“谢谢姚将军，有劳你操心了。”麻矬子折好路条揣入怀中，感激姚沧水的关怀。他又细心的询问：“姚将军可晓得‘阴兵’队的头领是谁呀？”

“这件事儿由石傩公负责，具体操盘的人叫乌金花巫婆，其它情况不大清楚了。”

“乌金花巫婆？”麻矬子对这个名字很陌生。

“呵，她是相首领的亲妹妹，脾性有点古怪，使得一手毒鞭，善于放蛊，江湖上人称她为‘鬼见愁’，是苗岭三十六峒的毒王。你靠近她时要当心毒物上身。”

麻矬子思忖：“这乌金花巫婆到底是哪路神仙呢？与他的师妹对不上号？麻矬子师妹名叫相青妹，当年年方二八，英姿飒爽，天赋异禀，同样也使得一手好鞭，为人却刚愎自负。不过，天下使鞭的人多着呢，不会凑巧是她吧？”他也不好瞎猜测了。

“师妹去了哪儿呢？”师妹当年负气出走，一晃过去了三十年，音讯全无。师妹年少时赌气的话还在麻矬子的耳边响起：“谁说女子不如男？我一定要打赢你！臭师兄，你等着瞧吧？！”

麻矬子这次接受姚员外的礼聘，前来姚家堡给姚沅江少爷授拳，也藏有自己的私心。他想到武陵山五溪蛮地寻找师妹，一边授拳一边打探。“估计师妹早已成了他人妇了？子孙满堂、乐享天福了？！原先只听说师妹是武陵人，武陵地盘很大，要找到她无异于大海捞针”。世间沧海桑田，他不敢奢想，思念越多失望就越多，心想一切随缘吧。

姚沧水见麻矬子沉思不语，疑他多虑，又特别交待：“武陵山五溪蛮地属于喀斯隆地貌，天然形成许多隐秘的洞穴。洞穴有几十丈深的，也有数里路长的，甚至还有几十里长的暗河穿越了整个山脉。这些神奇的洞穴大的能藏数百人。洞中蜿蜒曲折、错综复杂，是极为隐蔽的屯兵洞。大洞套小洞，洞洞相连，暗流涌动，水源充足，有心人事先储备了充足的食物和弹药，坚守数年不成问题，这也是朝庭官兵多次围剿五溪蛮夷都无功而返的原因之一吧。”

“感谢姚将军提醒。‘阴兵’游行其间，如鱼遇水，如虎添翼，确实难以对付？！”

“五溪蛮‘阴兵’一个个刀枪不入，人见人死，兽见兽亡，如同鬼魅一般神秘。”

“如此神奇？！”麻矬子惊讶于‘阴兵’的诡异，心里却有不同的看法：“怕是江湖上以讹传讹，添油加醋了？”

“‘阴兵’招惹不得呀！他们狂妄孤傲，不屑顾及世俗、亲情、友情，连自己的生命也漠不关心。他们见惯了人世间的喜怒哀乐，心儿变成了硬石头。他们玩世不恭，阴戾狠毒，冷漠如冰，出手绝不留情。‘阴兵’杀人嗜血成为家常便饭，游戏人生更是他们的生存方式。苟活一天算一天，哪管下一刻肉身消失！谁也不晓得明日还能不能看见太阳？！”姚沧水了解一些内情，今日遇见好友，他多说了几句，叮嘱对方注意提防。

“贤弟如此说来，激起老夫的兴致。老夫要去会会这些阴兵，开开眼界！”麻矬子明知山有虎偏向虎山行。

姚沧水挽留麻矬子在军营用过午餐，才辞别。临行时，姚沧水又叮嘱：“麻师父，有了消息，别忘了捎个信儿过来。祝你一路顺风，马到成功！”

姚沧水目送麻矬子上马远去，感叹世事难料，一切事情皆有变数。昔日安宁的姚家堡陷入战火之中，姚员外和族人无法置身事外！乱世中，求福得不了福，想安生却不得安生，只有枪杆子才能保得一方平安。他要加紧训练新兵，争取早日结束残酷的战争，以战止战方能求得和平，而以退让求和平则和平渺茫。

