的，是肚子饱的人心里长出来的。你让人吃饱了，他的腿就不想走了；你让他的孩子不挨饿，他的心就偏向你了。

“做。”杨保禄最终说，“但有三条红线：第一，不收银币，全部以物易物，咱们不留把柄。第二，每次交易量不超过一骡子背，小批量，多批次，别让任何人一下子抓住咱们大批过境的证据。第三，绝不和诺德海姆的领主府或者驻军直接交易，只跟农户、猎户、下层士兵做。咱们养的是民，不是兵。格哈德亲自管这条线，你每旬报我一次账。”

“明白。”杨定山站起身，走到门口又停住，“哥，这条线如果走通了，诺德海姆的地就是咱们的粮仓和后院，不用打一枪。”

“走不通呢？”

“走不通，”杨定山回头笑了笑，露出一口被烟草熏黄的牙，“咱们也就是损失几袋麦子和几匹粗布，不疼不痒。”

三月中旬，界沟以北的暗线正式启动。

第一次交易选在界沟东头三里处的一个河湾。那里水浅，冬天结冰时骡子能踏冰过去，开春后冰化了，也有几处垫着碎石的浅滩，水只没过小腿。格哈德带了三个人：老马克斯、魏因，还有一个从铁坊调来的年轻学徒弗里茨，负责扛货。他们每人在背上捆了四十斤麦子，用油纸裹着，外面罩上旧猎装，看起来就像是巡边的猎户。

对岸，库诺已经在芦苇丛里等了一个时辰。他不是一个人，身后还跟着两个同村的农户，一个叫迪特里希，一个叫希尔德布兰德，都是四十来岁的汉子，脸色蜡黄，颧骨高耸，眼睛却因为饥饿而显得异常地大。他们各自背着一捆干柴和半口袋干蘑菇。

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