（承志十七年）

是日，离国皇族正在进行皇位继承人内部武功比选。

与其他种族不同的是，离国皇族继承人不以年纪大小为先、而以武功优劣为准。彼时的三位皇子狮崇栋、狮崇梁、狮崇宇，灵修境界依次为【蒙化层·中期】【蒙化层·初期】【蒙化层·后期】，大皇子人龄较他两个弟弟年长不少，对皇位是志在必得，二皇子不喜政治、唯爱文道，故在灵修方面不太上心，三皇子热爱自由、不愿拘束，且对父皇心怀怨恨，实因其母因病早逝，而在一夫多妻制的狮族中，狮霆嫔妃众多，而狮崇宇母亲家族出身低微，未得重视，弥留之际，狮霆因外出征战，也未曾见到狮崇宇母亲的最后一面，这种种经历，使得狮崇宇渴望寻觅从一而终的感情，故在他玩世不恭的外表下，却潜藏着一颗简单温存的心。

然而，狮崇宇虽不喜权斗，但灵修却极具天赋，不仅比两位哥哥开启灵根要早，当前境界也高出一层。

（离国，皇宫比武场）

离国太师虎恪：“各位皇子，本次比选赛制为三人两两比试，第一场为狮崇梁vs狮崇宇、第二场为狮崇栋vs狮崇梁、第三场为狮崇宇vs狮崇栋。”

狮崇宇虽对权位无感，但对灵修比试却是极为认真，他心想，若自己胜出，便向父皇拒绝掉太子之位也就好了。

（第一场）

狮崇梁：“三弟，咱俩就不用太认真了吧，待会儿你可要手下留情啊！”

狮崇宇：“二哥，灵修比试，岂可儿戏，出招吧！”

狮崇梁：“哎，你这个呆子……”

随着裁判员虎恪的一声令下，比试开始。狮崇梁不想浪费太多时间，只想早点回去读书，便先发制人，直接使出一招“怒狮爆”，只见其先是用灵力汇聚成一只狂怒的狮子，然后瞬间爆炸，形成强大的冲击波，向狮崇宇袭来，后者随即使出“青苍掌”，便将冲击波轻松化解，且那雄浑的掌力竟将狮崇梁直接冲下了擂台。

虎恪：“第一场比试，狮崇宇胜！”

狮崇梁灵机一动，吐出一口鲜血，又颤颤巍巍地说道：“父皇，儿臣恐已受重伤，无法参加第二场比试了……”

狮霆：“罢了，好生歇息去吧。”

就这样，第二场比试因狮崇梁退出，狮崇栋自动取胜，第三场比试将直接决定离国皇位继承人的归属。

上场前，狮崇栋路过狮崇宇身边，低声说道：“三弟，你爱潇洒自由，何不让我一让？”

狮崇宇：“大哥，灵修比试岂能作假，咱们还是场上见吧！”

狮崇栋：“哼！”

虽然没有直接答应狮崇栋的求请，但狮崇宇的心里还是有了一些想法。

片刻后，比赛开始。狮崇栋率先使出“兽王斧”，只见一头灵力汇聚的巨狮傲立于空中，又极速化作一把利斧，向狮崇宇劈杀过来，后者仍使用“青苍掌”抵挡，但明显感到有些吃力。此刻，狮崇宇对狮崇栋能突然有如此实力略感意外。原来，为加大取胜把握，狮崇栋事先从狼族那里拿了一颗升灵丸，此药可使服用者迅速跃升一个等级并持续一个时辰，从而也不容易被他人发现，而狮崇栋也正是在第一场比试时暗中服下了此药丸。

见狮崇宇已呈被动之势，狮崇栋乘胜追击，使出一招“熊魔掌”！霎时间，一头灵力化作的巨大熊掌又向狮崇宇压来，眼看自己已被逼到擂台边缘，狮崇宇宁心静气，用尽全力使出一招“狮吼功”，与对手的“兽王斧”和“熊魔掌”形成僵持！片刻后，狮崇宇还是依靠雄厚的灵力储备将狮崇栋逼退到了擂台边缘。此刻，他开始担心自己真的被选为皇位继承人，便暗自收回灵力，任对方的气波将自己冲下了擂台。

虎恪：“第三场比试，狮崇栋胜！陛下，综合三场比试的结果，皇位继承人为……”

狮霆：“虎太师，且慢！崇宇，你当真以为我等看不出来？刚才为何突然收手？！”

