宁皮皮掏出接待员小姐给予的钥匙，因为贴身存放，触感还是温热的。
她先环视无垠的森林，再抬头遥望星穹，表情有不舍，有遗憾，最终化作一声叹息。
之所以来黑暗王国，找寻记忆是一方面，更主要的原因是想碰碰运气，万一有什么逆天奇遇，说不定后半辈子就是人上人了。
美梦谁都会做，但总会被现实狠狠扇两耳光。
若不是李灿善心大发跟来，她连老虎那关都过不去，哪怕杀了老虎，自己也会变成一个废人。后面的恶魔更不用说，被全方位碾压，毫无胜算。
据她对黑暗王国的了解，这两个魔物根本上不得台面，却应付的如此艰辛，只能说明自己实力太弱。
宁皮皮无奈之下选择接受现实。
也许在星火城做一个保镖、治安员、打手也不错，起码吃喝不愁——或许星火城千千万万个平庸之人，年轻时也和自己一样，心比天高，觉得整个世界都是自己的舞台，然后被现实狠狠教育一次、两次、三次，最终才找了一份平庸的工作，结识了一位平庸的伴侣，生下一个平庸的孩子，再平庸的变老，平庸的死去。
她在心中默念三声“黑麦片”。
厚重古朴的门自空中隐现，表面呈深灰色，雕刻玄奥花纹，四米高，两米宽，给人一种压迫感。
宁皮皮手中的钥匙对准锁孔，严丝合缝插了进去，咯噔一声，大门缓缓打开。
门内无穷无尽的空间挤成一团，扭曲旋转，迸射出五彩斑斓的魔幻光芒。
她侧头，与李灿对视一眼。
“走吧。”李灿说。
突然，一阵歌声从森林里传出。
欢快，尖锐，跳脱，高亢。声波掠过的地方，笼罩了一层阴影。
阴影缓缓漫过草地、树木、鲜花、飞虫、游鱼和走兽，又将李灿与宁皮皮二人笼罩在内。
宁皮皮抬起的右脚变得迟缓，直至静止，仿佛失去对身体的控制权。
李灿同样如此，好似被施展定身咒，呆立原地一动不动，只有眼珠子慌乱的转着。
二人犹如提线木偶，被幕后一双看不见的手操纵着。
李灿和宁皮皮甚至不知道发生了什么，就这么稀里糊涂被定住了。
时空之门却不受影响，缓缓打开，又缓缓关闭。
时机不等人。
宁皮皮眼睁睁看着大门关上，连同自己的钥匙一同消失在虚空里，差点化身急急国王——我刚开的门啊！
歌声风格忽然一变，忧伤，低迷，悲怆，柔弱。
被阴影笼罩的植被开始颤抖起来，似无声哭泣。它们的生命力仿佛被一条看不见的纽带剥夺，小草枯萎，鲜花凋零，树木亦弯下了腰。
李灿身体活力飞速流逝，就像三天三夜没睡着，有种源自骨子里的疲惫。
目光一转，他看到自己迅速干瘪的皮肤，根本不像一个少年，更像四十多的中年，并且衰老的过程还在加剧。
李灿汗流浃背，不知如何破局。
无奈之下，只好先进入玩家时间思索对策，虽然不能改变什么，但拖就硬拖。
时空静止，一只橘白色的猫凭空出现。
“主人，我很想你喵！”橘宝跑过来亲热蹭了蹭李灿的胸膛。
李灿火急火燎道：“遇到大麻烦了！我的生命正在快速流逝，但搞不明白发生了什么，你能不能帮帮忙？”
一般游戏向导只是起到嘴替或说明书的作用，真要摊上事根本帮不上忙，但橘宝不一样，有事它真上。
“主人稍等喵，我去帮你看看。”
它顺着阴影前行，消失在密林里。
处于玩家时间时，李灿视角无法脱离本体太远，观察范围有限。橘宝却能摆脱这一限制，在静止世界里自由移动，虽不能与任何物品产生交互，却可以充当小小侦察兵，只要把情报给李灿带回来就足够了，也算独属于游戏玩家的作弊方式。
过了会，橘宝慌慌张张跑回来，手忙脚乱的模样像极了《猫和老鼠》里被狗追的汤姆，大呼小叫道：“不远处有一片湖泊，湖面上浮着一个体型巨大的女人，仅上身就有三五层楼那么高。她双眸紧闭，皮肤苍白，裸露后背上长有许多细小裂口，每个裂口里都藏着一只猩红眼眸。
她受了重伤，脖颈被砍断一半，胸腔也被劈开深深的沟壑，露出里面的黑色心脏。大片大片的阴影自她周身蔓延而出，向着四面八方扩散，阴影笼罩之地漂浮着密密麻麻的鱼类尸体，被吸尽了生机，她应该是在用这种方式回血喵。”
