诏狱的石板地渗着潮气，沈砚明踩着水洼往里走，靴底碾过散落的稻草，发出细碎的声响。三号牢房的木门虚掩着，他推开门时，一股霉味混着血腥味扑面而来——王文蜷缩在墙角，花白的头发粘在汗湿的额头上，左臂不自然地扭曲着，显然是受过刑了。

“沈指挥来得巧。”王文的声音嘶哑，像被砂纸磨过，“刚审完第三遍，石亨的人说，只要我在‘谋逆供词’上画押，就能保我儿子一命。”他抬起布满血痕的手，掌心赫然是个模糊的指印，“你看，我没画。”

沈砚明蹲下身，将怀里的伤药放在草堆上，脑海中却不由自主地浮现出于谦的面容。那个曾在朝堂上意气风发，力排众议主张坚守北京的于谦，那个以文臣之躯扛起护国重任的于谦，如今已魂归天地。他还记得于谦被处决那天，天色阴沉，百姓无不落泪哀恸，而他只能在远处默默看着，心中满是悲戚与不甘。

“于少保……终究是没躲过这一劫。”沈砚明喃喃道，“他一生光明磊落，为国为民，却落得如此下场。”

“呵，那老东西骨头硬。”王文咳了两声，咳出的痰里带着血丝，“当年在朝堂上跟他吵得面红耳赤，现在倒成了难兄难弟。”他忽然抓住沈砚明的衣袖，眼里迸出光，“沈指挥，你得帮我把这封信送出去——里面记着石亨挪用军饷的账，还有他私通瓦剌的证据！”

沈砚明刚接过用油布裹好的信，外面就传来沉重的脚步声。石亨的义子石彪带着两个锦衣卫闯了进来，手里的铁链“哗啦”作响：“王文，别给脸不要脸！我义父说了，再嘴硬，就让你亲眼看着你那刚中举的儿子，在午门被剥皮！”

王文猛地站起来，撞得牢房木栏“哐当”响：“石彪你这阉党崽子！当年你爹给瓦剌人当向导，还是我参的奏！想让我屈打成招？做梦！”

石彪被戳到痛处，脸涨成猪肝色，扬手就朝王文脸上扇去。沈砚明伸手格开他的手腕，力道之大让石彪踉跄着后退了两步：“石千户，陛下有旨，未定罪的犯人，不得擅自动刑。”

“你算个什么东西！”石彪捂着发麻的手腕，“一个靠南宫献媚爬上来的小卒，也敢管咱家的事？”他冲身后的人使眼色，“给我把这姓沈的拉开！今天我非要让王文知道，什么叫规矩！”

沈砚明侧身挡在牢房前，腰间的佩刀“噌”地出鞘，刀光映在潮湿的墙壁上，晃得人睁不开眼：“谁敢动？”

锦衣卫们被他眼神里的狠劲慑住了——谁都知道，这位沈指挥是从尸山血海里爬出来的，当年在土木堡，他一人砍翻了七个瓦剌骑兵，刀上的血腥味三年都没散。

石彪色厉内荏地哼了一声：“好，好得很！沈砚明，你给我等着！”撂下狠话，带着人悻悻地走了。

牢房里重归寂静，王文喘着粗气坐下，看着沈砚明收刀入鞘的动作，忽然笑了：“当年在宣府，我见过你爹。他守城门时，也是这样，刀一拔出来，就没怕过谁。”

沈砚明一怔。他爹沈毅是宣府守将，正统十四年战死在城下，尸骨都没找着。

“你爹手里总攥着块玉佩，说是你娘给的。”王文从怀里摸出个用布包着的东西，递过来，“这是清理战场时捡的，上面刻着个‘明’字，该是你的吧。”

沈砚明接过玉佩，冰凉的玉质贴着掌心，上面果然是自己的名字。他忽然想起小时候，爹总把这玉佩系在他脖子上，说“明儿啊，当兵就得光明磊落”。而如今，他却只能对着这玉佩，怀念父亲，怀念那个已经逝去的、有着于谦等忠臣良将的时代。

“石亨要清算的不只是我们这些文臣。”王文的声音低了下去，“京营里七个千户，都是景泰年间提拔的，昨夜已经被冠上‘通敌’的罪名抓了。其中三个是你爹的旧部，你得想办法保他们。”

沈砚明握紧玉佩，指尖泛白：“我这就去办。”

刚走出诏狱，就见苏婉站在巷口的老槐树下，手里提着个食盒，绿裙被风吹得贴在身上。见他出来，她慌忙把食盒递过来：“沈指挥，这是给于王大人的粥，还热着。”

沈砚明接过时，触到她指尖的冻疮，红红肿肿的。“天这么冷，怎么不多穿点？”

“宫里最近查得严，奴婢偷着跑出来的。”苏婉低下头，睫毛上沾着细小的雪花，“石公公刚才从宫里出来，说……说陛下已经准了石亨的奏请，三日后将他们问斩。”

沈砚明的心沉了下去。他知道，他们终究难逃一死，那是皇权与小人勾结下的悲剧。他抬头望向皇宫的方向，角楼的轮廓在暮色中模糊不清，像一头蛰伏的巨兽，吞噬着无数的忠魂。

“你先回去，别让人发现你跟我见过面。”他把玉佩塞进苏婉手里，“这个你拿着，若有人盘问，就说是陛下赏的——石亨的人不敢动你。”

苏婉攥紧玉佩，冰凉的玉面硌着掌心：“那你呢？”

“我去见个人。”沈砚明转身走向锦衣卫营房，背影在暮色中拉得很长，“总得有人守住那点念想。”

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