第十五章 神兵出关

苗王山祭洞，石傩公和乌金花巫婆共同主持了神兵出关仪式。

石傩公奉相首领之令，决定挑选一批死士组建新的神兵大队增援前线，原先输送的神兵在几场突袭战中消耗殆尽。神兵队的攻击让官兵吃尽了苦头，敌营士兵谈“阴兵”而色变，畏惧“阴兵”赛过豺狼虎豹，官兵骄横自大的心理防线被击溃。起义军首领相单程追求这样的神奇效果，他要让朝廷官军不敢小觑起义军的力量，知难而退，从而掌握战场的主动权。原定于八月十五举行大反攻，时间紧，任务重，要求严，石傩公和巫婆寝食难安，不敢懈怠。他们全力以赴地筹建新的神兵队，以应付战场的恶劣变化。

在祭洞里，一批死囚被卫兵羁押准备接受挑选。他们有一百多号人，黑压压的站立了一大片。这些死囚原本是胆大妄为和有一技之长的狂徒。他们多数因盗取鬼谷子武功秘笈私闯苗王山而被擒；少数人则是走失的天真少年，误入禁地后被控制，失去了人生自由。乌金花巫婆收留了这些人，并把他们训练成凶残嗜血的杀手和死士，为兄长相单程首领输送优质的神兵。神兵们武艺高强，如狼似虎，成为抵抗朝廷大军的急先锋。

死洞是一个相对独立的洞穴，藏于大洞之中，是训练神兵的秘密基地。死洞只有唯一的一个出口，倘若堵死出口，连一只苍蝇都飞不出去。死洞长宽各有数十丈。

姚沅江少爷和鹞眼面无表情，站在队伍中等待挑选，一双眸子透露出冷酷的狠戾的杀气。他们自从被擒后，囚入死洞三个多月，经历了残酷的驯化和非人的遭遇，无数次生死考验把他们的情感磨砺得如同石头一样的坚硬。在残酷的现实面前，他们的少年稚气荡然无存，心中只有行尸走肉般的茫然和不断的拼杀。

每天，姚沅江少爷和鹞眼必修的功课是：拜神诵经、参悟符咒、练习搏杀技能和生存。他们如同斗兽一样，被强化训练；杀猛兽、杀敌人，杀同伴，杀死乌金花巫婆指定要杀的一切活物。现实教会了他们血淋淋的生存法则，不是你死就是我亡，苟活于世上，容不得心存半点怜悯，违令者被巫师斩无赦。神兵们进也死、退亦死，仿佛人的生命只为那一刻的血性怒放！他们被当成了杀人的工具，在死亡来临之前，要求尽可能的杀更多的敌人，消耗敌人的有生力量。冷血杀手少则一月，多则一年，他们都会消失得无影无踪，犹如一阵清风刮过田野。他们的结局注定是死亡，然后销尸灭迹、化为乌有，侥幸者苟活下来，又继续充当下一批神兵的小头目直到战死。

狡猾的乌金花巫婆更是用药物牢牢地控制了死士们。死士中了她的蛊毒，将终生依赖她的解药而无法脱离。个别逃走的囚徒被抓回来后往往成为活靶子被同伴屠杀。神兵们非常清楚自身的处境和危险，迫于无奈，他们接受了石傩公和乌金花巫婆灌输的神教思想，甘愿充当鹰犬听从调遣！

乌金花巫婆懂得死士的心理。这些神兵心中唯一的牵挂是，学得鬼谷子的武功秘笈，成为武功盖世的一代枭雄。她欲擒故纵，也开出了诱人的条件，把参悟鬼谷子的武功秘笈作为最高奖赏，吊足了神兵们的胃口。立功受奖的神兵被允许进入密室，参阅鬼谷子武功秘笈，一次阅读一章。她以此方式激励神兵，收效颇佳。自神兵队创建以来，能够坚持读完的狂人没有一个；那些抱有幻想想读完全本十章，渴望成功的神兵在历次的战斗中阵亡了。

死洞内，乌金花巫婆手拈三支香火，跪在祭坛前，朝着鬼谷子画像叩拜九下。她嘴里嘀咕了一段符咒，因距离较远，坛下人没有听清她念的咒语。众人听见“叽哩咕里”的呢喃声，伴随着阴森惨的洞风飘来，心中不寒而栗。

祭拜完毕，乌金花巫婆尖笑两声，用阴毒的目光扫巡了一下准神兵的脸膛，开始了她的训话：“咯咯咯，神兵们，你们晓得吗？江湖上怎样称呼你们的呀？！叫‘阴兵’！对，就是‘阴兵’呀！”