李灿听得冷汗直冒，这是个什么怪物？凭直觉，他觉得此物不可力敌，靠自己和宁皮皮的三脚猫功夫，一百条命都不够送。
橘宝虽然害怕，但却没有被吓傻，当初创建橘宝时，李灿给它的设定是一只聪明的猫咪，不仅能寄托情感，还能充当主人的小小军师。
于是橘宝分析道：“主人，你现在完全不能动弹吗？”
李灿点头：“就像鬼压床一样。”
橘宝说：“你不是还有一个宠物吗？据我观察，只要逃离阴影范围就好了喵。现在你身处阴影的边缘地带，完全可以让那只甲虫吊着你飞出去。”
李灿于是立马脱离玩家时间，召唤出跟屁虫，用心念下达指令，预想中的场面却未出现。
跟屁虫也被阴影控制了，翅膀扇动的越来越缓慢，扑通一声摔在地上。
李灿的心变得比湖水都凉，听着诡异婉转的歌声，感受到生机持续流逝，再次进入玩家时间。
“怎么办！”他急匆匆问。
“橘宝也没有办法喵，只能打复活赛了喵。主人有一个替死玩偶，哪怕死了也不用担心噢，反正可以复活喵。”
“宁皮皮呢？”李灿看向自己的好友，她处境也不太妙，水润皮肤变得黯淡无光，倾国倾城的一个玉人，估计很快就被吸成木乃伊了。
宁皮皮可不是玩家，死了就真没了。
橘宝沉默片刻，开导道：“她只是一个npc。”
“她不是。”李灿坚定摇头，又说：“你也不是。”
橘宝一怔，蓝宝石般的大眼睛里涌出一层水光，用头使劲蹭着李灿。
“既然这样，只有赌一赌了。”橘宝说。
“怎么赌？”李灿问。
“主人，你查看背包，是不是有个魔术帽？”
李灿对此有印象，背包里的确有【一顶破旧的魔术帽】，忙问：“那个帽子可以解围？”
橘宝摇摇头，说：“我不确定，那顶帽子非常危险，把它召唤出来很可能会陷入更加糟糕的处境喵。”
李灿管不了那么多，如今死到临头，再坏也坏不到哪去，直接将魔术帽从背包里放了出来。
嘭。
一顶黑色的、破旧的、高高的帽子从虚空中钻出，落在草地上弹了几下，不再动弹，宛如一件再平常不过的物品。
李灿睁大眼睛死死盯着它，时间度日如年般漫长。
“帽子显灵！帽子显灵！帽子显灵！”他在心中默默祈祷。
果然，帽子给予了回应。
“芜湖！”
一声高亢大叫从帽子里传出，就像刚出狱的犯人般兴奋。
“我自由了！哈哈哈哈哈哈哈哈哈！自由喽！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”
它夸张大笑许久，魔性又滑稽。空中绽放无数礼花，有种普天同庆的感觉。
开心了好一会，魔术帽才把注意力转向李灿。它虽没有翅膀，却能像水母一样悬浮，缓缓飘到李灿面前。
魔术帽亦没有眼睛，但李灿有种被审视的感觉，心里发毛，这顶帽子又会飞又会讲话，实在诡异。
“你这个害人精！”
魔术帽变脸如翻书，刚刚还欢呼雀跃，现在又咬牙切齿，变戏法般多出一个鸡毛掸子，狠狠抽在李灿身上，噼啪之声不绝于耳。
李灿疼的不行，苦于被阴影控制无法闪避，忍不住呼道：“等等，停手，一定有什么误会！”
被抽了几下，他发现自己竟能说话了，之前可是连嘴皮子都动不了。
魔术帽愤怒道：“误会？你把我关在那个黑不隆冬的地方整整三年！这是非法拘禁！等回到星火城，我一定去审判庭起诉你！”
“什么非法拘禁？”李灿怔然，随后回过味来，大概明白对方为何如此激动了。
三年前一个平平无奇的黄昏，他放学后没有回家，而是来到不远处的垃圾场。据家庭困难的同学说，这里经常能捡到好东西。
李灿也妄想发一些小财，可惜一无所获，最后准备离开时，发现这顶藏在杂物中的魔术帽。
不知是不是错觉，好像看到帽子动了一下。
因不甘空手而归，李灿顺手将魔术帽扔进玩家背包。
当时他似乎听见一阵短促的呼喊，却没多想，还以为是远处的人在讲话。
谁知魔术帽竟然有人类一样的意识，还在背包里被关了三年。
李灿既愧疚又心虚，连忙道歉，看那副痛心疾首的模样，要不是身体动弹不得，还能给魔术帽磕一个。
