“九峒主，你还有兵吗？我五峒可无兵可派了。”邻座的五峒主年纪较大，盘着黑长帕，脸上布满了愁云。他鄙视九峒主唱高调，讲大话，不怜惜百姓生命，天生是好战分子。

“打仗吗？死人是常有的事儿，俗话讲得好，一将功成万骨枯。你不用假惺惺的做伪善人，当初举旗时，你们发誓要杀尽朝廷狗官的？！”司甲头不屑其它峒主出尔反尔。

“相王，我峒也无兵可用了。”

“没人了。我们峒里的年轻人阵亡很多。家家户户都有。每次回寨，我都不敢看孤儿寡妇的眼泪了。”三峒主和四峒主跟着陈述叫苦，他们附和五峒主。

“九峒主，要打？你去打！所有的功劳都归你，没人跟你抢头功。我二峒也不争这个功劳！”

“呵呵，你们都说得轻巧？战事发展到了眼下这个节骨眼，你们想打退堂鼓了？当初起义时，大家喝过盟血酒，你们都赞同，愿意追随义旗反抗官兵，盼望打赢了分一杯羹，占一块地盘吧！如今打成烂摊子了，你们瞎眼了，挠心了，急了，胆怯了，有用吗？你们不打，现在想退出？呸，没门！我司甲头照样带兵去打，决不食言，但是，请求相王答应在下一个条件？”九峒主司甲头卖起了关子，打起了自己的算盘。

“什么条件？”相单程不解地询问。

“恳求相王把王位让给我，我要继续举起义旗，带领有血性的人去干。我们只要下定决心，凝聚合力，势力就会更加强大，也一定能守得住五溪蛮，不让朝廷官兵踏入五溪半步。”九峒主心里打着如意算盘。他要树立自己的权威，篡夺五溪蛮地的军政大权。当初出兵打临乡时，他看上了那大片大片肥沃的土地，就想跟相王讨封地，趁机扩大地盘。这是一笔非常划算的买卖，他司甲头绝对不会错过的！

九峒主司甲头的话刚出口，全场震惊了；参会的人明白了他的狼子野心，暗暗地替相王担心。

雅莉公主听后更是坐立不安，她看到九峒子无耻，要挟爹爹逼宫王位，气恼地、娇叱一声：“司甲头，你无耻，想谋反吗？！”九峒主公然挑战相王，使她感到气愤。她手按在剑鞘上，就要诛杀对方。

“嘿嘿，当初举义旗时，大家都赌了咒。临阵脱逃者，中途背叛的，人人都可诛杀！出尔反尔，可不是咱五溪蛮人的个性呀！”九峒主占据道德的高度，教训别人。他也虎视眈眈的盯着雅莉等人，做好了拼杀的准备。

“ 妹伢崽，别乱来。你坐下。”乌金花巫婆见状，拉着冲动的雅莉坐下。她是相王的亲妹妹，害怕公主不懂事，搅乱了正事，引起血拼不好收场。她心里记恨上了司甲头，“早晚我叫你中蛊毒而亡。”

乌金花巫婆冷眼相瞧，讥讽司甲头：“九峒主想法不错，算盘打得贼精，没人赶得上你的聪明。但是你别忘了，议款在先，举起义旗时昭告天下，‘帝王将相宁有种乎？谁先打下长沙郡谁就是武陵王！’九峒主可不要犯糊涂！在这个节骨眼下，你的手伸得太长了！”

义军前敌指挥长姚沧水看到双方争吵，听出了乌金花巫婆的话中话，他亦晓得九峒主的险恶用心，但是大敌当前，他不希望发生内乱，分散了力量，削弱了统一联盟战线，现在最需要精诚团结一致对外。他当起了和事佬，规劝地说：“目前大敌当前，我们要精诚团结，全力对付朝廷的官兵！今日之议题，还是请诸位展开讨论，莫扯闲话，旁生节枝，紧密团结在相王身边，听从相王指示。”

“哈哈哈，众爱将都是本王的左臂右膀，不可分离呀。大家只要精诚团结，就一定能够战胜困难，度过时难。何谓出尔反尔？是战是和？大家说出意见，表个态。如果出兵再战，各位峒主还能有多少兵丁可用呀？”相单程话锋一转，质询众峒主。

