苏棠觉得自己挺没出息的，刚在慕竹院吃了排头，转眼又瞎操心起来。

小丫鬟打听到姨娘们被带到二老爷的书房去了，苏棠决定先去千鹤堂探探老太太的口风。

没想到在千鹤堂门口迎面遇到了那两位贵客。

唐翼与李大郎交代了事情经过，正好回避出来，与跨进院门的苏棠走了对面。

苏棠依礼问好，然后侧身让路。两位公子自然要谦让一番，两厢人就在门口僵持了一小会儿。

在这一小会儿中，三人第一次如此近的距离打量彼此，都有耳目一新之感。

苏棠因为赶路太急，太阳又晒，因而有些气息不稳，双颊也红扑扑的，显得朝气勃勃。少了平日里的孤清冷淡，多了些少女的娇憨。

苏棠在此之前与李唐二人虽见过几面，但都是匆匆一瞥，只留下个囫囵印象，具体的模样都没有看清楚过。

有了近距离看美男的机会，苏棠自然不会放过。

她的目光先从唐翼脸上掠过：宽额广颐，修眉凤目，挺鼻薄唇，长的果然跟想像中差不多，是个难得的美男子。。。

苏棠下意识想从唐翼的脸上找到大伯母的影子。

还好，他脸上没有多少唐氏特征，应该更像他的母亲。

苏棠也不知道自己为什么会因此感到庆幸。

她一面为自己奇怪的想法感到好笑，一面将目光转到李大郎脸上。

竟然颇出乎意料。。。五官刚毅双眸深邃，男性气息扑面而来，竟然不是印象中浮华油腻的模样。

哪怕现在脸上挂着玩世不恭的笑，也只增添一分不羁，并不让人反感。

果然人不可貌相。

苏棠暗暗告诫自己，不可以貌取人。

这两位论五官，还是唐翼的精致，搭配近乎完美，加上修长的身材和与之相契合的文雅气质，分明就是话本子里的翩翩浊世佳公子。

至于李大郎，大热天穿一件金丝暗纹绛紫深衣，腰间挂着琳琅满目的金玉饰品，浑身上下闪闪发光，十分容貌也去了五分，实在令人不敢直视。

在江南，还是唐翼这款比较受欢迎。

苏棠不知道，当她含笑的目光落到李大郎脸上时，有人自动解读成了含情脉脉。

李大郎吸了吸鼻子，笑道：“好香。不知三姑娘熏的什么香，如此沁人心脾。”

苏棠抬袖嗅了嗅，除了汗味，啥也没闻出来。

“我从不熏香。许是从园子里过的时候，蹭到花粉了吧。”苏棠再次示意两人先请。

李大朗一收折扇，拱手笑道：“那便恭敬不如从命了。”昂首阔步先走了出去。

唐翼也揖手一礼，随着李大郎的脚步跨过门槛。

只是跨过门槛的瞬间，他侧首回眸，眸光流转间似有千言万语，只付于脉脉无言间。

苏棠飞快垂下头去，耳尖有些发烫，心里又慌又乱，又有些着恼。

这算什么？私相授受还是暗送秋波？

他究竟把她当成什么人了？

苏老太太歪在内室的罗汉床上，一个小丫鬟跪在脚踏上挥着美人拳捶腿，祁嬷嬷坐在一个小杌子上，正与老太太小声絮叨着什么。

丫鬟在帘外回禀三姑娘来了，祁嬷嬷忙站起来迎了几步，苏棠见过礼，自觉过去接过小丫鬟手中的美人拳，替了小丫鬟的差使。

苏老太太冲祁嬷嬷挥挥手，祁嬷嬷领着丫鬟们退了出去，室内只余祖孙二人。

“又是来替你母亲求情的？”苏老太太不理会苏棠关切问询身体饮食的话，冷冷地打断她。

苏棠垂下头，讷讷道：“那毕竟是生养我的母亲。”

“人家都说，好了伤疤忘了疼，我看你这伤疤还没好，就什么都忘了。”苏老太太戳了她一指头：“你当她是母亲，她可把你当女儿疼惜过？”

“我有祖母疼惜就够了。”苏棠放下美人拳，把脸贴在祖母的膝盖上，不让她看到自己的表情。“祖母，我这些天总是梦到阿槿。我总觉得他还活着，不知道困在哪一处，等着我去寻他。”

提到阿槿，苏老太太沉默了。

“我想去庙里拜拜菩萨，给阿槿点盏长明灯。”苏棠察觉到祖母态度的软化，慢慢抬起头来：“祖母，万一菩萨显灵了呢。万一阿槿还活着呢。等他回来了，咱们一大家子就能够团团圆圆的了。。。”

苏老太太长叹了口气：“罢了。想去就去吧。替我上炷香，多磕几个头。但愿菩萨能显灵。”

苏棠松了口气。

阿槿是她的软肋，何尝不是祖母的软肋。

可她明白，祖母轻易揭过此事的主要原因，是她的婚事还未确定。

等她出嫁了，才是秋后算账的时候。

到那时，母亲能否保全自身，她就鞭长莫及了。

也许，看在她夫家的份上，祖母能给母亲留一份体面。

“你母亲身边伺候的该换一换了。我老了，不愿再操心这些事。想必你母亲也不愿旁人插手，这事就交给你来处置吧。”苏老太太直视着苏棠的眼睛，沉声道：“她身边的丫鬟们都过了放出去嫁人的年龄，你大伯母提过多次了，你母亲每每胡乱推诿不肯放人。你记主，当家主母执掌后宅，最忌心慈手软，你母亲素来耳软心活主意不定，最易被有心人拿捏。你这个做女儿的，便要替她多操操心，整肃内宅，除芜存菁，待你出嫁了，也能放心不是。”

苏棠心中一凛，祖母要是要修剪母亲的羽翼和耳目了。

明明是她老人家一句话的事，偏偏要着落在自己身上。这是生怕她们母女不离心么？

苏棠想到母亲对翠珠的维护和偏爱，隐隐有些头疼。

“棠丫头，我给你个机会好生安置她们，你可别会错了意，以为我要借你的手整治慕竹院。这事儿你若不愿做，我自会遣人去。到那时候，你们母女再想施恩，怕是没那个机会了。”

苏老太太一眼就看出苏棠在想什么，心中大为不悦。

苏棠连忙陪笑：“瞧您说的，我哪会那么不知好歹。我只是怕母亲舍不得，毕竟都服侍了十几年了”

尤其是翠珠和翠宝，六七岁上就入了府，对韩氏来说，对她们的感情恐怕比她这个亲生女儿还要亲。

“男大当婚，女大当嫁，老女不嫁，有伤天和。日后你嫁了人，比这烦难得多的事多着呢，你就当练练手吧。女人在后宅，心要狠，手要稳，料理事情要干脆利落，但事先一定要思谋周全，万不能落人口实。懂吗？”

苏棠深深拜谢：“谢祖母教导，孙女记住了。”