似被李灿的诚心所打动，魔术帽终于停了手，说：“看在你不是故意的份上，我就大人不记小人过，毕竟我只是一顶帽子，并非人类。假如一个人被你活生生关三年，非和你拼命不可。
话又说回来，你把我弄到了什么地方了？普通的结界根本关不住我，那处空间很古怪，我用尽浑身解数都无法逃离。”
“对不起，帽子……帽子先生，现在不是聊天的时候，我马上就要死了。”李灿面色苍白，气息微弱。“您能不能先帮帮忙？”
“噢，你的处境确实不太妙。”魔术帽后知后觉点点头，亦或许早就发现了，只是无动于衷。果然，它话锋一转。“但这和我又有什么关系？我不报仇已称得上九世善人了，难道还指望我以德报怨？对不起，办不到，没那么高的境界。”
“我不奢求您能救我，但那个姑娘是无辜的，请您帮帮她吧。”李灿知道，这个节骨眼越是贪生怕死，越招人烦，好在有替死玩偶，交代在这也无所谓，而宁皮皮与魔术帽没有恩怨，说不定能够被救助。
“用你废话？”魔术帽说，“这么一个沉鱼落雁的美人，死在这多可惜，我肯定会救她的。”
天空出现无数盏聚光灯，打在宁皮皮身上，她所在的区域亮如白昼，阴影瞬间被驱散。
宁皮皮获得身体的控制权，面色苍白大口喘息，如溺水之人刚刚得救。
她方才虽不能动弹，却能听到李灿与魔术帽的对话，知晓是这顶神奇的帽子救了自己，郑重道了声谢，不顾身体疲惫，抱起李灿就往外跑。
冲出阴影后，李灿亦重获自由，摆脱被控的状态，只是十分虚弱，沧桑的犹如一个脱水苹果。
幸好只是被吸取生机，而非削减寿元，倒可以通过治疗术恢复。
施展低级治疗术，一阵绿光将李灿与宁皮皮包裹，快速补充着流失的生命力。直至魔能干涸，两人才恢复的七七八八。
李灿疲惫坐在地上，长呼一口气，想起自己可怜的宠物，于是心念一动，把跟屁虫收到家园里了。
《魔方王座》这款游戏也有家园系统，放置宠物和战斗伙伴用的，初始面积100平米，玩家可以花费魔方币扩建，还可以添置些家具摆设之类的，李灿对此的评价是花里胡哨，一直懒得弄。
把宠物或战斗伙伴召回需要一个前提，就是玩家本体处于脱战状态。被宁皮皮拉出阴影后，李灿满足了这一条件，这才能将跟屁虫收回。
宁皮皮坐在他身旁，一边擦着额头的细汗一边问：“刚刚我们是不是被某种魔物偷袭了？”
李灿回答说：“算不上，顶多被波及而已，我俩并非主要目标。”
宁皮皮好奇问：“你怎么知道？”
李灿不太好透露橘宝的存在，含糊其辞道：“我瞎猜的。”
宁皮皮忽然沉下脸，不高兴道：“那你猜我的钥匙还在不在？”
“额……应该不在了吧？”
“气死我了！晚三秒摊上这事咱俩都走了。真倒霉！”
“没关系，我还有一把钥匙。”李灿宽慰道。
枢纽大楼只认钥匙不认人，所以李灿开了门，宁皮皮也可以跟着一起回城。很多神秘者喜欢组队偷渡去异界，很重要的一个原因是，如果单独行动，钥匙丢了立马傻眼，组团行动，丢了钥匙倒影响不大。
宁皮皮说：“为避免夜长梦多，我们赶紧走。你把钥匙藏哪了？”
“内兜里。”李灿拉开蓝色冲锋衣，伸出右手摸索。
他上摸下摸，眉头渐渐皱起。
低头一看，我热烈滴妈！
正常衣兜只有一个口子，他的内兜却有两个口。
上面一个，下面一个。
李灿咬牙道：“这破衣服质量也太差了！”
宁皮皮意识到不妙，忙问：“怎么了？”
“钥匙丢了！”
宁皮皮气不打一处来，这把钥匙是回去的唯一希望，丢了岂不是一辈子困在这个鬼地方？劈头盖脸训斥道：“你干什么吃的！关键时候掉链子！”
李灿垂头丧气道：“我哪知道……”
宁皮皮一拳打在他肚子上，恨声道：“赶紧找！我告诉你，今天要是找不着钥匙，我就把你鲨了！”
两人先翻遍李灿的衣兜和裤兜，再翻背包，又借着星光在周围的地上摸索，却一无所获。
折腾许久，他们都很疲惫，认命般坐在地上。
宁皮皮并没有杀掉李灿，但也没好脸，胸膛起伏，一直在生气。
