清谈会在王家书房隔壁的厅堂。

人不多，七八个，都是王家旁系子弟或门客。

马文才坐在末席，手里握着一杯茶，听他们辩“名教与自然”。

他很少开口。

这种场合，他知道自己位卑言轻。

但有人接他的话。

“马公子此言，甚合我意。”

说话的是个年轻男子，二十出头，面容清秀，坐在马文才斜对面。

马文才刚才只说了一句：“名教未必违自然，自然也未必弃名教。二者相济，或许更妥。”

那人笑着看他，目光温和：“在下王征。马公子读书，不拘一格，难得。”

马文才微微颔首：“王兄过奖。”

“非过奖，”王征摇头，“我观马公子近日所论，于《左传》有独到之见，于《管子》亦能触类旁通。若有机会，想与马公子多切磋。”

他顿了顿，又补了一句：“我于辞赋一道，略有心得。马公子若有暇，可来我院中一叙。还有……”

他压低声音，“我识得一位武师，擅柔劲，或可于马公子的剑法有所助益。”

马文才看着他。

王征的目光真诚，语气热忱。

他没有居高临下，没有世家子弟的傲慢，甚至……过于亲切了。

马文才声音平稳：“多谢王兄，但文才近日功课紧，恐无暇。待过些时日，若王兄不嫌弃，再来请教。”

王征的笑容僵了一瞬，但很快恢复：“好，随时恭候。”

马文才端起茶杯，喝了一口，目光落在茶汤上。

他没有看王征，但他知道，王宁之在隔壁书房，隔着一道屏风，能听见这里的每一句话。

清谈会散后，马文才走在回廊上，夜风从荷塘那边吹来，带着淡淡的花香。

他走得不快，脑子里还在转着今晚的对话——王征那些话，每一句都恰到好处。

“马公子。”身后传来一个温和的声音。

马文才停下脚步，转过身。

王征从后面赶上来，手里提着一盏灯笼，灯光映得他的脸轮廓柔和。

“王兄。”马文才微微颔首。

“顺路，一起走一段？”王征笑着说，自然而然地走在他旁边。

马文才没有拒绝的理由。

两人并肩走在回廊上，灯笼的光在脚边晃来晃去。

“马公子最近常来王家？”王征问。

“是。”马文才顿了顿，“跟王公子请教几本书。”

“王公子学问好，但话少。”王征笑了笑，“跟他坐一个时辰，能说十句话就不错了。马公子能坐得住，难得。”

马文才没有接话。

王征又继续说：“我倒是想多跟你聊聊。你说的‘名教与自然相济’，我越想越觉得有道理。”

“改日有空，来我院子里坐坐？我新得了一坛好酒，还有几幅字帖，你应该会喜欢。”

马文才的手指在袖中微微动了一下。

他想起王宁之书案上那卷“精盐炼制法”，想起自己当时的犹豫和选择。

“多谢王兄美意。”他的声音平稳，“只是近日功课紧，恐怕抽不出空。待忙过这一阵，再去叨扰。”

王征看了他一眼，目光里带着一种说不清的东西。

“好。”他笑了笑，“那我等你。”

走到岔路口，王征停下，灯笼微微抬起：“我往那边，马公子先走。”

马文才行了一礼，转身走了。

走出去十几步，他没有回头，但能感觉到身后那道目光。

他没有加快脚步，也没有放慢，就那么不紧不慢地走着，直到拐过弯，那盏灯笼的光消失在墙后。

马忠在门口等着，见他出来，迎上去：“公子，回府？”

“嗯。”马文才翻身上马，拉了一下缰绳，忽然问了一句，“马忠，你觉得我这个人，值得别人对我好吗？”

马忠愣了一下，不知道该怎么回答。

马文才没有等他回答，策马走了。

回到太守府时，他没有回卧房，径直进了书房，点灯，关门，把马忠关在门外。

他在案前坐了很久，手指一直没离开袖中那个暗袋的位置。

然后他轻轻把那串枇杷取出来。

帕子已经被汁水洇湿了一小块，七颗枇杷，两颗磕破了皮，裂口处渗出黏稠的汁液，把旁边几颗也染得湿漉漉的。

还有两颗被压扁了一边，金黄的表皮上凹下去一块，看着有些狼狈。

马文才把它们一颗一颗摆在案上，破的放在左边，好的放在右边。

他盯着那几颗破皮的枇杷，看了很久。

他想起自己送去的樱桃和桑葚，她收到的时候，是不是也这样一颗一颗摆出来看过？

他伸手拿起一颗破皮的枇杷。

汁水沾在指尖，黏黏的，甜味丝丝缕缕地散开。

他剥开皮，露出淡黄色的果肉，水润润的，在灯光下泛着柔和的光。

他咬了一口——很甜。

不是那种腻人的甜，是那种清清爽爽、从舌尖一直沁到心里的甜。

他又拿起另一颗破皮的，剥开，吃了。

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