苏荃指尖微动，一缕真炁便在袖中悄然蓄势——若他愿意，只需轻轻吐纳，周遭百步之内，便可片魂不留。

人潮汹涌，状如庙会，可四下不见摊棚，耳畔亦无叫卖吆喝。他们确实在发声，却不是交谈，而是低沉单调的“嗡——嗡——嗡”，如同千百只毒蝇在颅骨内振翅，听得人心头发紧、眉心发跳。

他们更像是……围拢在此，屏息静候某件大事降临，或某个时辰叩响。

仿佛一场盛大祭典，正静默待启！

苏荃喉头微紧，一股异样感悄然爬升，却难以名状。他不动声色，胸中真炁缓缓鼓荡，金光神咒已如薄金箔般贴伏于皮肉之上，只待变故陡生。

约莫半炷香光景过去。

前方忽地炸开一声嘶喊：“来了！来了！”

来了什么？

苏荃本能一怔，可话音未落，整条长街的鬼影已如沸水翻腾，争先恐后朝前涌去。

他眉峰微蹙，周身真炁无声漾开，所过之处，鬼影纷纷如遇无形墙垒，被悄然推至两尺之外。他步履未停，一路穿行，稳稳立于最前排。

眼前赫然一座高台！

台沿系着粗麻绳索，台下肃立一列持刀鬼卒，甲胄齐整，模样倒像兵马司的阴兵，只是气息萎靡，比真正阴兵弱了何止百倍。

正因有他们守着，众鬼才不敢越雷池半步，只能踮脚伸颈，眼巴巴朝台上张望。

不多时，足音响起。

一队阴兵押着个身影登台而来。

那人一身赭衣囚服，颈套重枷，双手被死死锁在脑侧；双足拖着铁镣，每挪一步，链子便磕出沉闷钝响。

乱发遮面，形貌狼狈，脊梁却挺得笔直，凛然不可折。

同样，他脸上也浮着那层模糊不清的黑雾，掩尽五官轮廓。

苏荃霎时明白——这哪是戏台？分明是断头台！

囚犯被强按跪地之后，阴兵依次退下。

随即，一个赤膊巨汉缓步登台。他肩宽腰阔，筋肉虬结，额扎一条猩红绸带，手提一柄红柄厚背大刀，稳稳立于死囚身后。

刽子手。

苏荃眯起双眼，心头莫名泛起一阵恍惚——眼前一切，竟似隔着一层晃动水幕，虚实难辨，荒诞离奇。

仿佛……自己正陷在一场醒不过来的怪梦里。

所有景象，都泛着纸扎灯笼般的虚假光泽。

“嘿，又砍脑袋咯！”身后传来一声嗤笑，“过瘾！真过瘾！”

苏荃蓦然回头，只见满目鬼影皆垂首交耳，唇舌翕动，却辨不出方才那声音究竟出自谁口。

“哎，这人……好像……”

“嘘！现在可是死囚！你敢说认得他？嫌命太长？”

“管他是谁，反正不是我——有热闹瞧，还不值当？”

“刀落下去那会儿，他还能不能觉着疼？”

“疼又如何？挨刀的又不是你。”

喧哗四起，鬼影攒动，无数手指齐刷刷指向刑台中央那抹囚服身影，语调里没有悲悯，只有亢奋的讥诮，和一种近乎饥渴的围观快意。

望着躁动翻涌的鬼潮，苏荃怔了一瞬，喉头忽地一松，差点笑出声来。

原来……阴司里的鬼，跟阳世的活人，竟是一般无二。

光阴就在无数鬼影的嗡嗡议论里，悄无声息地淌走了。

邢台之上，刽子手却迟迟未落刀。

他如石像般钉在原地，跪着的死囚也一声不吭。反倒是台下那些挤作一团的看客，耐不住性子了。

“砍是不砍？磨蹭个啥！”

“可不是嘛，半个多时辰了，手抖成筛子啦？”

“哎——”一声拖长的吆喝刺破嘈杂，满是戏谑，“地上跪着的那位，说你呢！”

死囚缓缓抬头，脸上仍裹着浓稠黑雾，可苏荃分明感到一道迟疑的目光，直直撞了过来。

藏在人群里的鬼影嗤笑：“命都快没了，还不露点硬气？”

“喊两句啊！比如——‘脑袋掉了碗大疤，二十年后照样掀风浪’！”

死寂。

他没开口，肩膀却微微颤着，像绷紧的弓弦。

几息之后，他猛地吸一口气，腰杆一挺，竟从地上弹了起来！

“好！”台下轰然叫好。

黑雾遮面，看不清表情，但那股骤然炸开的亢奋，却扑面而来，烫得人耳根发热。

刽子手鼻腔里哼出一声冷响，左手稳稳拄着鬼头大刀，右手肥厚如砧板，一把扣住死囚肩头，五指一沉，狠狠往下一压！

刚支棱起来的身子，顿时被摁回地面，“咚”的一声闷响，膝盖砸得邢台都在震。

“吁——”

嘘声四起，满是嫌弃——这人太不禁压，连点折腾都撑不住，实在扫兴。

“你能看清邢台上那张脸？”

苏荃终于侧过脸，问身旁那个刚啐出嘘声的鬼影。

“当然看得清，都贴到眼皮底下了。”那鬼影斜睨他一眼，“嘿，倒是我瞅不清你这张脸。”

“嗯？”苏荃抬手摸了摸自己的面颊，指尖所触，一片平滑。

那鬼影却咧嘴一笑，话里裹着讥诮：“行了，别装了，跟你逗个乐罢了。”

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