狮崇宇：“父皇，我……儿臣确实对皇位无意，只想和二位哥哥好好比试一番。大皇子文韬武略，是更加合适的人选，还请您再做考虑。”

狮霆：“荒唐！以武定国是我狮族先辈定下的传统，岂容你任意更改！这皇位继承人，你是当定了！此事无需再议，都退下吧！”

退场时，二皇子还不忘调侃狮崇宇一番。

狮崇梁：“三弟，恭喜啊！往后这离国的重担就交给你啦！”

狮崇宇：“二哥，你可真是哪壶不开提哪壶！”

一旁的狮崇栋虽愤懑不平，但也只得同样笑脸相迎地说道：“三弟，恭喜！以后就辛苦你多扶助父皇治国了！”

狮崇宇：“大哥，此确非我的本意，哎……”

此后，狮崇栋虽表面平静，但内心里却始终为自己无法继承皇位而耿耿于怀，一直在暗中拉拢其他兽族势力，而这一切也被隐卫网络看在了眼里。孟韬认为可利用皇位之争引起离国内乱，进而加强对离国的掌控，便唆使蟒棘暗中拉拢狮崇栋，准备为其献上除掉狮崇宇的暗杀计划。

是日，离国朝会刚结束，蟒棘便走到了狮崇栋身边。

蟒棘：“殿下，可有空来我在殷台的住所一叙？”

自临嶂之役后，蟒棘在离国逐渐站稳脚跟，后来又在几次战役中取得军功，现已成为狮霆特别倚重的武将了。狮崇栋虽因自己当年暗扣蟒棘来信而有所芥蒂，但也想找机会将其拉拢为自己人。

狮崇栋：“刚好我今日也没有需要着急处理的政务，就与蟒棘将军小聚一下。”

（蟒棘住处，书房）

蟒棘：“殿下，请品尝我族特制的含冰饮。”

狮崇栋本担心酒里有毒，但看了一眼蟒棘后，觉得他还没那个胆子，便一饮而尽了。

狮崇栋：“嗯，此酒甚好，确让人心旷神怡。”

蟒棘：“能解殿下心中忧愁，臣便欣慰了。”

狮崇栋：“嗯？我能有何忧愁？”

蟒棘：“自离皇宣布三皇子为太子以来，我观殿下气色便不如以前了呀。”

狮崇栋：“没有的事，我一心为国，能否荣登大宝并不重要。”

蟒棘：“哎，可惜了，在我等臣下看来，殿下您文韬武略，能力胜过三皇子百倍，况且您生母贵为皇后，实在是臣工们心中最理想的太子人选啊！”

狮崇栋：“当真？”

蟒棘：“那还有假！不信的话，我可以请太师和大将军都来一叙，说说他们的看法。”

狮崇栋：“不必！不必！哎……可惜如今木已成舟，我又能怎样呢？”

蟒棘：“前日我去参加中州联盟大会，遇到了庸皇孟韬，连他都为殿下鸣不平啊！”

狮崇栋：“竟有此事？”

蟒棘：“那是当然，殿下的贤德早已传遍中州了！孟韬只说，若日后让狮崇宇登基，凭他那纨绔不羁的做派，定会把中州搅得天翻地覆，到时候庸国也怕没好果子吃！”

狮崇栋：“说得确有些道理！那他还说了些什么？”

蟒棘：“他还说，如蒙不弃，愿与殿下暗中结盟，举庸国之力，扶助殿下继任离皇。”

狮崇栋：“切，就他那点兵力，能成什么大事？”

蟒棘：“哈哈，这倒是，不过人族向来长于智谋，他也许诺，未来如遇合适机会，可帮您暗中除掉狮崇宇，这样一来，离皇也很难查到您的头上了。”

狮崇栋：“嗯……这倒是个不错的办法。”他又瞄了瞄蟒棘，说道：“无利不起早，你这么帮我，可是有所图谋？”

蟒棘：“咳咳，还是瞒不过殿下的法眼啊！事成之后，我只求殿下能将我蛇虫两族放出西境，让我成为大将军，那便是极好了！”

狮崇栋：“好大的胃口啊！”

蟒棘故作惶恐模样，跪立在狮崇栋面前，说道：“望殿下成全！”

狮崇栋：“哈哈，你若没这么大胃口，我反倒是不踏实呢！那你就帮我给孟韬传个口信儿，说我愿意与其共谋大事！”