会场上出现了冷寂。人人心中哀叹，个个自危，无人敢发声了。想打吗？没有实力。想和吗？又违背初心。左右为难。

“ 二峒主，三峒主、四峒主、五峒主、九峒主……”相王逐一点将，要峒主们表态。听到相王点名，弱势的峒主低垂着头，龟缩身子，生怕被相王的目光盯上，恨不得钻到桌子下面去。

九峒主挺直腰杆，不服气地报告说：“相王，本峒有兵，不够我向夜郎借兵，我不同朝廷谈和。我与他们势不两立。”九峒主与夜郎国有渊源，双方结儿女亲家。

“老夫手中无兵可用了。打了三年，峒寨年青人都耗光了。”二峒主小心翼翼地回答。他日夜操心峒民的生存，愁白了头发。

“三峒抽丁到户，十去九空，屋里只剩下老弱病残和孤儿寡母了，真的无力再战了。”

“我四峒也好不到哪里去？如今阳春都无人做了，我耽心今年收成不多，会饿死很多人呀。”

“臣有罪！最后的一批壮丁在月前都送去当了水军。我变成了真正的光杆峒主。”五峒主愁苦地禀报。

“报告相王，此役消耗严重，募召新兵余下不足三千，对外号称十万大军。”姚沧水实打实地报告，他不想误导首领相单程。兵源不足一直困扰着他，让他感到头痛。

“神兵队满打满算还有二百人。”石傩公阴鹫着脸如实报告。

乌金花巫婆翻了一下白眼仁，不满地尖叫道：“哼！二百吗？我的神兵以一敌十，个个都是狠角色！”乌金花心里瞧不起懦弱怕事的人。依她的脾气，她一个人打游击，凭借武陵山的沟沟壑壑，皇帝老儿也奈何不了她。

相单程听了众将的诉苦，暗自思忖。三年前，他带领义军举起义旗，抗战三年，五溪蛮人、财、物消耗殆尽。相家损失了两个儿子，自己搞得身心交瘁，后无生力军，难以为继，无力再战。他不得不认真地审视形势，考虑五溪蛮夷的现实出路呀？“倘若战争再打下去，五溪蛮族还能坚持多久？各峒怨声载道，精神萎靡，士气不振，上战场又如何能够取胜呢？现在，起义军凭借天险与官军周旋，暂时处于相持阶段，而朝庭一旦腾出手来，集中力量攻击五溪蛮，那么谁能阻挡呢？后果堪忧呀？！况且，自己的两个儿子英年战死，相家已绝后人，再战又有什么意义呢？自己百年身后，浴血打下的江山岂不是外姓人的呀。”相单程思前想后，心里涌出悲怆的日薄西山的暮意，这些事儿闹心呀，他心中的斗志已不再那么炽烈：“目前顺势而为，遵从各峒主的意见，罢战求和，与对方谈和才是最好的出路呀？！”他下定了决心。

“诸们，我们前路漫长，边走边看，先谈和，谈得成就谈，谈不成再打。”峒主们听明白了相王的决定，心中压着的大石头暂时落了地。他们纷纷面带悦色赞同说：“打是打不长久的，不管战斗如何激烈，打到最后还是要谈和的。”会场气氛变得轻松起来。

“打赢了还好说，倘若打输了，大伙儿还得抛家舍寨跑路，那般的苦又够得上唱一本新巴代传唱了。谈和了，五溪蛮夷不用迁徙，不用四处奔波了，结局不是好的吗？！”有人暗自庆幸看到了和平的曙光。

“哼！一群鼠辈，长别人志气，灭自家威风，丢尽了五溪蛮人的脸面！”九峒主司甲头容不得软骨头的怂样，他怒骂道。他心中暗自谋划九峒的出路。他要分道扬镳，不与这群窝囊物为伍了。

峒主们毫不理睬司甲头的气愤。他们看到了和平的曙光，不再担心抽丁上战场了，转移了话题，又趾高气扬地讨论议和的条件了。

“朝廷官军想要谈和吗？我看，首要一条是不准在五溪蛮驻军，从哪里来就滚回哪里去，叫狗官兵全部退回中原去。五溪蛮自古属于苗人的土地，决不容许外人染指。”先前垂头丧气的二峒主来了精神，睁大金鱼泡眼睛，神气地提出自己的主张。

