王铮双膝跪地后，整个大殿瞬间变得鸦雀无声，仿佛时间都凝固了一般。此时此刻，甚至连一根细针掉落在地的声音都清晰可闻。

&34;陛下，请恕罪！&34; 暗探队伍中一名年长的首领打破沉默，低头请罪道：&34;实在是那暗处之人太过狡黠，当我们得到消息时，他们早已如鬼魅般销声匿迹，无处可寻。属下们实在是无能为力啊，陛下！&34;

南宫枫听后默默无语，他心里清楚，暗卫前去调查时，那些隐藏在黑暗中的敌人肯定早已逃之夭夭。然而，他却心有不甘，内心深处始终被一种莫名的忧虑所笼罩。如今既要防备北方蛮族人的侵扰，又要警惕国内这些藏头露尾的阴险小人，实在让人心烦意乱、不堪其扰。

“陛下，据微臣所知，那珠宝商的女儿舒婉清如今已掌控了玲珑阁过半的生意。期间，有不少人企图暗杀她，但皆被其身旁侍奉的老仆暗中摆平。微臣因担心惊动那位老仆而未敢贸然凑近。以微臣之见，这位老仆应属江湖中宗师级别的人物。”暗卫语气凝重地继续禀报着。

南宫枫微微皱起眉头，心中暗自思忖：江湖中的这些宗师的确不好对付，尤其在我方人数不占优时更是一大难题。然而令他疑惑不解的是，如此厉害的角色怎会出现在舒婉清身边呢？

“可有查明那老仆究竟何许人也？”南宫枫眉头紧蹙，追问道。

“回陛下，微臣已加派人手全力追查此事，预计再过两日便能有所斩获。目前所得线索表明，此老仆乃是十年前被珠宝商舒万宝收留。想必舒万宝曾对他有恩，故甘愿追随于舒婉清左右，守护其安全无虞。”暗卫恭敬地答道。

南宫枫摆了摆手，示意众人退下。此刻，他需要独处片刻，静心思考应对之策。望着天空中的大日，敌在暗，我在明，暗中的老鼠还真是不好对付。

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小王庄那片荒芜的土地之上，陆陆续续地出现了人影。郑克晓站在荒地上，目光凝视着眼前的景象，心中暗自思忖：&34;这便是我入京后要完成的首项任务啊！&34;

手中紧握着规划图和设计图纸，这些都是那位小侯爷交予他的重任。此刻，他只需依照既定规划行事即可。

郑克晓挥动手臂，唤来一名小厮吩咐道：&34;你速往邻近的庄子招募工人，每人每日支付二十枚铜板，并提供两餐膳食。听清了吗？&34;

小厮听闻此言，不禁一愣，满脸狐疑。心想这位郑先生莫不是记错了吧？怎会开出如此高额的工钱，竟还包办两顿伙食？

小厮迟疑片刻，终于鼓起勇气问道：&34;郑先生，您是否弄错了呢？这般丰厚的酬劳，还给管饭，实在令人难以置信。&34;

郑克晓眉头微皱，有些不耐烦地回应道：&34;休得废话！照我说的去办就是了，务必向众人解释清楚。&34;

小厮见状，虽仍心存疑虑，但也只得遵命而去。临行前，又忍不住追问一句：&34;那么，郑先生，我此番前去应招多少人才合适呢？&34;

郑克晓沉思片刻后回答：&34;你先行前往查看情况，暂时招募五十人即可。稍后我会亲自前往小王庄招聘人手。切记，务必要挑选身强力壮的青年男子，切勿招揽那些年老体弱或身患残疾之人。此外，可以寻几名妇女前来，我们还需她们帮忙料理膳食。&34;

小王庄中，里正正在四处通知村中年轻力壮的庄户，现秋收已经完成，眼下不少人都是闲在家中，有一部分人倒是进城在城中码头上去做苦工去了。

刚刚侯府来的那位郑先生找到他，说是要招募一些劳力，管两顿饭不说，每人每日还给二十文工钱，这种好事哪里去找去，要是遇见其他不好的主家，说不定就不给工钱，强行叫去做工，何况这二十文的工钱可是很高了。那些在码头卖苦力的汉子，一天也就十几个铜板。

&34;李小子，李小子，在不在家中？&34;里正扯着嗓子，边走边喊，声音在空气中回荡。他脚步匆匆，径直朝着一处破旧简陋的房舍去。这里便是李晖一家的居所。

说起李晖他们一家，也是颇为坎坷。几年前，他们从外地逃荒而来，幸得官府安置，才得以安家落户。然而好景不长，两年前李晖的父亲离世，留下重病缠身的母亲与他相依为命。原本李晖略通文墨，可以前往京城谋个差事，但因放心不下家中老母，便毅然决然地留了下来，全心全意照顾母亲。

这时，只见那间陋室的门缓缓打开，一个身材魁梧的年轻男子走了出来。他面色微黄，显然是长期缺乏营养所致。李晖见到里正，赶忙拱手施礼，问道：&34;见过里正，不知叔父今日寻我所为何事？&34;

此时，消息灵通的村民们纷纷得知里正在庄子里招人，于是许多人都不约而同地朝李晖家聚拢过来。里正眼见人群逐渐汇聚，心想省去了挨家挨户通知的麻烦，干脆找了个地势较高的地方站定。

&34;诸位乡亲，请安静一下！&34;里正声嘶力竭地高喊一声，犹如洪钟一般响亮。原本喧闹嘈杂的人群瞬间变得鸦雀无声，所有人的目光如同一束束聚光灯般齐刷刷地集中到他身上。李晖同样抬起头，眼神凝视着里正，心中暗自思忖：里正叔此番前来寻找自己，想必所谈之事与其他人并无二致。想到此处，他便未再开口多言。

此刻，母亲正因重病缠身而卧床不起，自己实在不便远行。眼看着寒冬将至，这个冬天恐怕会异常艰难，而母亲所需的药物也即将用尽。李晖不禁忧心忡忡，心情愈发沉重。

&34;乡亲们，侯府派来的那位郑先生，就是不久前领着那群女子到来的郑先生，如今打算在庄子东边那片荒地上兴建一座作坊。目前急需一批身强力壮的劳工。&34;里正语气严肃地说道。

听闻此言，许多人皆是一愣，面露惊愕之色。显然，他们意识到主家要在此处建造作坊，意味着需要无偿征用劳力。众人的脸色顿时变得阴沉难看，但却又无可奈何。毕竟，如果主家明年决定提高租金，那么他们将难以维持生计。权衡利弊之下，眼下唯有乖乖协助施工，或许来年尚能避免租金上涨之苦。