蟒棘：“好嘞！从今以后，臣便唯殿下马首是瞻！”

（承志二十年）

狮崇宇来到庸国安邑参加中州青年灵修挑战赛，狮崇栋认为时机已到，便提示蟒棘可启动暗杀计划。在参加完挑战赛比试后，狮崇宇还不想返回离国，便带着随从继续在庸国盘桓了许久。

是夜，他们一行人来到庸国东境边城渔戍的一家客栈，酒足饭饱后，狮崇宇安排随从自去休息，只有护卫虎念留在身旁。说到虎念，她正是离国太师虎恪之女，在狮崇宇被钦定为太子时，她则被狮霆许配给狮崇宇作了未婚妻。本一心只为守护狮崇宇的她，却也在日夜陪伴中渐生爱慕之情，而自小失去母亲的狮崇宇，也逐渐对虎念的陪伴形成了依恋。

（狮崇宇少年时，离国皇宫-御花园）

此时，狮崇宇和虎念都未开启灵根，处于本体状态，还只能用兽语交流。

虎念：“殿下，大皇子和二皇子都在那边玩球呢，你为何不去？”

狮崇宇：“不想去。他们都有娘亲陪着，我却没有……”

虎念：“没关系，还有我陪着殿下呢。”

狮崇宇：“阿念，你长大了想干些什么？”

虎念：“长大？还没想过……”

狮崇宇：“等我长大后，一定要离开这里，离开这座笼子！”

虎念：“那殿下要去哪里呢？”

狮崇宇：“不知道，去哪里都好，只要能浪迹天涯、逍遥快活！”

虎念：“好，那我就陪殿下一起浪迹天涯！”

狮崇宇：“傻丫头，你长大了是要嫁人的！”

虎念：“哈哈，那就等长大了再说……”

（渔戍，客栈）

当日正是人族清明节，狮崇宇不免也思念起母亲，便与虎念一边小酌，一边讲起自己幼时与母亲相处的点点滴滴。

此时的狮崇宇对虎念有着复杂的情愫，一方面，他是真心喜欢虎念，但另一方面，自被钦定为太子后，他便知道妻妾成群将是自己未来的宿命，而他却不愿再让虎念遭受母亲当年的痛苦。所以，出于对虎念真挚的爱，他希望后者不要被这场政治婚姻所束缚，而是可以找到自己内心真正喜欢的伴侣，故在他二人相处之中，他也多是表现出兄长般的威严与关心。

二人聊至深夜，客栈突然着起熊熊大火，他俩赶忙去查看随从情况，发现他们均已被迷晕，眼看已顾不上他人，虎念赶忙拉着狮崇宇奔出屋外，可刚出大门，却发现已有五位黑衣人在此守候，他们正是隐卫派来的刺客团，且实力均在他二人之上，其中便包括赵劲与慕容辽。

虎念：“殿下，我来抵挡他们，你先走。”

狮崇宇：“阿念，对方人多势众，我们全力对敌，杀出一条血路！”

说罢，狮崇宇和虎念便与对方厮杀起来，他俩奋力搏击，终于从客栈杀出一条血路，但在打斗中，狮崇宇却将代表身份的腰牌掉落在了地上。

那五人紧追不舍，直到将他俩逼至一处悬崖边，此时，狮崇宇和虎念已快耗尽灵力。见状，那五人向他们一齐射箭，虎念护在狮崇宇前面、身中数箭，而狮崇宇的手脚多处也因中箭受伤，二人倒在了崖边。弥留之际，虎念向狮崇宇坦露了心声。

虎念：“殿下，恐怕我只能陪护你到此了，但我还有句话一直没和你说。”

狮崇宇抱着虚弱的虎念，眼中已噙满不舍的泪水，说道：“阿念，你想说什么？”

虎念：“我……喜欢……你！”

狮崇宇：“我知道的！我也……”

还没等狮崇宇说完他的心意，虎念便撒手人寰了。这一刻，狮崇宇才清楚的知道，原来有虎念陪伴的日子，自己是多么快乐！他悲从中来、内心已被愤怒填满，用尽灵力使出一招“狮吼功”，那威压竟已达到【破壁层·中期】，将那五人震退数米，待隐卫刺客团反应过来时，狮崇宇已抱住虎念一同跳下了悬崖。

而此前在挑战赛中已与狮崇宇有过一面之缘的慕容辽，在看到那二人生离死别的场景后，内心中竟也生出一丝怜悯……