李灿经过最初的沮丧，现在也随遇而安了，自己只是个游戏玩家，并不是地道的老星火城人，回不去就回不去吧，反正在哪都是混日子。
唯一可惜的是，以后再也见不到鹿倾了，自己还没测过她呢，唉。
“都怪你！”宁皮皮又打了李灿一下。
“明明是你非要来的。”李灿道。
“那你为什么不劝我！”宁皮皮张嘴就来。
“我没劝？”
“你再犟嘴！”宁皮皮又一个肘击打了过来。
李灿默然。现在他已经不怕宁皮皮了，真要打起来不会吃亏，只是没必要，和她一般见识干什么，诺贝尔文学奖得主葛憨憨曾说过一句话——崽相肚里能撑船。自己应该多学学崽相的气量。
过了会，宁皮皮没那么生气了，有些迷茫问：“接下来怎么办？”
李灿因为有替死玩偶，所以心态比较乐观，说：“这里有水源，有动物，我们可以打猎，吃喝暂时不用发愁。”
宁皮皮不屑道：“然后呢？一辈子住在森林里？我才不当野人。”
李灿道：“猎人不是给了我们一张地图吗？上面标注了光明城的位置。我们可以去那落脚。偷渡来黑暗王国的大有人在，说不定能遇见星火城的老乡，到时候搭顺风车就回去了。”
“对啊！”宁皮皮眼睛一亮。
就在这时，旁边飞舞的一只萤火虫突然开口说话：“黑暗王国？你怎么把我带到了这个鬼地方？我可不喜欢这，全是一群疯子。”
李灿与宁皮皮面面相觑，看着这只会说话的飞虫。
嘭的一声，白烟升起，萤火虫变成一顶魔术帽，对二人的震惊很自得，道：“怎么，认不出来了？”
宁皮皮从一开始就对这顶帽子很好奇，本以为它走了，没想到一直在附近，便问：“你为什么可以说话？”
魔术帽说：“万物皆有灵，花草鱼虫修成精都能口吐人言，我开口说话也不算什么奇怪的事情吧？”
“所以你也是妖精吗？”
“我也不知道自己是什么，但这并不重要，有句话说的好，存在即合理。”
说话间，它身子一弹，来到李灿头顶。
李灿穿着一身户外装，突然戴上这么一顶高高的魔术帽，看上去有些怪诞。
“帽子先生，你压得我有点不舒服，能从我头上下来么？”李灿问。
“没问题，将我摘下来就好了。”帽子先生说。
于是李灿把它摘了下来，奇怪的一幕却发生了。
魔术帽仿佛俄罗斯套娃一般，摘了一个还有一个，摘了一个还有一个。
不一会，地上已经落满了魔术帽，可他头上那一顶还是没有移开。
李灿的脸色有点难看了。
那些帽子齐齐张嘴，说：“打个赌如何？你来猜猜哪个帽子才是真正的我，猜对了我才离开，要是猜不对，我就在你头上住一辈子。你只有三次机会。”
李灿可不想一辈子顶着滑稽的破帽子出门，想了想，指着头上那一顶说：“这个才是你的本体。”
“不对。”他头顶的魔术帽吐出这两个字，然后化作一团烟雾消失了。
剩下的魔术帽异口同声道：“你还有两次机会。”
李灿犯了难，不知如何选择。
宁皮皮指着地上一顶帽子，帮着出主意道：“选它，那个肯定是真的。”
李灿问：“你怎么知道？”
宁皮皮说：“你没发现它和其他的帽子不一样么，身上多了一道裂痕。”
李灿仔细一瞧，果然如此，于是指着那顶帽子说：“它才是本体。”
嘭。
一声闷响，李灿所指的那顶帽子也化作了烟雾。
“哈哈，你又猜错了。”其余帽子的笑声此起彼伏，就像一场毫无美感的交响乐。“还有最后一次机会。”
李灿看着眼前那些一模一样的帽子，头都大了，突然灵光一闪，说：“它们都是假的。”
帽子们的笑声戛然而止，异口同声问：“你确定？”
“确定。”
“你肯定？”
“肯定。”
“你确定又肯定？”
“帽子先生，快揭晓答案吧！”
“恭喜你，回答正确。”
伴随着这句话，那些帽子一个接一个爆开，绽放出缤纷色彩，犹如夜空中的烟花。
森林里只剩下李灿与宁皮皮两个人，至于魔术帽，则突兀消失了。
“它去哪了？”李灿问。
“谁？”宁皮皮反问。
“帽子先生啊。它怎么不见了？”
“我不就是帽子先生么？”
宁皮皮突然露出一个蒙娜丽莎般的神秘微笑，身子渐渐变矮，变小，最终成了一顶破旧的魔术帽。