“对！我们的土地我们作主！犯不着让外来和尚念歪经，欺世主！”三峒主赞同。

“替咱五峒列上一条要求，严正要求朝廷赔偿我五峒的一切损失。这三年抗战，消耗了我峒多少的好儿郎和无数财物。我五峒要讨个说法，少说也要赔偿十万五铢钱。我要安抚伤亡人员和家属。”五峒经过三年抗战，人丁和粮食消耗巨大，都难以为继了，时常使五峒主感到头疼。他要求赔偿也好给全峒的父老乡亲有一个交待。

“呵呵，都来劲了，是吗？！刚才说到要打仗，你们一个个愁眉苦脸，叫苦连天，好像被揪肝挖心似的；生怕被抽丁、被征粮，现今相王说要谈和，有好处了，你们如同打了鸡血似的，争着要来抢浮财。你们一个个是榆木脑袋呀，想明白了吗？宋均不是省油的灯呀？他可不是好惹的糊涂虫？！他当年整治辰州是出了名的厉害和精明，你们难道还敢敲他竹杠，揩他的油水，打秋风吗？我怕到时，你们连命都不保了？！身家性命全得搭上去。不知天高地厚的一群蠢物！”九峒主不屑地瞪一眼丑态百出的峒主们。他憎恨目光短浅，见风使舵，只顾眼前利益的峒主们。

峒主们一时无话了。他们面面相觑，一个个低下了头，会场又出现冷寂。参会首领各自盘算着停战后自己既得的利益，但又害怕去打仗去送死，心情复杂。

“相王，是打是和？你做主吧！你拿定主意，我们照样跟你走！如今大伙儿是一根藤上的蚂蚱，谁也脱不了干系，有福同享，有难同当。”石傩公打破沉寂，带头表态支持相王，同时敲打别的峒主。他是相王最忠实的追随者和同道；自从起义以来，他一直为相王分担忧虑，殚精竭虑，不遗余力，深得相王的信任和重用。

军师石傩公的话引起了众人的共鸣，有的人下意识的点头赞许，有的人却嗤之以鼻。但是，大家觉得再讨论下去很难有结果，拖下去也是白白浪费时间，遂都不吭声了，他们尽心听从相王的指示，与相王共进退。

“还有没有新的意见？”相单程变得非常有耐心，再次征求大家的意见。

“一切听相王的！”众人齐声唱喏。大家心中明白，目前没有更好的办法和绝对的把握赢得战争的胜利，宋均有议和之愿，正好借梯下楼，至于余下的事儿，只好听天由命了。倘若朝廷决意征讨五溪蛮地，迟早都会被占领的，没有人能够阻挡得了。如今，强敌当前，不容分心，大家一起追随相单程行动吧，好歹有一线希望的曙光。

“那好吧，既然大伙儿没有异议，我宣布：第一，烦请石傩公和麻师父带着使命，再赴壶头山谈判，表明我们的诚意，我们希望有条件的谈和。同时，继续加强新兵训练，保持高度警惕，随时准备应战，防止谈判欺诈。姚沧水将军负责落实新军招募和训练事务，加强备战。第三，各峒主返寨后尽快贯彻落实会议精神，进一步统一思想，广泛开展生产和征粮工作，积极筹措军备和粮草，解决部队供养困难，稳控局势，防止出现意外。第四，神兵队按照原定计划，继续侦察敌情，掌握敌军动态，及时反馈情况，保持信息畅通。突袭攻击任务暂时停止，等待下一步命令。今天会议到此结束，散会！”

壶头山中军帐内，宋均听完马武的汇报亦感到压力巨大。他详细地询问了各方信息来源，冷静地分析道：“看来不像是起义军讹诈？此事高度机密，三军将领亦不知情，外人根本无法知晓。贼猷一定是截获了我军呈报给皇上的密函。这可害惨了我们？”宋均原本想等待皇上回信来指导自己的行动，让官兵们放心。现在，密函被截，皇上不知情，责任全部压在自己头上。虽说有马援元帅上呈的信函底稿藏在军营，但是，马援元帅病危，决策权由自己把握的。