乌金花巫婆又冷笑两声，故作玄虚地说：“哼哼，么子叫‘阴兵’？‘阴兵’就是阴曹地府里出来的厉鬼！你们是借尸还魂的活死人！是死士!你们刀枪不入，头砍不落，打不死，烧不烂，阎王爷也奈何不了！今天，石傩公奉命前来挑选神兵，准备跟马援那狗屁将军再干一仗；我们发誓要把朝庭狗官兵打回老家去。你们必须打起十二份精神，主动接受挑选，争取早日出关，成为神兵战斗队中的光荣一员！去开疆拓土，去建功立业，建立不朽的功勋！”

她颇为得意地继续说：“哼哼！我老巫婆没别的本领，培养的神兵个个都是顶呱呱的高手。神兵们，你们要拿出真正的本领来，让敌人血流成河，让敌人走投无路，要打得敌人丧魂落魄，遇见神兵瑟瑟发抖、吓破狗胆！神兵出关、战无不胜！今日挑选神兵，必须过好五关，想必诸位熟知了：即上刀山、过火海、下油锅，吞火球，入龙潭，勇者胜孬种死，强者活弱者亡！都听明白了吗？！”乌金花讲到最后一句，突然厉声发问。

“明白！”下面人齐声回答，声震洞巢，吓得深洞的蝙蝠一阵乱窜。

“大声点！我听不见？”

“明白！明白！！明白！！！”下面的回答声更大了，排山倒海的声浪嗡嗡作响在山洞里经久不散。

余音未尽，一位堂主在队伍里高声领诵，众人齐声跟读。颂读声如同春雷滚动，江河翻腾，天地为之动容，人鬼为之动情。

“天上雷公，地下神兵，刀枪不入，头砍不落……”领读声骤然响起。

“天上雷公，地下神兵，刀枪不入，头砍不落……”众人的跟读声伴随。

“人见人死，兽见兽亡，呜呼哀哉，去见阎王！”

“人见人死，兽见兽亡，呜呼哀哉，去见阎王！！！”

乌金花巫婆俯视大声诵读的众信徒，心中“哼哼”冷笑两声，得意地向石傩公瞟上一眼，似乎想要向对方宣示自己的管控能力。

诵读结束后，乌金花巫婆宣布了第二条指令，她大声地说：“下面，有请石傩公验刀！”

五溪蛮神兵出关，为了保证质量，防止弄虚作假、蒙混过关，影响到神兵队声誉，聘请德高望重的有丰富实战经验的巫师充当公证人，负责检验兵器的真假和锋利，以及仪式的合法性和选拔的公正性。被聘请的巫师忠于职守，也为了自身的声誉，一点都不敢马虎。他们秉公办事，逐项查验，避免输出不合格的兵员而影响大局。严格遴选出来的神兵，个个都是凶狠角色，能力过人，本领高强，悍勇无比。

石傩公受邀，跨步走进大厅。他满脸虔诚，双手合十，闭目先念上一通符咒，行为奇异而诡譎，让人紧张而又充满了好奇。他首先要检验安装有三十六把雪亮滚刀的刀梯。

姚沅江离刀梯较近，这次，他听清楚了石傩公念诵的咒语了。

“封刀张四姐，闭刀李四娘，石上牵牛无脚印，水上拖刀无痕迹，痛在风波浪里痛，疼在风波浪里疼。云刀三十六把，锋口化为岩板路。吾辈大小师郎，脚手化为钢板仙师，铁板仙人。吾辈太上老君急急如律令。敕！”

石傩公念完咒语，大喝一声，跟随的徒弟及时递上一碗清水。他含上一口清水，朝着透出寒光的刀锋喷去，水雾弥漫。然后，他又从徒弟手中的托盘里拿出一束马鬃毛，向雪亮的刀锋挥去，马鬃毛齐腰断开，断毛纷纷飘落在地，“刀口当真锋利无比！”众人哗然。

接着，石傩公右手抓起一只雄鸡翅膀，左手拉鸡头往刀锋上轻轻的一抺；鸡头与脖子瞬间完全断开，淋漓的鲜血喷溅在刀锋和木梯上。石傩公不停地把喷涌的鸡血往刀梯上下泼洒，可怜这只扁毛禽畜连哼都来不及哼一声就命殒黄泉了。他掷雄鸡于地下完成了验证，不由自主地点头表示满意。