夜深了，绿筠从睡梦里被可心叫醒。可心急切地说道：“娘娘，不好了，七阿哥的乳母春娘出痘了！七阿哥也紧跟着出痘了！”

绿筠一下清醒了过来，她知道，就七阿哥的身体，连场风寒都要半个月才能好，更何况是出痘。她的心中充满了焦虑和担忧，但她也知道，她不能乱了方寸。

绿筠问道：“皇上呢？”

可心说道：“皇上已经去了长春宫，娴贵妃娘娘则是回了翊坤宫。”

绿筠沉思片刻，然后说道：“派人守着长春宫的消息，再让芸芷和李嬷嬷好好守着永璋和璟妍。明儿一早你便去阿哥所告诉永璋让他这几日好好照顾自己，别往后宫跑了。”

可心点头说是。

果然，七阿哥没能撑住。皇七子永琮是在六日后，乾隆十二年的腊月二十九去世的。那是除夕的前一夜，人人以为新的一年快到了，一切都会好起来。可是七阿哥过早降临世间的身体根本经不起任何看似微小的病痛，何况是痘疫这样来势汹汹的恶疾。即便是在所有太医的拼力救治下，也未能熬到新的一年。

绿筠得知这个消息时，心如刀绞。她来到钟粹宫的小佛堂里，手中紧握着佛珠，心中充满了悲痛和自责。

稚子何其无辜，她原本能够挽救一条小生命，却因为自己的私心而选择漠视。绿筠的内心深处，充满了对七阿哥的怜悯和悔恨。她来到小佛堂，为七阿哥诵经，希望他未来可以在一富贵之家，平平安安快快乐乐的长大。

在佛堂里，绿筠跪在佛像前，双手合十，口中念念有词。她的眼中充满了泪水，但她强忍着不让它们流下来。她知道，这个时候，她需要保持冷静，为自己和孩子们筹谋未来。

皇后在闻知永琮死讯的一刻昏厥过去，且忧伤成疾，再难起身。

皇帝在悲痛中独自坐在奉先殿注视着祖先的画像，喃喃不绝：“明日就是腊月三十，过了明天，朕的永琮就长大一岁了。”太后缓步离开，显得悲伤而沉重，显然她对皇帝的劝说毫无作用。玉妍向着太后欠身，悄然走到皇帝身边，轻声哼着儿歌。

皇帝问她：“这是永琮喜欢的歌么？”

玉妍轻轻地答他：“皇上，七阿哥去了，臣妾肚子里有一个皇子要来了。臣妾遇喜了。”

皇帝看也不看她，“朕惦记着永琮，什么事都不想听，不想知道。”

玉妍温柔劝慰：“皇上，七阿哥没了，臣妾也很难过。可是即便没有七阿哥，您还有别的皇子。皇上，您若哀恸过度，紫禁城的天就塌下来了。”她拉起皇帝的手，放在自己的小腹上，“皇上，太医说七阿哥过早降临人世，身体孱弱，经不起任何看似微小的病痛，何况是痘疫这样来势汹汹的恶疾。”

皇帝哭得伏倒在地，整个身体都在颤抖：“为什么朕的嫡子都留不下来？朕只想要一个嫡子啊。”

玉妍含着一丝冷峭的笑意，仰起头，以略带讥讽的目光扫过列祖列宗的画像。嫡子么？要成为下一任君王的，得是流着玉氏血液的皇子啊。绿筠安慰道：“皇上，臣妾会为你生下一个健康的阿哥。”

嘉嫔再次有孕的消息如同一阵风，迅速传遍了后宫。然而，因为皇上一直沉浸在七阿哥去世的悲伤中，对嘉嫔的怀孕毫无封赏，这让嘉嫔在后宫众人的眼中显得颇为尴尬，甚至成为了嘲笑的对象。

绿筠得知这一消息后，心中不禁感慨万千。她在钟粹宫的暖阁里，静静地与婉贵人交谈着。

绿筠对婉贵人说道：“玉妍太过着急了，七阿哥刚去没几天，她便想踩着嫡子上位。”

婉贵人轻轻叹了口气，回答道：“嘉嫔一直野心勃勃，皇后如今病着，若是知道嘉嫔踩着她的孩儿上位，怕是有的闹。”

绿筠沉思片刻，然后说道：“嘉嫔到底怀着身孕，这胎若还是个阿哥，皇上看在她膝下三个阿哥的份上怕也要为她封妃。婉茵，嫔位空缺许多，皇后伤心欲绝，我们身为妾妃也应该好好侍奉皇后娘娘。”

婉贵人点头表示理解，轻声说道：“姐姐，我知道了。”

婉茵听进去了绿筠的话，她开始更加专注于为七阿哥的去世祈福，同时频繁前往长春宫侍奉皇后娘娘。她的举动不仅体现了她的忠诚和敬虔，也逐渐赢得了长春宫上下的尊重和敬意。

绿筠看着这一切的变化，心中暗自欣慰。她知道，在这个金碧辉煌的宫廷中，每一个举动都关系重大，而婉茵的这番行为，无疑是走对了一步。